仅仅半天的时间，天下最繁华富庶的咸阳城已经面目全非。
昔日富丽堂皇的宫阙楼阁轰然倒塌，只剩下焦黑的梁柱和瓦砾。偶尔从残垣断壁中露出半截雕饰精美的砖瓦，才能显露出它曾经有多么光彩耀人。
夜色已深，杀戮依旧在继续。
豪门大户一家家被攻破，随后大批叛军涌入，毫不留情地摧毁入目所见的一切。
仆从和婢女四散奔逃。
有的被当场斩杀，有的沦为俘虏，还有的藏匿在阴暗处浑身发抖，任凭眼泪流干也不敢发出一丝声响。
一缕残破的布条随风摇曳。
陈庆高举手中的钜子令，目光威严地盯着跪在地上的刑徒。
“进城前韩将军一再叮嘱：勿伤百姓，勿犯疾苦。”
“你嗜杀成性，无故屠戮妇孺，依军法处置该当场斩首！”
“行刑前再问一句，你可服气吗？”
上百名刑徒围聚在周围，目光充满同情和怜悯，却没有人敢上前阻止陈庆的举动。
“侯爷，末下不服。”
“你问一千遍一万遍，末下还是不服！”
触犯军法的刑徒跪在地上，梗着脖子义愤填膺地回答。
陈庆直接被气笑了，吩咐随从抬过受害者的尸体。
他身高不过三尺，年纪七八岁左右，轻薄光滑的绸质里衣沾满了触目惊心的血迹，脑袋软软地往下耷拉着，早已没了生息。
“人是你杀的吗？”
“他小小年纪，有何罪孽值得你取他性命？”
陈庆冷声质问道。
刑徒昂起头：“侯爷，末下一开始没想杀他，是这小子自己寻死！”
陈庆眉头紧蹙，强忍着不快询问：“他怎么寻死的，说来听听。”
刑徒挣扎着想要演示一番，奈何双手被缚无法施展，只能用言语描述：“末下进入宅邸后，稀里糊涂到了后院。”
“这小子藏在箱柜里，被我翻了出来。”
“末下牢记您的训诫，本不欲伤他性命。”
“谁知道他竟然把一包金银细软抛到了我的脚下，还言语威吓，让我拿了钱财快走。”
陈庆大为火光：“你就因为这个杀了他？”
刑徒振振有词地说：“侯爷您没讨过饭，不知庶民之疾苦。”
“末下年幼时家中贫寒，常在街上乞食而活。”
“有一大户人家的公子年纪与我相仿，衣则绫罗绸缎，食则山珍海味。”
“他还有个古怪的癖好，喜欢拿家中的米饭馍馍喂食街上的乞儿。”
“这位公子手里端着个笸箩出现的时候，附近讨食的乞儿无不闻风而至。”
“他抓了一把吃食随手一撒，乞儿顿时趴在地上你争我抢。”
“每逢这时候，贵公子总是拍手大笑，仆役和婢女连连夸他心善仁慈，长命百岁。”
刑徒轻笑两声：“有一回公子施舍的时候，手中的米饭掉了一撮在鞋面上。”
“末下只顾着与外人争抢，连滚带爬窜到了他的脚边，抓起米饭就往嘴里塞。”
“谁知道公子因此受了惊吓，一脚蹬在我的额头上。”
“随后仆役和婢女勃然大怒，冲上来对我大打出手。”
刑徒昂着脑袋：“侯爷您瞧见了没有？”
“那位公子留下的伤疤还在呢。”
“从此末下再也没去讨过食，哪怕饿得腹痛如绞也没去过。”
陈庆不知不觉放下了手中的钜子令，沉声问道：“因为想起了这桩陈年旧事，你才杀了他？”
刑徒摇了摇头：“禀告侯爷，并非如此。”
“当时我低下头看了脚边的金银细软，心中忽然迸出一股不平之气。”
“三十年啦！”
“自我沿街讨食，已经过去了整整三十年！”
“从老家那个小地方到了京畿首善之地，我半生漂泊流离，身边人在变，物在变，什么都变了。”
“唯独到了今天……”
“末下忽然发现，其实一点都没变。”
“我还是那个趴在地上讨食的乞儿，他还是高高在上，不容亵渎的贵公子。”
刑徒嘴角的笑意既包含着自嘲，又有对命运不公的控诉。
“当时这小子见我神情恍惚，从箱柜里站直了身体呵斥：快滚！”
