“林队，这边，有三个人！”
“奇怪，火呢？我明明用望远镜看见一团火焰云！”
“这种天气，这种环境，想要生火很难，你看错了吧？”
骑马靠近后，为首中年男人林下海气势雄浑，一只眼睛蒙着黑色眼罩，另一只眼睛如同老鹰般犀利，淡黄色，盯着巨石边的三人。
“地面有火烧痕迹，小三没有看错，周围不存在吞噬者，也没有怪物或劫匪痕迹。”他中气十足，嗓音厚重，有些不怒自威。
这支队伍一共二十五人，整体偏年轻，最小的应该才十五六岁，最大的不超过三十岁，一个个举枪对准严凡三人，警觉性极高。
俯瞰审视几眼，林下海疾言厉色质问：
“你们是谁？”
人生如戏，全靠演技，先立人设，再套情报：弱小、可怜、憨厚、无辜，以弱示人，令他们放松戒备。
念头急转，严凡眸子闪动，忐忑不安地挡在顾江雨姐弟身前，一脸紧张兮兮，咽了咽唾沫，害怕道：
“我叫夜凡，这是我弟弟妹妹，夜江雨和夜安然，我们不是坏人，我们原本是林雨城的贫民，被人污蔑，当了贵族的替罪羊，流放到不灭帝国，请你们不要开枪，我们只有两匹马，都给你们！”
我勒个去，老乡，亲哥，你这演技，不去奥斯卡太可惜了，前后反差这么大，要不是见过你杀人，我就信了......顾江雨有些傻眼，暗自佩服，作为一位“演员”，自叹不如，果然人外有人，天外有天。
外面的罪犯？这小子，在撒谎！
林下海显然不信任严凡的话，这附近就三扇门，劫匪十几堆，每扇门至少被两三堆劫匪把守，只要罪犯被送进来，男的基本活不过十分钟就会被埋葬在墙边，女的则会被劫匪带走，除非身手强大，或者觉醒者，亦是持有特殊武器，不然，逃不到这里。
觉醒者吗？
林下海眉头皱起，对方不释放灵子，他就无法确定，表面来看的话，三人平平无奇，性格唯唯诺诺，不像觉醒者，更像战五渣。
杀了？想到这里，林下海眸光泛起凶狠，一跃下马，气势威慑地靠近戴着绒帽的严凡，拿出一颗水晶球。
“这叫灵子水晶，如果是觉醒者，水晶会发光，你将手放上去试一试。”他老鹰般淡黄眸子观察对方表情，目前没发现异样。
灵子水晶？
呵呵，吓唬谁呢？
你这种试探也就骗三岁小孩，之前身边一群大佬给我补习神秘学知识，你这玩意，一看就是玻璃球，睁眼说瞎话。
严凡腹诽吐槽，表面依旧装傻，茫然几秒，小心地伸手，那份对陌生人该有的戒备、警惕、微表情、微动作，一样不少。
我靠，这才是演员该有的表演，亲哥，事后一定要教我......顾江雨无声呐喊，她在高考之后就有走演员这条路的想法，从小喜欢扮演各种动漫角色，“抖”上面的粉丝也不少，一百多万，也许真是这份信念，她才觉醒了“演员”这条路，可现在一对比，任道重远。
林下海深深盯着水晶去，喃喃低语：
“没反应？看来，你确实是普通人！”
该配合你演出的我，即兴在表演，大家都累，简单点，别入戏太深了，我知道，无论我如何表现，你都不会完全相信......严凡心中鄙夷，思绪发散，快速组织语言，想到一些漏洞，主动出击，难过道：
“别看我穿的好，我们三兄妹就一件棉袄，每人轮换穿，避免冻死，进入门后面，本来十七人，遭遇一群劫匪，我们害怕，转身就逃跑，本以为绝天无路，谁知一位帅气男子从天而降，真的又帅又厉害，一人抵挡三十多名劫匪，我当时害怕极了，没敢停留，带着弟弟妹妹就跑，途中遇到两匹野马，我妹以前是马夫，轻松驯服。”
亲哥，不厚道，我没穿过你的棉袄，我也不是马夫，说这话的时候，良心不会痛吗......顾江雨嘀咕吐槽，嘴上却颤抖道：
“哥，我，我害怕！”
顾安然痴傻地站在原地，一副我是谁？我在哪？我该做什么的表情？
“你们没遭遇吞噬者？大晚上，吞噬者最活跃！”一位年轻女子从人群里走上前，凝眸观察三人。
“吞噬者？”严凡愕然反问。
女子名叫林小月，是林下海的妹妹，想了想，语气温和道：
“哥，放松点嘛，这些年来，我们遇到的罪犯也多，大部分属于可怜的无辜者，被那些贵族陷害，他们看起来不像坏人，检查一下数字和是否有伤口，符合规定的话，可以收容，最近死了很多人。”
“愚蠢！坏人会在脸上写自己是坏人？”林下海冷言训斥。
他眸子深邃，直视严凡，思绪万千，总觉得青年不简单，样貌和衣着华丽，弟弟妹妹却脏兮兮，有点说不过去，除非，这是一个狠毒、刻薄的哥哥。
转念一想，又觉得这个叫夜凡的青年不像装模做样，眼神，语气，表情，动作，神态，一切挺自然。
“哥。”林小月扯了扯哥哥衣服，嘟嘴。
林下海琢磨片刻，冷漠地阐明：
“听着，我给你两个选择：
“第一，加入我们的队伍，通过劳动力和外出狩猎来换取食物。
“第二，往北边一直走，大概两三个月就能到希望之城，目前人类最安全的城市，前提，你们活着抵达。”
小孩子才做选择，我......严凡点头，一脸庆幸，激动道：
“谢谢你，我们愿意加入，只要有食物，不饿死就行！”
林下海缄默不言，转身走到战马前，挥手示意。
林小月秒懂，喊来一位男性成员和一位女性成员，将三人带到石头后面，分别检查。
自讨没趣的严凡，给了顾江雨一个“配合他们”的眼神。
顾江雨微不可见地点头，回了一个“放心吧”的眼神。
吞噬者......严凡无声念叨，分析获得情报：
从进入后门到现在，不难看出，这地方早就成为废土，人口稀少无比，食物紧缺，需要通过劳动力来换取。
至于吞噬者，这些人提到的时候表情严肃，有种恐惧感，也许是类似魔物一样的异类生物。
总之，第一步完成，暂时加入他们，等获得想要的信息，准备重充足后，继续赶路......
