孙传庭跳下马来，大步走向河岸边，几艘小木船搁浅在滩涂上，数百名浑身湿漉漉如同水鬼一般汉子正垂头丧气的坐在地上，十余名明军将士将他们围得严严实实。
“宁国公！”一名官员迎了上来，乃是新从浙西调来孙传庭手下的镇江知府堵胤锡：“都是从扬州逃出来的左部兵卒，据他们所说，左良玉已经在调动淮扬等地的兵马、征集运河沿线的船只，皆驻屯在扬州左近。”
“另外，左良玉还在驱纵兵马四处掠村破寨、抢掠粮食以充军粮，还在江北四处伐木打造竹筏……”堵胤锡顿了顿，面色有些难堪，指了指那些湿漉漉的汉子：“左良玉南侵之心已是昭然若揭，这些弟兄不愿和他一起当反贼，所以悄悄渡江来报告反情，除了他们之外，长江沿线还有许多南逃的百姓客商和逃卒，皆报左良玉将反。”
“不是将反，是已经要反了！”孙传庭一脸冷峻，表情从开始就没什么变化：“左良玉派人送了封信去南京，满篇都是在斥问朝廷，斥责朝廷诸臣皆是闭塞天子、祸乱天下的奸邪，请天子降旨以正朝纲！”
孙传庭扫视着那些湿漉漉的汉子，冷笑着看向江北：“想来用不了多久，左良玉就会拿出一封‘密诏’来了，八十万大军一拥南下，遮天蔽日、投鞭断流啊！”
“下官等人自浙西一路赶来，就是为了抵御贼寇的！”堵胤锡身子还恭谨着，眼中却满是跃跃欲试的神彩：“左良玉若敢领军渡江，下官就敢取他的人头！”
“你有此战心，很好！”孙传庭轻轻点点头，抚摸着身上的盔甲：“让左良玉来吧，太久了，从崇祯年开始，他这个大明排的上号的奸恶之贼，让我们等得太久了！”
扬州城内，如狼似虎的兵将踹开一座座房门，将所有能找到的粮食和金银财物全数劫走，旦有反抗，举刀便杀，原本烟华繁盛的扬州城如今在惨叫声、叫骂声中渐渐被血腥味包裹其中。
左良玉依旧在瘦西湖边最爱的小楼中，只是这一次他穿戴着一身精致的鱼鳞甲、绑着蹭亮的臂铠腿铠，全副武装，而楼外的瘦西湖也没有了往日美不胜收的美景，空空荡荡，偶尔飘过几具尸体。
“南国公，天生就是办大事的人…….”范文程摇着纸扇来到左良玉身边，看着渐渐升起火光的扬州城，微笑着评价道：“若是在下，恐怕不会把自己的根本之地祸害成这个样子…….”
“本公是山东人，在辽东起的家，在河南聚的第一桶金，本公本就是丧家犬，没什么根本之地！”左良玉看也没看范文程，冷哼一声：“要么不做、要么做绝，既然要搬家去南京了，这扬州自然得好好扫荡一番，把能搬走的都搬走，断了弟兄们北归的心思。”
“南国公安排的，自然是妥当的！”范文程淡淡一笑，低头看向瘦西湖：“听说就连刘良佐、刘国能他们都派人来询问南国公清君侧一事了？”
“何止是询问？”左良玉轻蔑的一笑：“刘国能派来的人就差指着我的鼻子开骂了，斥责我是造乱贼子、大明祸首，说我左良玉若是敢起兵造反，他刘国能必然要与我血战到底！”
“嚯！没想到大明最大的忠良，却是个流寇！”范文程哈哈大笑起来：“刘国能、刘良佐他们若是真有那般忠心，在南国公您发文质问朝廷之前，恐怕就已经起大军来攻伐您了。”
“他们两个很想坐我的位子，很想很想，想得快发疯了！”左良玉冷笑着，语气却很冷漠：“只不过实力不济而已，所以他们一定会坐在一旁观望，若是我不能一口吞掉南京的小朝廷，他们就会冲上来狠狠咬上我一口！”
“所以，南国公只要一口气吞掉南明小朝廷便万事大吉了啦！”范文程的手指在栏杆上揉搓着，似乎想将什么东西捏在手心：“南边也有不少人等南国公等得发疯，复社夺他们的利，孙传庭更是直接带兵抢他们的钱粮，但他们太弱小了，无力反抗，只能够乞求忠良之士来归正朝纲！”
范文程顿了顿，扭头看向左良玉，笑容愈发灿烂：“南国公到了南京，想来不少人会夹道欢迎的。”
左良玉眉间一皱，也扭头看着范文程，略带疑惑的问道：“若是我登台唱戏，底下又有观众捧场，自然是不再需要靠你们东虏来搭台子，你们从中能获得什么好处，才匹配得上这般辛苦谋划？”
“少了一个敌人，这就足够了…….”范文程的笑容变得有些苦涩：“不瞒南国公，大清如今的情况…….很艰险，武乡贼虎视眈眈，咱们承受不起两面作战，所以只要大明恢复到当初马士英执政的状态就行，两家明面上是敌人，实际上是朋友，甚至是互相帮助、互通有无的兄弟之邦。”
左良玉忽然感觉到有些怒意：“你的意思是说，我左良玉，连复社那帮书生的胆气都比不过？”
“南国公战场征杀十几年，几个手无缚鸡之力的书生，如何能与您相比？”范文程摇了摇头，眼中的不屑一闪而过，话语中却依旧满是奉承：“我是说您英睿聪慧，能够分辨得出什么样的行动，才最符合您的利益。”
左良玉冷哼一声，扭过头去，转移话题道：“我军大举南下，也不可能一口气全冲过江去，江北还得留着人运送后续的物资辎重什么的…….北边，不会趁我军精锐过江之时，突然袭击本公的屁股、抢掠本公的军资辎重吧？”
“绝对不会！”范文程自信满满的说道：“大清花了这么多精力，就是为了去敌为友，南国公若是不信，尽管把在下扣在军中便是，在下也想亲眼看着南国公手握大权呢！”
“既然如此，本公也不能让范先生失望而归！”左良玉猛地转身：“走吧，去南京！”