“初次见面，也没有准备什么见面礼，这串佛珠我贴身戴了多年，便送予你吧。”
顾北柠走上前接过佛珠，视线落到祝元曦的手上。
保养得宜，温润如玉。
“多谢昭仪。”
顾北柠退回到清荣长公主身边，默不作声地打量着四公主澹台照，十七八岁的年纪，人比花娇，但周身却散发着年迈老妇般腐朽的气息。
她端坐在那里，一言不发，眼神不知落在何处，连鬓间发钗的流苏都不曾有丝毫微动。
好像一层无形的蚕茧自出生时便将她紧紧绑住，无时无刻不吸食着她的生命力。
“听说宫外最近热闹得很。”祝元曦漫不经心地提及。
清荣长公主垂眸打量着自己刚染的指甲，应道：“昭仪是说赵氏祠堂的案子？”
“嗯，听说世子爷也在为此案奔忙。”
“玉京那孩子不过是凑热闹罢了，真要论破案，可轮不到他。”
“长公主殿下自谦了，陛下可一直对世子爷赞誉有加。”
清荣长公主朱唇微动，像是对这句逢迎十分满意：“玉京算不得什么，倒是阿柠，若没有阿柠，玉京他们现在还无头苍蝇一样毫无方向呢。”
“哦？顾姑娘也懂勘验刑名之术？”
“阿柠可是行家，先前的考生被杀案，也多亏了她。”
清荣长公主话音刚落，秦络绯的视线便立刻转了过来。
蒋墨钧因担心被考生被杀案牵连，这才冒险进宫私自求见她，而她也确实在昭仁帝跟前吹了枕头风。
当时昭仁帝只是闭眸点点头，并未多言，她还以为昭仁帝听进了她的建言。
……
顾北柠没有功夫去顾及秦络绯充满敌意的目光，她一半的心思在思忖清荣长公主为何要将她抬高到这种地步；另一半的心思则挂在了四公主身上。
澹台照双眸半垂，身体比之前更加紧绷，不同于刚刚古井无波般的无动于衷，她显然已经调动起了全部的注意力，侧耳倾听祝元曦和清荣长公主的对话。
她在好奇，在兴奋，但又竭尽全力压抑、掩饰自己的好奇和兴奋。
“我听说，顾氏祠堂里挖出的尸体，死因有异，顾姑娘可知道实情？”
祝元曦又一次将话题引向了顾氏祠堂埋尸案。
“不知昭仪听到的是什么？民女也想凑个热闹。”
祝元曦微微一愣，显然是没有料到顾北柠会如此不顾及“上下尊卑”。
“不过是宫里的风言风语罢了，说什么恶鬼行凶、野兽伤人之类的。”
赵家拆个祠堂挖出四十一具尸体，本就已经让燕京城人心惶惶，为免加剧恐慌，有关案情一切细节都严禁外泄。这位久居深宫两耳不闻窗外事的祝昭仪，如何得知如此关键的信息。
顾北柠心下存疑，面上却不显：“宫里消息果然灵通，那些死者的死因确实有异常，实在难以判断。”
“说起野兽伤人，我倒是想起一件旧事。”
“昭仪是说景运年间的妖猫杀人案？”清荣长公主接过话头。
“正是。我记得当时燕京城中发生了多起失踪案，最初的失踪者大多为年轻女子，后来男女老少尽皆有之。因为失踪现场都有血迹和打斗的痕迹，所以，默认那些失踪者都已经丧命。”
“可这与妖猫有何关系？”
“如果不是妖猫，谁有这种通天的本事，残害如此多的生命，”祝元曦说到这故意顿了顿，“不过妖猫杀人案是时任顺天府尹定的，我记得当时大理寺卿顾淮邦还曾请旨要求重查此案。”
祝元曦定定地直视着顾北柠的眼睛，目光温润。
“没错，只是刑部复核之后仍以妖猫杀人案做结，而在全城搜捕黑猫之后，也果真再没有此类案件发生。”
妖猫杀人，确有此事吗？
但无论是妖猫杀人，还是有人借妖猫之名行屠戮之举，这个案子大概都与顾氏祠堂埋尸案脱不了干系。
只是这位祝昭仪，顾北柠着实有些摸不透她。
……
“长公主殿下，贺侯夫人派人来请顾姑娘，说陛下赏了贺侯一幅梅西岭的画，特邀顾姑娘赏画。”
“原来顾姑娘跟靖安侯府上也交情匪浅。”
祝元曦这人说话，总透露着一种让人摸不清头脑的阴阳怪气，你分不清她究竟是在奉承，还是在讽刺你。
清荣长公主没有理会她，而是直接对顾北柠说道：“晚间天凉，记得让下人帮你加件披风。”
“是，多谢长公主关怀。”
……
顾北柠刚到靖安侯府，裴念徽便迎了出来。
“是停云那孩子想请你，应该是案子那边有了进展，只不过我听说贵妃她们今日去了东阳侯府，这才自作主张以我的名义去请你。”
裴念徽不紧不慢地走在顾北柠身旁，周身散发着淡淡的墨香，闻着令人无比心安。
“夫人的意思是？”
“虽然我不在意所谓男女大防这种说辞，但不代表别人不在意。”
顾北柠这才后知后觉反应过来：“夫人思虑周全。”
裴念徽停下脚步看向顾北柠，这是她第一次见到这个小姑娘，虽然在这之前，她早已在自己的夫君和儿子口中，听到了无数次“顾北柠”这个名字。
早在见面之前，她就对这个从荆州一步一步走到皇都的小姑娘颇有好感，如今见面，她更是确认，她喜欢她。
她抬手摸了摸顾北柠的头，嘴角挂着亲切的笑：“停云他们在前面的书房，你去吧，我就不打扰你们做事了。”
……
顾北柠直到走进书房，脑袋都还有些晕乎乎的。
“阿柠来了，我们确认了死者身份，是景运年间……阿柠？阿柠？”
“……什么？”顾北柠回过神，懵头懵脑地问道。
“你这是怎么了？魂不守舍的。”
“啊……也没什么……”就是想知道你娘亲还缺不缺女儿。
“这是累着了，还是中邪了？”白玉京说着就想去探顾北柠额头的温度。
顾北柠一把拍开他的手：“刚刚在东阳侯府，祝昭仪提及了景运年间的妖猫杀人案。”