洛阳大市西边延酤里，里弄深处有个酒家，门前灯笼上写着“河东酒家。”这个酒家的老板叫刘白堕，他酿制的酒品最为出名，百姓俗称“白堕春醪”，被赞为京城一绝。他的酒店不大，其实是前店后场，店中的美食也并不多，也就是一些卤制品、小菜，主要是为了商客品酒才制备，但是他的酒家却吸引来好多真正的酒徒，甚至好多人不远千里慕名而来。
众人来品酒之余，经常兴致而起要看看他后边的酿酒作坊，原来刘白堕善酿烈酒，他的作坊制作工艺也与其他酒坊不同。比如季夏六月最热的天气，他用酒瓮贮酒，就在日光下暴晒一旬，结果酒味干烈饮之香美，但喝多了足以经月不醒。现在他的酒天下闻名，外地人听说后，便求京师的亲朋好友帮忙转带，京师朝贵如果去各地郡县或到附属藩国，都拿它当礼品，于是酒名又叫“鹤觞”或“骑驴酒”，其中又以洛桑酒为极品，誉满京城。
此刻已经酉时，因为是冬天，所以天色早暗下来。按制大市已经关闭，不过周回八里的商业区却夜灯初上歌舞升平，尤其大年初一，更是一派繁华。河东酒家也不例外，店里满满登登挤满了客人，好多客人为了清静都选择后店的库房，放上炭火聚众品酒。
其中的一个房间内，郦道元、崔庠、寇俊、毛逵正陪着一个客人。只见此人身材健壮，皮肤黝黑，大脸盘，络腮胡子，浓眉大眼，鼻直口阔，长得极像三国的燕人张飞，正是毛逵的二哥，名叫毛遅毛鸿宾。毛逵的大哥是毛遐毛鸿远，这位便是老二。兄弟几人中，毛鸿宾武功最好，无论剑法骑射都在当时很有名气，而且此人胆略极大，不拘小节，尤轻财好施，在江湖中也很有名望，十年前在终南论剑被推为三原侠。
几年前，萧宝夤初去平西的时候，被封为大都督，毛遐是都督府长史，后来一段时间兵败领罪，毛遐便回乡与弟弟毛鸿宾组织本地豪杰抵抗叛军，手下招募了汉族、氐族、羌族等不少人马，因为毛鸿宾侠肝义胆名声在外，共推他为盟主，现在他东西略地占据不少地牌。本来他该在边塞驻防，却趁着过年让兄长毛遐留守，自己应弟弟邀请偷偷的来到京城。
五个人围坐在饭桌旁，旁边有炭火，屋子里不算冷，加上有热水煮酒，满屋的酒味热气，显得热气腾腾。只见郦道元举杯道：“今日鸿广给我拜年，偶然说起他的二哥鸿宾来京，我一听说，赶紧相约，难得鸿宾能抽空来相聚，老哥哥我多谢了。”
毛鸿宾嗓门大，说话豪爽，举杯拱手道：“老大人折煞小弟了，您和我兄长毛遐关系非常，家兄便对老大人格外尊重，老大人相邀，怎敢不来。”
郦道元说：“这二位是我特别请的嘉宾，也是我和鸿广的朋友，洛阳县令崔庠，新任盐池都将寇俊，他们也久慕你的盛名，都特意赶来，我们先喝一杯，权当初次见面之礼。”
毛鸿宾道：“在下是个武夫，蒙诸位大人不嫌弃，深表谢意。干！” 众人虽然有文官有武将，不过性格却都十分爽快，手中的酒樽一饮而尽。毛鸿宾擦擦嘴惊讶道：“好酒！这是什么酒，刚才进酒家的时候，就觉得与众不同，此刻入口香醇连绵，实在是头一次喝如此好酒。”
崔庠道：“这酒色泽乳白，是极品洛桑酒。实不相瞒此处乃在下所推荐，老大人问我请您去什么地方合适，我一想，花天酒地之所，鸿宾兄肯定不在意，只有此处的酒坊，称得上英雄男儿。鸿宾兄，我们先吃口菜，然后再干杯，这个酒不能喝急，否则必醉，而且一醉就是几天，甚至上月不醒，听说鸿宾兄还有要事不能在京城久留，否则我必当陪你一醉方休。”
毛鸿宾跟着大家吃了一口菜，然后道：“这酒这么邪乎？真看不出来，感觉绵软呀。”
旁边寇俊笑道：“哈哈，这酒有个特点，叫做不上头，上当！”众人听了都会心一笑。
崔庠解释道：“寇俊和我是老相识，和老大人一样，为官清廉，城中的永宁寺就是他盖的，浩大工程，不但如期竣工，整个过程不曾看见有人贪污，建成之后震惊中外，而老蔻还是一贫如洗。老蔻最大的爱好，也是来这儿喝一口，我们俩是酒友。白天老大人约我的时候，寇大人正在旁边，听说是你，早想结交，故此过来。他呢，总不服气鹤觞酒，所以经常上当。”
众人听了又是大笑，毛逵给大伙满上酒，道：“有人喝酒是为了吃菜，有人喝酒就是喝酒，凡是来此酒家喝酒的人，多数是为了专程品酒而来，酒家里也没有什么太好的下酒菜，寇大人怕慢待二哥，特意备了一些洛阳特产，实在心细的很。来，我们大伙尝一尝！”
