心知裴皎然所言非虚，元彦冲没有出言反驳。可他到底是被人算计了，即使得知了事情原委，也难免不忿。
“你就安心留在此，要么去附近的驿所待着去。”裴皎然望了望营帐，莞尔，“盐院的事情我来解决。蔓草娘子我也会妥善安置她。”
话音落下，元彦冲赫然抬首，“你要干什么？虽然她确实骗了我，但是她也是身不由己。你别为难她！”
打量着元彦冲，裴皎然弯了弯唇，意味深长地一笑。旋即转身进了营帐。
营帐内周蔓草仍坐在案边。听得脚步声她抬起头，见是裴皎然遂松了口气。
“我明日会去盐院，你要和我一起么？”裴皎然笑问。
周蔓草没有一丝犹豫，直接点头。眼神却忍不住往裴皎然身上瞥，忽地掩唇轻笑。
闻声裴皎然皱眉，“你笑什么？”
“娘子和刚才那位郎君……”周蔓草目露促狭，“好生恩爱。”
裴皎然何等聪慧，一下就明白了周蔓草指的是什么。她没有掩饰，反倒是无谓一笑。大大方方地解了扣子，露出一截雪颈来。
见她不避忌，周蔓草眼中笑意更深。忽而贴近她，以手为掩耳语起来。在她促狭的目光下，裴皎然眼中浮起思量。
“不过么，我觉得娘子半点也不像会陷于情欲中的人。我教你些伎俩，把他的魂勾得离不开你如何？”周蔓草笑道。
话落惹得裴皎然连忙喝了口水，一脸仓惶地别过首去。好半晌才从牙缝里挤出不用几字来。窘迫的模样落在周蔓草眼里，她不由挑唇一笑。
当夜二人睡在了一块，至于元彦冲则直接离开军镇回了附近的驿所。
天一亮。裴、周二起身洗漱过，便立刻骑马赶赴元彦冲出事的盐院。头顶的天空灰蒙蒙的，山风拂于二人面上。
策马前行，周蔓草展臂迎风入怀。眉眼间满是恣意张扬，似乎是已经有许久没有像现在这样痛快过。
偏首望着周蔓草，裴皎然莞尔。
“裴娘子，再往前走三里地，便是盐院的所在地。”周蔓草笑道。
她本来以为裴皎然只是个普通御史，没想到居然是正四品的户部侍郎。这样的身份着实是叫她羡慕，也让她更加喜欢她。
裴皎然闻言允首。
二人在半个时辰后抵达盐院。
看着门口无精打采的守卫，裴皎然直接上前自报了家门。
原本还昏昏欲睡的守卫，瞬间睁眼。见一银鱼袋在自己眼前晃悠，忙揉了揉眼。毕恭毕敬地将裴皎然请了进去。
一众忙碌的内侍和胥吏见有人进来，纷纷迎了过来。
“何瓒人呢？”裴皎然挡开庶仆奉上的茶水，笑眯眯地看向旁边的吏卒。
“已经差人去请何监了，裴侍郎您稍坐。”
见胥吏一副要讨好她的模样，裴皎然瞥了眼手旁的茶水。掀开瓮盖，上面飘了许多葱姜之物，大有一副水厄临头之感。
裴皎然目露嫌弃，“我不喝这样的茶，直接拿去换了吧。”
胥吏闻言只能吩咐人去重新沏壶茶过来。
“这不是周娘子么？”一内侍好奇地看向头戴幂篱的周蔓草，“她怎么跟您在一块？”
“你们认识?这是我在路上救的娘子，难道她是盐院的人？”裴皎然笑眯眯地看着内侍。
“可不是。周娘子素来身子弱，许是昨日心情不好，出去散心的时候迷了路。多谢裴侍郎替我们送她回来，要不然我们还不知道怎么向榷盐使解释呢。”内侍满脸堆笑，打发身旁的人带周蔓草离开，“你们还不快带周娘子下去歇息。”
伸手拦下几人，裴皎然舒眉，“急什么？”
内侍看着她欲言又止，又见她一副强势的模样，只得暂时让周蔓草留下来。
“裴侍郎。”
两道裴侍郎同时从外面传来，裴皎然偏首望向门口。只见一朱衣内侍和一浅绿襕袍的官员相继而入。
不等二人走近，裴皎然已经根据临行前看过的家状，和身旁人恭敬的眼神中。判断出来人的身份，她顺势起身拱手。
“中贵人，何推官。”
来人正是榷税使吴承泌和盐院推官何瓒。
一进来他们的目光就落在了，一旁的周蔓草身上。
察觉到二人的视线，裴皎然道：“方才听内侍说，周娘子是盐院的人？”
“她是我的侍婢，昨日出门后便不见了踪迹。没想到居然是裴侍郎你救了她。”说罢何瓒冷睇周蔓草一眼，“你还愣在那干什么？还不来谢过裴侍郎。”
“行了，举手之劳罢了。不过么我倒是有个不情之请，还劳烦何推官通融一下。”裴皎然笑了笑。
“裴侍郎尽管开口，下官一定竭力配合。”
听的他话，裴皎然望向周蔓草，“我怕是要在盐院耽搁一段日子。能否让周娘子替我打理饮食起居，免得麻烦中贵人替我安排。”
闻言何瓒和吴承泌互视一眼。她这个理由听起来合情合理，虽然盐院中也有内侍，但是大多数都是跟着吴承泌办事的，哪能再去干伺候人的伙计。至于其他庶仆，要打理饮食起居也不方便。
何瓒正欲开口，吴承泌却是一笑，“一个婢女罢了，裴侍郎尽管差遣她。周蔓草你还不去客院里面替裴侍郎洒扫，整理床铺。”
目送周蔓草应喏离去，裴皎然眼中掠过思量。方才去沏茶的内侍，此刻也重新端了茶回来。
“对了，裴侍郎见过元侍御么？”何瓒问了一句。
放下饮了口的茶水，裴皎然移目，“我和他虽然是一块来的，但是所司不同，并没有同行。可是出了什么事么？”
“没什么。只是今天一早我们原本打算请他去盐池巡视。哪知去敲门时，发现他已经走了。”吴承泌叹了口气，“他还留了封信。说是临时有事，要离开一趟。我们想着他应该是去找您了，便想问问您有没有看见他。”
她知道这二人是想试探一下，元彦冲有没有告诉她发生的事。所以才故意这么一问。
“没有。这连着几天都在下雨，我和他此前就已经分道，哪里有可能遇上。”说着裴皎然摆摆手，“怎么。难不成他在盐院做了什么错事，有损御史台的身份？”