“哈哈哈！”
“真是天大的笑话！”
“你当今时还是往日吗？”
“利刃在手，岂容得你放肆！”
“末下三两步上前，一刀就戳死了他！”
刑徒亢奋地面泛红光：“我今日不杀此子，再过二十年，末下到了知天命的年纪，恐怕还要跪在他的后人面前苦苦哀求讨一口饭食。”
“既然如此，索性早早结果了他，省得老了再受他后辈欺辱。”
“欺我一时便罢了，哪有一世受欺，世世受欺的道理？”
“末下触犯军令，罪无可恕，但无怨无悔。”
“请侯爷依军法处置，到了黄泉地府，我继续去讨还公道！”
周围的刑徒纷纷凑上前，想求情又不敢开口。
陈庆黯然叹息一声：“念你是初犯，从轻发落，鞭笞二十抵罪。”
“来人，执行军法！”
刑徒闻言大喜，猛地抬起头来：“侯爷，我就知道您跟那些人不一样。”
“您发放赏赐的时候都是亲手交给我们的，从未有半分轻视之意。”
“君待我以礼，我还君以命！”
话音未落，周围的人迅速把他拖下去，生怕陈庆又改了心意。
啪！啪！啪！啪！
一轮鞭子打下去，触犯军法的刑徒一声不吭，眼神更加坚毅决绝。
陈庆吩咐道：“子夜将近，尔等速去收拢士卒。”
“咱们差不多该撤了。”
众多刑徒纷纷开口：“侯爷，世间万有，唯有德者居之。”
“咸阳城已经被咱们拿下了，哪有退走的道理？”
“皇宫就在眼前，我等愿奉您为君，统领天下！”
“机不可失，失不再来，侯爷当为九五之尊！”
陈庆急忙摆了摆手：“别扯淡！”
“勤王大军顷刻即至，再不走都要陷在这里。”
“陈某可曾坑害过尔等？”
“速去，速去！”
刑徒顿时讷讷不语，互相对视一眼默默退走。
叛军不是乱军，也不是暴民。
陈庆执掌内务府的时候，多行仁政善举，深受上下尊崇和信任。
他说要退，一定是为了大家好，自然要遵从命令行事。
街道中再次冷清下来，远远地听到越来越多的人一遍遍呼喊：“勿伤百姓，勿犯疾苦，违令者斩！”
“去别的地方看看。”
陈庆此时牵挂的还有宜春宫和咸阳宫两处地方。
一去永别，各奔天涯。
总要和大舅哥打声招呼再走。
若不是他一次次替我背锅、收拾首尾，我哪能活到今日。
——
整座城市完全失去了秩序。
极少数拥有自保能力的地方紧闭门户，对外面的厮杀和哭喊充耳不闻。
宜春宫也是如此。
朝廷仅有的防卫力量全部调集到了这里还有咸阳宫，大量避难的民众挤满了每一寸地方。
王菱华把老弱妇孺暂时安置到房舍中，青壮男丁则分发了武器与士兵一起严阵以待。
“大乱之后方有大治。”
“可这乱局什么时候才会结束？”
王菱华忧心忡忡，反复思量着扶苏离开前说的话。
千不该万不该，她就不该听信妹妹信誓旦旦的保证。
假如嬴诗曼还在，宜春宫被围又有何惧！
也怪她当时慌了心神，那队女兵分明是陈庆府中的眷属，被王芷茵带着一道跑了！
咚！咚！咚！
沉闷的撞击声从大门处传来，庭院内避难的百姓顿时惊慌失措。
“叛军打来啦！”
“跟叛军拼了！”
“为太子殿下效死！”
“老天爷，您开开眼吧！太子殿下仁厚慈善，他不该遭遇此劫呀！”
陈庆仔细倾听着里面的动静，挥手示意撞门的士卒退下。
“各位父老乡亲。”
“我等乃奉天讨公的义军，并非什么残暴嗜杀的乱兵。”
“敢问一声，太子殿下可在宫内？”
漆黑的夜色中，高墙内寂静无声。
稍后有将官壮着胆子喝道：“殿下不在宫内，尔等若是来寻衅的，天亮后再决一死战！”
“叛贼人人得而诛之！”
“外面的逆贼听着，尔等敢伤太子殿下一根汗毛，咸阳百姓誓不罢休！”
“吾等与殿下同生死、共存亡！”
