赵恒愤然离席，让宴会戛然而止。
“这就是你所谓的计划?”
带着薄茧的指腹从唇边划过。
裴皎然反握住对方的手，扬首而视。将仍停在自己脸上的手移开，口吻疏漠，“他有心查账，我自然得推波助澜。况且这效果不是很好么？”
垂眸看她，李休璟使力挣脱钳制。喉间溢出一声喟叹来，满目怜惜。
“皎然。”李休璟一脸认真地看着她，将她圈于臂弯下，“为了达到目的，三番两次的任人欺辱你，值得么？”
“不值得吗?”裴皎然反问道。
李休璟的目光凝在她面上，“至少不值得你如此。或许可以有其他法子。”
“这话听上去另有他意。”裴皎然莞尔，缱绻地看着眼前人眉眼，“刺史莫不是……喜欢我才这般么？”
闻问李休璟轻笑，并不回应。一点点凑近她。
热烈的目光愈来愈近，向前而倾的身躯似乎预示着某种危险。衣袍下修长的腿迈过案几的一瞬将其踢翻，酒盏滚落，有琥珀光倾于地毯上。脊背微弓，炽热的欲念游曳。如同离弦之箭，带着一腔孤勇本能地扑向远方。
理智崩塌在醇厚酒香下，他俯身啄向那沾着酒气且娇艳欲滴的花萼。
似触非触下未能摘得一份甘甜，魂胆却在那刻自封为王，贪婪地掠夺一切。可那唇仿佛萦绕着凛冽霜意，触者遍体生寒。他行于其上却不慎踩进积雪中，眼睁睁看着冰雪肆意在他身上蔓延。
一缕寒锋盈于眼前。
裴皎然持着一把匕首抵在他胸口。尖刃刺破衣裳，肌肤与寒凉相触，唤回了他溃散的思绪。
“刺史醉了。这般举动若是再有下次，这匕首可就会落在其他地方。”说罢裴皎然目光特意往下移去，不怀好意地笑了笑。
察觉到目光中的危险，李休璟连忙往后退去。如同看异类般看着裴皎然，飞快地拿起褚漆盘一挡。
看着李休璟的模样，裴皎然挽唇。利落地起身，将匕首塞回袖中。
本就无情的桃花眸中酿有嘲弄。
移步绕过还杵在前方的李休璟，裴皎然的步伐沉稳从容。她驻足于门槛前，回望那绯色背影，促狭地笑了笑。
“不过你吻技真差。”
话止裴皎然身影，连同香气一块溶于乌沉沉的夜幕里。只剩促狭的笑声回荡在耳边。
李休璟黑着脸转过身，目露疑惑。难不成是因为他吻技太差，所以她才那般么？他移步追了出去，可四下只余皑皑白雪。
他眼中掠过寂寥，转身回屋。拾起那方空空如也的酒盏。自斟一盏品饮，没有尝到口脂的香气，唯剩一缕凛冽残酒香。
次日天一亮，裴皎然便带着楚宥出门，她得去城西巡视。被雪压塌的房屋需要修葺，还要统计哪些富户辟出了住所给百姓暂时居住。
雪霁后，城内总算开始热闹起来。沿街的铺子相继开了，小贩挑着担子在路边叫卖。成群结队的胡商们牵着骆驼，穿行在集市里。
“李虔那边怎么样?”裴皎然问。
“跑了几家，只有三家愿意暂借屋舍。其他几家都是借口推脱，大有要衙门出钱给他们的意思。”回完话，楚宥试探性地询问起喜怒难辨的裴皎然，“您的意思是?”
朝阳落于积雪上，投下一层淡金光泽。远方拂来的朔风，吹散了集市上的烟火气。望着眼前金光漫雪之景，裴皎然舒眉，“先让李虔和他们周旋。秋税时某不曾为难他们，如今反过来拿乔，是不把朝廷政令放在眼里?”
瓜州这些富户们有不少人和粟特人沾亲带故。朝廷又对西域互市看的极重，所以对于粟特人的政令也多有宽容。只盼能借他们之手促进互市财物，以此传播我朝文化，达到除武力外的震慑目的。
不过商人自始至终，都存在自己的利益考量。享受着政令的优待下，同样也会生出对自己利益的考究。以往逢灾，州府县衙向他们租借房屋时，也有人以各种名义推脱，或者再租借后用各种名义向州府县廨讨钱。到最后州府往往都会多付两倍甚至三倍的银钱。
裴皎然思及此处，哂笑一声。以利益为先虽是人之常情，但在特殊时期，这些富商的做派实在教人厌恶。从某种意义上来说，朝廷的钱资和互市息息相关，但是也并非不能给他们教训。思绪万千，她深邃眸中波光流转。心中瞬时有了主意。
“派个靠得住的人，去城里传播信新来的录事参军有意查捉钱户私放贷一事。”裴皎然偏首嘱咐道。
“捉钱户?赵参军他……”楚宥皱着眉，压低声音道：“这样会不会过于冒险。万一只是赵参军的阴谋……”
“风险下才有机遇。行了，城西快到了。”
穿过最后一条巷子，一片破烂的屋舍呈于眼前。
一身灰色襕袍的司田佐，正指挥着县镇兵搬运木料等物。房屋尚存的百姓，挤在门口眼巴巴地望着县镇兵。
“曹田佐。”裴皎然唤道。
听见裴皎然的声音，曹田佐转头。一脸恭敬道：“明府您来了。”
“辛苦曹田佐了。”瞥见曹田佐脸颊冻得发红，衣帽上皆结着霜。裴皎然解了斗篷披在他身上，“天寒地冻的，小心身体。”
“下官会的。”曹田佐一脸感动地看着裴皎然。
“现在情况如何?”
“县兵们已经在修缮房屋了。这几日下官派人在各处巡视，发现还有好几处房屋有损坏需要修葺。”曹田汇报完，脸上堆笑，“这是下官统计好的账册，明府您看看?”
打量眼曹田佐，接过递到眼前的账册。并不翻开，转头问起楚宥，“这册子拿回去仔细核算一遍，明天交给我。回去再去找一趟闵户佐，你们俩一块算下县廨如今可支用的钱，还有多少。快过年了，不要让大家难过。”
“喏。”
“曹田佐继续忙吧。某同楚参军再去别处看看。”冲着曹田佐温和一笑，裴皎然迈步离开。
二人走远了，楚宥才道：“这曹田佐怎么这个时候突然说还需要钱修葺房屋?”
“大抵是怕被发现什么吧。”裴皎然眼露深意，“你先回去，我自个去看看。”