种种想法缭绕，严凡并不打算暴露觉醒者身份，未知环境下，面对一群陌生人，留一手不会错，真正危险到来，才有底牌和底气。
没办法，他经历了太多，遇到过太多擅长伪装的家伙，徐沫安，谈梦，暗影，王侦探等，一个个都是演技派。
严凡明白，人往往不会表里如一，都喜欢戴着面具，保护自己。
思绪收敛，检查他的男性一阵摸索，没有发现伤口，在他左肩处找到数字：2。
顾安然的数字在脖子偏下，数字：47。
“林队，他们没被吞噬者袭击过，夜凡还剩2年寿命，夜安然还剩41年寿命。”年轻男性汇报道。
巨石后面，年轻女性走出，同样汇报，“夜江雨没受伤，还剩35年寿命。”
默默倾听，林下海言简意赅，“收队，回小镇。”
“等等！”严凡如梦初醒，赶忙追问，“我只剩2年寿命？开什么玩笑！虽然我读书少，但你们这样骗我，过分了吧！”
然而，林下海没搭理他，骑上马就走。
林小月叹了口气，温和解释，“你很不幸，只剩2年，这一点毋庸置疑，只要进入不灭帝国的人，身上就会出现数字，这种情况持续了五百多年，一直没变。”
“数字等于寿命，数字归零，你就会死亡，并且，我们不接受只剩1年寿命的人，所以，你最多在小镇内待一年，就必须离开！”
不灭帝国，许多幸存者小镇或城市都有这种规定，寿命剩余1年的人会被排斥，因为，以前发生过寿命即将完结的人，不甘心平淡死去，一晚上杀了几十人，美名其曰：错的不是我，是这个世界，就算死，也要拉一群人垫背。
这件事情发生后，产生极其恶劣影响，人们对死亡本能会感到恐惧，一旦恐惧，精神出现问题，什么事情都做得出来。
三十年前，规定更严格，寿命剩余3年的人就要自生自灭。
好在最近这些年没出现过类似事件，规定慢慢放宽，改为1年。
坦白讲，当你出生起，就知道能活多久，这不属于一件好事！
“想开点，至少，你能在小镇内待一年，人生无常，谁也不知道意外何时发生，我们早就习惯，顺便一提，我还剩17年可活。”林小月嗓音轻柔道，心态挺乐观。
严凡侧目打量这位棕红色长发，脸颊消瘦的女子，忧伤道：
“我没事，就......一时无法接受，这是不灭帝国的诅咒吗？”
亲哥，你可真惨，只剩两年！顾江雨内心长叹。
林小月笑容淡化微许，斟酌讲述：
“也许吧，几百年来都是如此，数字不等同于健康，有的人看起来能活到四五十岁，结果，数字只剩0.1年，一个月后就突然暴毙。”
“我们出生起，便不能掌控自己的生命，当然，可以提前结束，我见过不少外来人，只剩1年寿命，心里压力大，自杀了，我们这种本土人，没什么压力，从小就接受这一切。”
“对了，不灭帝国很危险，存在一种叫吞噬者的生物，攻击性极强，无痛觉，有微弱思维，一旦遭受攻击，两种下场，一是被吃掉，二是变为同类，所以我们才要检查你们是否受伤。”
听起来跟“生化危机”里的丧尸差不多......顾江雨边走边分析。
严凡对吞噬者没兴趣，心不在焉想着数字的问题。
两年，他感觉被针对了，无病无伤，才二十岁，少说，活到七八十岁没问题，结果，就两年！离谱妈妈给离谱开门，离谱到家了！
“没办法破解这种诅咒？”
“不可能破解，这是古神降下的惩罚，我们属于罪人，世世代代承受这种诅咒，永远无法离开帝国。”林小月用平淡舒缓的语气告知。
半个小时后，一座满目疮痍的城市引入眼帘。
城市边缘修建三米高墙，外围还有铁丝网、沙堆、钢铁、尖刺等阻碍物，地面凝固一层暗红血浆，形似人类的怪物肢体触目惊心。
严凡一边迈着沉重脚步，一边静观默察周围，脑海浮现两个字：
死城！