魏王府。
江侧妃狼狈地从池子里爬起来，两个婆子却又沉着脸，按住了她的肩，将她猛地往水里一掼。
“咳咳咳……王妃……王妃如此待我，不怕殿下回来后，同王妃算账吗？”江侧妃挣扎着抬起头，喉中挤出声音。
柳月蓉坐在不远处，她将手中的茶盏重重一放：“一个侧妃，竟敢乱了规矩出声责问我。掌嘴。”
她身边的陪嫁丫鬟听见这句话，当即走到江侧妃身旁，抡圆了一巴掌打上去。
江侧妃又疼又气，尖叫着破口大骂。
嬷嬷端着漆盘走进来，将这乱糟糟的一幕收入眼中，当即皱眉道：“王妃。”
柳月蓉看向嬷嬷的方向，露出厌憎之色，但很快又掩去了。
“殿下不在府中，我一个奴婢本也不该多嘴。但王妃先是将柳家的奴仆带入府中，王府上下竟多处都由他们来接管。已然不知此地是魏王府，还是柳家。”嬷嬷不快地道。
柳月蓉心头暗骂，你也知道你只是个奴婢。
昔日婉嫔还是婉贵妃，你个老奴才得以水涨船高，拿起了主人的架子。今日还想教训我？
“嬷嬷也知道，自从那个孩子没了。我日日不得安眠，痛彻心扉。我娘家人念着我的苦，这才送了些惯用的丫鬟婆子来……”柳月蓉擦了擦眼角道。
刚没了孩子，她真的是几乎发了疯。偏嬷嬷还要她忍住，不能去皇帝那里告乔心玉的状。
她是真恨呐，恨之入骨。
柳夫人来府中看望她，便道：“留不住的已成定局。你如今要做的，便是收拾心情，趁你婆母失势，魏王又不在府中，扶植你自己的势力，将整个王府牢牢把控在手中，将那些妾室管得服服帖帖，立起你王妃的威严。
“等到将来魏王回府，知你丧子之痛，你再顺势说几句温言软语。夫妻感情反而能增进。此后你再与魏王同心同德，到底还年轻，孩子再要两三个也不是难事。”
柳月蓉彼时正失了主心骨，难得将柳夫人的话听了进去。于是紧跟着便出手整治起了王府上下。
因她丧子之痛，府中众人一时也不敢忤逆她。
柳月蓉这才在府中，真真切切地尝了一回做主人是个什么滋味儿。
“王妃喝药吧。”嬷嬷的声音又在耳边响起。
柳月蓉从思绪中回过神，仰面又对上嬷嬷的面容。
嬷嬷面含愠怒，但又不能发作，只是将漆盘中的药碗往前送了送：“王妃请。”
这是调理身体的药。
滑胎伤身……若不仔细调理，恐怕以后都难有孕。
柳月蓉也只得憋着气，接过药碗一饮而下。
嬷嬷将空的药碗接回去，也懒得再管。反正等魏王回来，魏王妃能再有孕就是好的……魏王府也有了更大的指望。
但这念头刚行至此。
“王妃！王妃！”宫人跌跌撞撞地进了门，脸色惨白发青，如同天塌了。
“宫中……宫中来了人……”宫人道。
柳月蓉站起身，见状顿时心中有些没底：“是何事？”
难道她在王府中折腾的动静，都传到父皇耳中去了？
宫人面对她的问话，却面露惶惶之色，没有答。
这时宫中来的内侍，也进了门。他面色沉重，开口道：“益州急报，魏王殿下……薨了。”
庭院中寂静万分。
好似霎时间被抽走了人间的所有声音。
江侧妃顶着巴掌印，最先回过了神，她尖声道：“不可能！你……你从哪里来的？你、你胡说八道！你怎敢这样说皇嗣？”
柳月蓉嘴里的苦意还未完全散去。
刚喝下去的药好像还反流了。
她口中越来越苦，胸中也一阵阵发窒，然后她仰面倒了下去。
她年少时便一见倾心的男人。
她朝思暮想想要嫁给的男人。
