萧良辰跳下马车，一眼就看到了江湛。
江湛还是那般出众，如鹤立鸡群，叫人想看不到都难。
他抬脚走过去，喊了声：“阿湛！”
江湛闻声抬头，似乎有些意外，但紧接着就笑了起来，“萧兄，好久不见。”
说着朝他身后望了望，问道：“就你一个人么？李兄他们没来？”
“哦，来了，在那边。”萧良辰指了指后面那几辆马车，“颜夫子也来了。”
正说着话，郑氏牵着江婉走了过来。
萧良辰扫了眼郑氏周围，没看到想见的人，眼神中闪过一抹失望。
随即恭敬招呼：“蕙兰姨。”
郑氏不冷不热地嗯了声，看着江湛道：“那你们聊，我跟婉儿想去逛逛，就先走了，晚上记得早点回家吃饭。”
江湛说了声“好”。
有老铁叔和铁蛋跟着，也没什么好担心的。
转过头，却见萧良辰呆呆地望着郑氏离开的背影，许久没有移开。
“萧兄？萧兄？”
萧良辰这才回过神，尴尬地咳了声，没话找话道：“对了，你们怎么会在城门口，是来接什么人么？”
江湛摇头，“不是接人，是送人。”
萧良辰哦了声，漫不经心问道：“送你大哥？”
江漓是武将，跟文官不一样。
文官若是没有朝廷调令，非必要不得离开辖地，否则一律判定为擅离职守。
轻则训斥，重则丢官。
武将就没有这么多限制了。
外出剿匪，平乱，或是赈灾，都是常有的事。
江湛继续摇头，“不是，是送我大嫂。”
江湛的大嫂，那不就是阿蛮？
“阿……你大嫂要去哪里？”萧良辰脱口而出。
江湛意味深长地瞅他一眼，笑笑，“去昌平县，同我大哥并肩作战，消除瘟疫，还世间一个清明。”
听到这话的萧良辰瞬间脸色大变。
“昌平县如今盗贼横行，瘟疫肆虐，你们怎能任由她一个女儿家去那等虎狼之地？就不怕她出事么？”
江湛笑容淡了下来，“萧兄，这是我们家的家事。”
言下之意，还轮不到你一个外人出言置喙，指手画脚。
萧良辰也意识到了自己的冲动，有些懊悔，“抱歉，是我逾越了。”
江湛不置可否。
马车上的颜夫子和几个秀山书院的学子这时也看到了江湛，激动地跳下马车围了过来。
你一言我一语，相互问候。
江湛作为半个本地人，自然要好生招待一番，于是提议中午去慕云馆搓一顿，他请客。
学子们齐刷刷看向带队的颜夫子，颜夫子含笑点头：“可。”
众人欢呼雀跃，也不上车了，拥着江湛就走。
萧良辰落在了最后面，神色怔忡。
他娘刘氏一直偷瞄着这边，见状哪里还忍得住，爬下马车哐哐就冲了过来，叉腰唾骂：“呸，老娘就知道那江家兔崽子没安好心眼，巴不得叫所有人只看得见他，想方设法地抢你的风头。”
“原先没他在的时候，夫子也好同窗也罢，哪个不是对你客客气气，亲亲热热的。”
“他一来，便叫所有人都跟着他走了，理都不理你。”
“亏得你还成日里帮着他说话，夸他什么人品好，学问好，好个屁！”
“儿呀，你再不多长个心眼，迟早要被那江家二郎压得抬不起头来！”
城门口人来人往，刘氏的嗓门又响，引得过路的人纷纷侧目。
萧良辰恨不得找个地洞钻进去，俊脸窘迫，“娘你别说了，先跟爹去县馆歇着吧，我和同窗们聚聚，很快就回去了。”
说完像逃瘟疫一样加快脚步，追上了江湛等人。
进了慕云馆，掌柜的一看是江湛，哪里敢怠慢。
不仅留出了最好的包间，大鱼大肉更是一股脑儿往里送，连最近出来的那几道享誉全城的新菜，也毫不吝啬地端了上来。
直吃得学子们满嘴是油，连连称赞。
“好吃归好吃，也要注意仪态。”颜夫子笑着摇摇头，然后看向江湛，“阿湛，我听说你已经拜入顾大儒门下，成了他的第三位嫡传弟子，此事当真？”
江湛点头，“蒙恩师不弃，荣幸之至。”
其他学子听了这话，一个个瞬间瞪大了眼珠子。
“你们说的顾大儒，该不会是那位顾禹行顾山长吧？”
“天哪，我没做梦吧？顾大儒居然愿意收你为徒？！”
“诶李兄，怎么说话的？阿湛文才出众，人品贵重，但凡不瞎都愿意吧？”
“哎呀我不是那个意思，我只是一时太震惊了嘛，谁不知道顾大儒收徒严苛，不是真正的惊世之才他老人家可看不上眼……”
“恭喜你啊阿湛，拜得名师，前途无量！”
那位李兄率先举起酒杯，“来来来各位，我们为阿湛干一杯，祝他院试得偿所愿，摘得小三元！”
颜夫子重重地咳嗽了两声，提醒道：“谨言慎行，当心隔墙有耳。”
去年就是因为扁豆豆口出狂言，无意间被段秀听见，才引发了后面一连串的破事。
今年可不能再重蹈覆辙了。
李学子这才意识到自己说错了话，连忙噤声。
其他人也压低了嗓门，不再提那些敏感的话题，专心吃吃喝喝。
江湛倒是淡定得很，只是笑笑没做声。
唯独萧良辰，心情复杂，为江湛高兴，却也为自己悲哀。
曾经的他和江湛，同为秀山双骄，无论家世还是容貌，都处在同一条水平线上。
可如今，江湛声名鹊起，不光摇身一变成了知府大人的嫡亲外甥，还拜了当世大儒为师。
穿绫罗，坐马车，出手阔绰。
而他。
还是那个一穷二白什么都不是的农家子。
甚至，连喜欢的人也给彻底弄丢了……
萧良辰自嘲地扯了扯嘴角，从不喝酒的他，竟鬼使神差地端起面前的酒杯，一饮而尽。
咳咳，他呛得脸都红了，不停咳嗽。
江湛轻轻拍了拍他的后背，“萧兄，不能喝便不要喝了吧，何苦为难自己。”
萧良辰蓦地红了眼，忙低下头遮掩，哑声道：“多谢你，我没事。”
足足吃了一个时辰，众人才尽兴而归。
至于吃了多少钱，掌柜的死活不肯说，只说东家交代过了，江家的人来慕云馆吃饭，不管吃多少钱，都免费。
江湛也就没坚持，反正自家兄弟，将来在别的地方补偿就是了。
出了慕云馆，江湛将颜夫子等人送到了县馆。
然后约好开考那日，在府学门口汇合。
望着江湛逐渐远去的背影，颜夫子长长地叹了口气。
以江湛的才学，是极有希望再夺一个院案首的。
可惜啊，院试的地点虽然还是府学，主考官却换了人，不再是知府大人，而是朝廷派下来的学政官。
也就是上次刁难过江湛的那位学政大人——毕世镜！
江湛，还能得到公平考试的机会么？
颜夫子不确定。
现在只希望，江湛的恩师顾大儒，还有舅舅苏知府，能护得住他……