“勤王大军明日即至，逆贼休得猖狂！”
宜春宫的士卒不停叫骂，百姓也跟着一起鼓噪。
陈庆讪讪地笑了两声，主动退下台阶。
“走吧，去咸阳宫。”
足有千余人追随在他左右，身上扛满了大包小包。
杀也杀了，烧也烧了，抢也抢了，再多的战利品也带不走。
此时众人只想着尽早离去，免得生出什么变故。
“家主！”
李左车匆匆赶来：“皇陵营地的援兵迟迟未至，现下如何是好？”
陈庆摆了摆手：“勿需理会。”
“沦落至此还贪生怕死，合该他们一辈子受苦。”
李左车迟疑不决：“那……我等必须赶在勤王大军抵达之前，尽快离开咸阳。”
“可匆忙之间，只怕不好收拾残局。”
陈庆笑道：“你是舍不得咸阳的钱粮丝帛，还是担心牵累了无辜？”
李左车尴尬地笑着：“不瞒家主，两者都有。”
陈庆拔腿向咸阳宫走去。
“我们走之后，朝廷会选拔新的贤才栋梁填充庙堂。”
“不拘出身，无论籍贯。知人善任，人尽其材。”
“我们走之后，他们还会极力搜刮民间的能工巧匠，重建内务府，让它变得更大更强。”
“这回再不会有人轻易削减他们的薪俸，反而会格外恩重，衣食住行都照顾得妥妥当当。”
“我们走之后，朝廷会大力普及读书识字。”
“不论贩夫走卒、黔首庶民，他们的孩子都会得到受教育的机会。”
“李兄，一切都变好了不是吗？”
陈庆狡黠地挤了挤眼。
他在府邸的书房中留下了一件礼物，相信扶苏会喜欢的。
“家主，真会如您所愿吗？”
李左车半信半疑地问。
“当然会。”
“嗯……话也不能说那么满。”
“人类从历史中学到的唯一教训就是人类无法从历史中吸取任何教训?。”
“所以，到了那时候我还会回来的。”
陈庆笃定地说出了自己的想法。
李左车开怀大笑：“家主您要成为扶苏殿下的一生之敌吗？”
陈庆不禁莞尔：“我要当那条鲶鱼，让他一刻都不敢放松。”
恣意的欢声笑语在兵凶战危的城市中格外惹人注目。
王菱华站在高高的哨楼上，目不转睛地盯着黑暗中笑声传来的方向。
太放肆了！
太目中无人！
太狂妄自大了！
你把这里当成什么地方？
任你耀武扬威、横行无忌吗？
然而不管再怎么愤怒，王菱华也只能眼睁睁看着陈庆潇洒离去。
在这一夜，咸阳城是他说了算！
——
茫茫山野间，绵延二十余里的火把形成一条长龙，摇首摆尾穿梭在崎岖难行的小道上。
“将军！”
“将军！”
“我们找到直道啦！”
“前方两三里的地方就是直道，咱们绕过来啦！”
一队探马疾驰而归，充满喜悦的呼喊声引得北军士卒齐齐欢呼。
“确认是直道无误？”
蒙恬一路奔波跋涉，体力和精力几乎压榨到了极限。
跟随他勤王的部下同样面色憔悴，嘴唇干裂，饥饿和疲累随时可能让他们倒下。
“绝对是直道没错！”
“末将往复驰骋不下五十遭，就算天色再黑也不会认错。”
“将军，走直道可比走山路快多了。”
“最迟明日午后，咱们就能抵达咸阳，扫清叛逆！”
探马首领精神大振，心中的煎熬和苦楚终于放松了几分。
杀千刀的逆贼！
如果不是他们故意破坏了直道，导致北军不停地绕路，此时他们说不定已经在麒麟殿摆起了庆功宴！
蒙恬捏着呼吸沉吟片刻，中气十足地喝道：“传令全军，就地烧火造反，休憩两个时辰。”
“天亮后丢弃所有辎重急速行军，午时之前务必赶赴咸阳，救社稷于水火！”
王离张开嘴还没说话，蒙恬就用眼神制止了他。
“能去多少算多少，顾不得那么多了。”
“叛军以火器见长，北军以骑兵出众。”
“王裨将，届时你随我一起冲阵！”
王离立刻躬身作揖：“诺！”
“此去有死无生，赴汤蹈火报效皇恩！”