给乔心玉留了一个孩子，便不在了……
她呢？
那她呢！
柳月蓉喉中挤出一声哀叫，那哀叫断断续续，最终变成了尖利的嚎哭。
一转眼的功夫，魏王府上下便都哭号了起来。
哭声直传出很远。
而魏王身亡的消息也传出了很远，直传到了许家。
许家却没有心思为魏王的死生起半点情绪。
此时许家的气氛紧绷，为的却另一桩事……
“可恨我不在清茵身边。”许芷眼圈泛红，“她身子那样弱，怎么受得住这样的苦？我怕只怕她身体撑不住……在益州没了性命。”
许芪也跟着擦了擦泪水：“不如写封信去问问如今怎么样了。”
“尚在战时，只怕反误了大事。”许芷哽咽道。
她自知不够聪明，哪里好再去添乱？
正说话间，有小厮快步跑了进来，上气不接下气地喊着：“姑奶奶！姑奶奶！”
他很快在许家人跟前站定，道：“陛下……陛下重重赏赐了宣王殿下，赏赐的队伍已经离京往益州方向去了。”
许芷勉强笑了笑。
得圣宠自然是好事。
但比起赏赐不赏赐，她还是更关心女儿的身体。
小厮咽了下口水，喘了口气，接着道：“倒也巧，也有东西从益州送来，是给姑奶奶的。”
许芷哪里还坐得住？连忙站起身催促道：“什么东西？在何处？快快取来！”
小厮从袖中取出一封信，递给许芷。
许芷接过来匆匆拆开。
“……是宣王亲笔写的。”许芷神色复杂地道。
许芪不敢看，半眯着眼，小心翼翼地问：“怎、怎么说？”
许芷道：“清茵无恙……”
别的再没多说。
然后折起信纸，命人取来烛火燃尽。
许芪见状顿时更不敢问了。
那其中……写了什么？当真无恙吗？
许芷喃喃道：“宣王也算有心了，信今日能到我手中，可见军情往京城送的时候，他便也派人立即出发了。为的就是免去我得了清茵滑胎的消息之后，心下忧愁难当。”
许芪见状，心道那便是当真无恙了！
他这个妹妹有多疼清茵，他是知晓的。她能这样说，他也狠狠松了口气。
许芪还忍不住跟着道：“是啊，莫说宣王天潢贵胄，这世上便是寻常男儿，也少有做到如此妥帖地步的。”
他心中暗暗嘀咕，他女儿若能寻个好的，他也放心了！
“听闻魏王死了……”许芷这才有了闲心说起别的事。
许芪的心情经历了一个大起大落，再听见魏王死了，那可不一样了。他一拍桌子，道：“今日咱们来个围炉煮酒。”
嘴上不说欢喜，但字字都透着欢喜。
许芷也吐了口气，笑道：“好。”
天色渐渐晚了。
许家人围着炉子还吃起了拨霞供。
许芪叹道：“这又是清茵那庄子上的新鲜玩意儿吧，她人虽不在京中，咱们却还受着她的益处呢。待这热乎的吃了，便吃一碗凉的，真真是舒服极了。”
许芷点头，正喜欢听别人夸薛清茵。
说话间，丫鬟突地走到了许芷身边，压低了声音，与她耳语了两句。
许芷一下起了身。
许芪忙问：“何事？”
许芷笑道：“想起来该叫那送信人带些东西回益州。”
许芪一拍大腿：“哎哟！正是！瞧我这记性，那快快……”
许芷道：“我去就是了，你们且吃着。”
许芪本来热心得很，生怕没有表现的机会。但一想，也只有许芷才更清楚清茵的喜好，和眼下的需求……
“那你快去吧。”许芪道。
“嗯。”
许芷快步朝自己的院落走回去，等进了门，她才又从侧门拐出，转而来到了许家的小门后。
她抬手将门打开，无奈道：“怎么总走这道门？”
