一股股升起的黑烟，将天空都染成灰黑的颜色，食腐的乌鸦丝毫不避讳往来的人群，在空中盘旋着，或者落在一旁的树枝上，哇呀怪叫着等待扑食的机会。
岳冰兰掀开一张白布，扫了一眼布下盖着的扭曲的尸体，将白布盖好，起身扫视着前方那座几乎被夷为平地的村庄，眼中满是怒火、银牙差点咬断。
“仙居村靠近四川，离这十余里地的二头山里有一座山寨，据说明初之时就存在了，寨子里有山匪也有生苗，在湖广西南也排得上名号.....”王堇英强压着怒火跟在岳冰兰身后：“以往这些山匪生苗只是把仙居村当作麦田，到收获的时候便来抢一把，最高峰时八个月抢了九百多次，但只要村民不反抗，极少伤人命。”
王堇英扫视了一圈残败的村子：“这次我大军清剿各处山头，这些山匪放出话去，哪个村子敢助我大军，便屠灭哪个村子，咱们之前派了工作队去各处清丈分田，仙居村自然也派了人，想来这些山匪便是把这仙居村当鸡杀给猴看了。”
“残忍至极、无耻之尤！”岳冰兰怒骂一声：“连襁褓中的婴儿都不放过，当真是一群恶鬼，这般毫无人性的家伙，不除灭之，我大熙哪还有太平安生的日子！”
王堇英叹了口气，说道：“夫人，自咱们入山清剿开始之后，这些山匪生苗是越来越猖獗了，就在昨日，单单是保靖州宣慰司和永顺州宣慰司两处，就有山匪伙同生苗劫掠烧杀六十多起，下乡的工作队遭袭二十余次，还有之前上万生苗山匪攻打辰州府治下的晃州、屠城之事。”
岳冰兰眼中怒火更盛：“那事我知道，派驻晃州的是个明国的降官，往日里也是负责这些羁縻州事务的，结果他私下收受贿赂泄露军情，又带头逃跑以至晃州失陷，若非辰州驻军支援的快晃州恐怕全城都给屠了，那厮和晃州的驻守将领教导和监察官都被押送襄京待审了，听说内阁和谏议院准备拿此事做文章，来一次整风肃反！”
岳冰兰旋即又冷哼一声：“这些山匪生苗如今这般凶恶放肆，恰恰说明咱们的清剿起了作用，他们害怕了、心慌了，只能用更加疯狂的手段来掩饰自己内心的虚弱，就像当年明军在山西那般。”
王堇英点点头，挤出一丝勉强的微笑，压低声音道：“夫人，还有件事得告诉您，老任已经潜入了镇竿附近最大的一股山匪龙胡子的营地里，昨日和咱们的人联系上了，正在顺着龙胡子这条线，挖着保靖宣慰司各地大小匪寨位置。”
“派老任去还真没错，他长得就像个当土匪的！”岳冰兰笑了笑：“听说那龙胡子也是苗人出身，投过军当过守备官，手下的人马除了生苗，大多都是湖广和四川的落草的明军官兵、战力不俗，这家伙之前频繁袭击咱们的堡寨兵站和辎重队，每次下手都又准又狠，背后定然有官面上的关系在给他提供情报，到底谁在支持他，得好好深挖一番。”
王堇英点头应下，犹豫了一阵，说道：“老任还传回来一个消息，他在龙胡子手下发现了不少咱们之前俘虏过的山匪，这些山匪都是之前咱们俘虏审问后，没做过什么大恶的，咱们就按政策教育诉苦之后便放还回乡了，但老任说，不少人回了乡之后，花光了咱们发放的路费，又把工作队下乡发给的农具粮种什么的也卖了，钱粮挥霍一空，便又跑上山去当了山匪。”
岳冰兰微微一愣，苦笑道：“早该想到了，当惯了不劳而获、自由散漫的山匪，又哪里还能安心去当农户？这点是我忽略了，对待这些山匪，不能按照以往咱们对待俘虏的明军兵卒的政策执行，宽大无边、贻害无穷啊！”
岳冰兰又放眼扫视了一番周围，叹道：“这些山匪生苗，屠村灭寨的事毕竟是少数，生苗本就是本地人不说了，大多数势力较大的山匪为了活得长久，也定了些不扰民的规矩，好比那龙胡子，听说他就亲自定了‘三戒三誓’，‘戒劫掠贫苦、戒侮辱周边百姓家妇女、戒抢夺耕牛’，而且兔子不吃窝边草，从来不对周围的村寨百姓动手。”
“像龙胡子这般的生苗山匪，在当地经营许久，有些还是祖业，从元朝就开始当山匪了，他们的群众根基比咱们还深，这些山匪生苗就算逮住公审，恐怕也有人能捡一条性命。”
“所以我们得改变一下策略，他们这般疯狂，咱们也得施展些雷霆手段，我们等会便召集各部将官投票决议、拟文报军机处，山匪头目、骨干，生苗酋首，有血债及民怨极深的，凡是不投降的，一律无需公审、公开处决，俘虏的山匪和生苗不再放还，劳动改造一段时间再放还，若屡教不改的，视为顽匪，同样公开处决！”
“乱世用重典，夫人，属下先投一票！”王堇英点点头，放眼看了看四周：“看看仙居村这般屠村的惨状，谁若是不投票赞同，哪还对得起那些惨死的百姓和咱们牺牲的同僚？”
岳冰兰沉默的点点头，继续往村里走去，路过一堵断墙，正好一阵风刮来，墙角处一张被烧了一半的残纸被风卷起，岳冰兰随手抓住一看，却是一张大熙工作队关于协助百姓集中清算租贷的通知单。
“其实清剿的关键，不是在战场上，而是在这些工作之中！”岳冰兰轻轻叹了口气，抖了抖那张通知：“那些山匪生苗，大部分也是活不下去才落草的，甚至不少是季节性的匪盗，平日为农，夏收秋收之后才上山做一阵子山匪。”
“只有把咱们在各个村寨中的工作坚持下去，让百姓有口饭吃，这些山匪生苗自然就失去了存在的基础，剩下那一小撮顽匪，才好对付！”岳冰兰微微一笑，将那通知收起：“我们有千千万万个不怕死敢深入乡村的工作队，有为民爱民的政策，所以这场清剿，从一开始就注定是我们获胜！”