毛鸿宾见状，忙道：“寇大人，实在是多谢多谢。”
寇俊道：“我这算啥，早听说鸿广的二哥为人慷慨，仗义疏财，今日得见三生有幸，别的大饭庄我请不起，这个小酒家却是我常来之处，可以说是半个地主了，所以今日我做东，咱们一定来个一醉方休。你若没喝够，回头带上一些回家乡喝。”
毛鸿宾道：“多谢多谢，我就不客气了！”说罢一口干掉。众人饮罢二巡，吃了几口小菜，寒暄已毕，毛鸿宾接着道：“寇大人，您当了新任盐池都将，那过完年就该赴任了吧？”
寇俊道：“是啊，委任书上，让我初十到任，不过我想轻装早去，听说前任有些贪赃枉法之事在里面，而且盐池事务多有黑幕，我需要暗中了解了解详情。”
毛鸿宾拱手道：“早听说寇大人为官勤奋廉洁，今日一见果然，毛遅实在佩服。我从三原过来，路过函谷关的时候，因听说盐池壮丽，道路如织、纵横交错、清澄照云，便顺道看望，结果一路上见到不少官家和豪绅勾结，欺压良善的事情，我因为急着来见三弟，暂时搁置未管，准备回去的路上，杀他几个贪官解解恨，反正我现在还无官职，即便有罪也不怕。”
毛家兄弟是北地三原人，所以毛鸿宾的三原侠因此而来，属于四等侠客。他们家世为酋帅，曾祖父叫毛天爱，太武帝的时候，官封定州刺史，到现在是第四世。北地也叫北地郡，有许多地方被叛乱势力割据，毛家兄弟正在其中有一席之地。因为长兄毛遐做过大都督长史，朝廷正打算封给兄弟俩各管郡县。
郦道元看看毛逵，毛逵道：“二哥，如果这样，不如你陪着寇大人一同去如何，一来可帮着寇大人顺利交接，方便以后任职，二来也可铲除一些本地恶势力，为百姓谋福，三来即保住二哥的侠义之名，还能不染官司，何乐不为呢。”
毛鸿宾道：“好啊，我没什么意见，寇大人愿意同往，那我们就一起去。我现在也是统兵带队之人，手下一大家子，轻身犯险，于治军不利，有大人帮忙更好。”
郦道元道：“鸿宾手下有多少人马，几座城池？”
毛鸿宾道：“我与家兄在潼关西北各有几千死士，县乡若干，苦拒叛乱。”
郦道元说：“那些地方郡守县令早就逃亡，正没人统带，等年后上朝，我上奏此事，给你们定个名分，也好有朝中的补给供应。你们守卫疆土为国分忧不易，早该进爵加封。”
毛鸿宾道：“老大人，这个不急，没有兵饷供给，我们可以夺取反叛的，可是一旦纳入征西道台的编制，就要受他们正规军的节制，您也知道，这些元家的子嗣和将军，相互拆台是行家，互相配合却都耍心眼，我可不想和他们混在一起。”
郦道元说：“这个好办，给你们封个都督刺史一类的官职，听调不听宣便可。”
毛鸿宾道：“那太好了，如此我就代表家兄，还有战场的弟兄们谢过老大人。”老大人摆摆手，众人再喝一巡，气氛十分融洽热烈，看来白堕春酒确实好喝，大伙意犹未尽。
这时毛鸿宾想起来一件事情，说道：“各位大人，我在盐池的时候，听过一件事情，上任都将叫崔延焕，是汝南王元悦门客崔延夏的族兄，与汝南王僚佐丘念关系甚密。此人也好左道旁门，曾与汝南王以及族弟等人合服仙药、采摘灵芝，深得汝南王信任。寇大人若要动他，还需要提防朝中权贵，尤其那个丘念，听说到选州官的时候，多左右元悦悬秤卖官。他还经常收下元悦送给他的宅第，与元悦私会，都说他其实是个男宠，因此他在元悦面前深得宠信，有他在弹劾崔延焕怕是有些困难。本来我打算回三原的时候，顺便查访此事，一旦落实他却有作奸犯科之事，我便一刀斩之，但是既然寇大人想公事公办，还需要另想对策。”
众人听了，一阵沉默，郦道元说：“放心，这件事情交给我，那个丘念，我早听说过他不少劣迹，鸿广你辛苦辛苦，明日就悄悄给丘念立案，收集证据，争取今日内法办，让元悦断其爪牙，给祖俊赴任扫除障碍。”祖俊是寇俊的字。毛逵听了，立刻点头答应。
崔庠道：“这件事我也能帮上忙，丘念的卷宗我们县衙已经收集不少，我早想拘捕于他，奈何苦于丘念一直藏在王府，我们县尉没有权利搜查。”
郦道元说：“不必担心，这件事你们县衙把案件移交给御史台，别人不敢动汝南王，我郦道元不怕，祖俊你在任上大可放心，有什么困难及时告诉我。”
寇俊手托白堕春酒道：“有老大人的支持，有鸿宾兄的帮忙，以及崔大人、毛大人的鼎力相助，寇俊此次赶赴盐池，必然大获成功。”大伙众志成城又是一饮而尽。