已是入伏的天气，但来人额上却不见一点汗水。
只是打湿的鬓角，才显露出他这一路上，流了多少的汗。
正是宁确。
他嗫喏了下，道：“走正门？”他顿了下，道：“我想，却不能。”
许芷无奈，心下又觉得好笑。
“我听闻宣王妃到底没保住那一胎……”他动唇，语气低缓地道，一边还打量着许芷的神色。
许芷恍然道：“你是因此事来寻我。”
“我想你恐怕要伤心……”
“不妨事，她如今身子好了许多，离了京城再有孕更好。”许芷的口吻云淡风轻。
宁确是聪明人，见状也不再多问。
许芷却想起一件事来，问：“魏王死了？”
宁确应声：“是。”
许芷皱着眉没说话。
宁确便主动问：“你忧心陛下怀疑是宣王动的手？”
许芷叹了口气：“嗯。”她实在不懂这皇室的弯弯绕绕，好在还有个宁确能问一问。
“不会。”宁确笃定地道：“送出京的赏赐，便是最好的证明。”
许芷不解。
但想来宁确不会糊弄她。
“那我便放心了，你回去吧。”许芷道。
宁确却站着没有动。
许芷看了看他，也觉得是不大像话。他走了这么多路，躲着那么多人，才走到这里来……说了不过三两句话，问的还尽是清茵的事，便将人打发走了。
许芷犹豫了下，回头叫丫鬟去盛了碗凉茶来给他。
宁确双手接过，一饮而尽，道：“解暑圣物，多谢夫人。”
许芷：“……你走？”
宁确顿了顿，道：“魏王身死之事，夫人不必太过忧心。”
许芷欣喜道：“你要在朝堂之中斡旋？”
宁确迟疑道：“我……不能。但请夫人信我。此事定无虞。”他想了下，还是又添道：“若有一张底牌，便不能在开局就放出来。”
许芷似有明悟：“在关键的时候拿出来，方才使收益最大。……做生意也是一样的道理。”
宁确松了口气：“是。”
许芷顿了下，扭头道：“再取些点心来。”
然后她把点心给了宁确。
宁确接过去，拎在手中，他没有说告别的话语，只转身又走入了夜色。
许芷也回去接着吃拨霞供。
丫鬟紧紧跟在她的身边，低声道：“这人确是比老爷有用些……”
许芷“噗嗤”笑出声，没好气地横她一眼：“人前莫乱说。”
丫鬟笑道：“跟着您好些年了，您知道我这张嘴的，人前一向管得住。”
许芷无奈一笑，再往前走去，步履渐渐轻快许多。
说要捎去益州的东西，许芷也真准备了。
除了给宣王和薛清茵的，还有捎给贺松宁的。
也不知魏王身死，阿宁是否也会受牵连……许芷皱了皱眉，压下心头的忧虑。
翌日。
柳夫人到了魏王府来探望女儿。
王府之中个个如丧考妣。
柳月蓉更是又仿佛生了一场大病，倚着床边，神思恍惚。
柳夫人抓着她的肩头，沉声道：“事已至此，你哭也好，闹也罢，你的夫君都不会死而复生。”
柳夫人说着，面色难看地道：“甚至……柳家都跟着魏王府从此失去了希望。”
柳月蓉回过神，一把推开柳夫人的手：“你们如今惦记的还是柳家的前程吗？”
“难道不该吗？月蓉，你嫁错了人，带累的的确是家族上下！”柳夫人说罢，收了收怒火，“眼下你要想一想，怎么为自己谋后路了……”
“怎么谋？”柳月蓉喃喃道，“人都没了，怎么谋？我不会再有第二个孩子了。”
“谁说不会再有？”柳夫人却语气沉静地道。
柳月蓉坐起身，反应过来：“你是说……乔心玉？”
柳夫人皱眉：“不。……你不能让她活着回到京城。她的父亲在此次大战中没死，将来依旧还是节度使。她有父亲做后盾，又有子嗣傍身……”
柳月蓉冷冷地一笑，打断道：“我是正妻，我大可要来养在自己膝下。”
柳夫人骂道：“蠢货。骨肉亲情，血脉相连，岂会因你养在膝下便能割舍？那孩子总会知道自己的亲娘是谁。所以……不能留。你若要孩子，只管从其它地方抱一个来就是。”
柳月蓉怔了怔。
柳夫人已经有些不耐了。她怎么会将女儿养得这样愚钝？
“如何？还没想好？宣王的本事众人皆知。将孟族打回老家，也要不了多少日。到时候乔心玉随军还朝……”
柳月蓉一个激灵：“是，要杀了她。趁她还在益州，天高皇帝远……”
柳夫人想了下，道：“路上杀吧。”
柳月蓉的思绪又恍惚了下：“若能将薛清茵也杀了就好了。”
柳夫人怒道：“你怎么还想着与宣王妃争风吃醋？她到底是别人的妻子！”
柳月蓉掩面哭起来：“可是……可是凭什么？我的夫君死了。而她的夫君却能得胜得赏。将来我真要被她死死压一头，永世不得翻身了。”
柳夫人一把按住她的肩：“没出息的东西。日子还长着呢，想来要不了几日，你那婆母也要被放出来了，她只要脑子没有糊涂，就会知道她得帮你……”
柳夫人屈指指向窗外，指向那巍峨皇宫所在：“你且看清楚了。争夺到一个好夫君算什么，那里才是最后的终点！”
柳月蓉心神一震。
母亲的意思是要她……将来做皇太后吗？
*
乔腾到底是益州的节度使，他对益州乃至益州附近的州县，都分外熟悉。
由他作向导，宣王大军更是势如破竹。
赏赐到的这日，已是连夺三城。
沿途百姓莫不俯首叩拜。
侯启云骑在马上看得胆战心惊。
他骤然发觉到……经此兵祸，益州军民对宣王反而更加的崇敬，乃至到服服帖帖的地步了。
宣王不必挥刀向那凶恶的山民。
所谓杀鸡儆猴。
又所谓救命之恩重如山。
只多杀几个孟族士兵，益州便是再刁的山民，也要即刻向他俯首称臣……
这里俨然已经成了他一人的王国。
侯启云越想越觉得头皮发麻……陛下会想到这一幕吗？
他想到这里，不由回头去搜寻宣王的身影，但却没能看得见。
另一厢，薛清茵暂且住进了新的宅院。
她想着京中恐怕已经知晓魏王身死的消息了，便带上云朵和阿卓，去寻乔心玉。
等跨过一道又一道门。
还未见到乔心玉呢，却是先见到了被两个士兵扶住的贺松宁。
“清茵。”贺松宁出声叫她，并让士兵退到了一边去。
哟，如今还能自个儿站立了。
薛清茵看也不看，扭头便走。
她倒是想抓着他的伤口多按几下……奈何宣王瞧了得在床上发疯。
“……清茵，你就没有什么话想与我说吗？”贺松宁的声音又响起。
薛清茵顿了顿脚步。
你非要这样问的话……
她转过身来，压低声音：“我有些后悔。”她道。
后悔……？
贺松宁目光一闪，呼吸都漏了一拍。
脑中不自觉地，不受控地生出了点念头——后悔杀他？
薛清茵歪了歪头，语气压得更低道：“怪我从前没有杀过人，第一回便是在你身上。因而手脚不够利索……”
贺松宁眼皮一跳，嘴角向下撇。
“下回我就知道了，第一刀应该切在你的喉咙上。……我会让宣王好好教一教我的。”
贺松宁神色一变，目光阴鸷。
她要宣王教她如何杀他？
她要宣王教她如何杀他。
“清茵，你是懂得如何叫人伤心的。”他从齿间挤出阴沉的声音。