同年，李义山与温钟馗通过礼部试。
温钟馗得授官职，平日闲暇时，就与鱼幼薇在府中吟诗相和，每到旬假时还会相约出行。
二人对这种关系也是心知肚明，其中透着一层薄纱。
男未娶，女未嫁。
只等着某一日拨云见月，或许又能促成一桩姻缘。
……
李义山考中贤良方正直言极谏科，被授弘文馆校书郎，在同科进士中已属佼佼者，前途一片光明。
这日，下值时。
李义山捧着一卷墨宝，从弘文馆走出。
他的面前，同样有一位披着甲胄的汉子，正好摘下头盔，也是一副无比清隽的面容。
那汉子龙行虎步，走路很有气势，一看就是常年行于军伍的。
李义山走在他的身后，目光不停在后者身上停留，面露几分仙露。
大唐立国以来，对外作战少有败绩，这也让武人具有相当高的地位，李义山虽说是同科进士中的佼佼者。
可他面对这一位年龄相近之人时，亦是不免羡慕了起来。
兴许是这视线过于炽热，原本顾自行走的杜牧之忽然停下脚步，转过身，正好与李义山视线对上。
他缓缓上前，凝视着李义山，正色道：“这般年纪的校书郎，前途光明。让杜某猜猜，你就是那位李义山，文中书院的弟子？”
李义山闻言当即行礼：“李义山参见杜参军。”
杜牧之见状微微颔首，环顾左右，轻笑道：“你我相见也是缘法，这里不是说话的地方，可有兴趣与杜某移步交谈？”
“这是义山之幸。”李义山连忙道。
“我是武人，无需遵循这等条条框框。”杜牧之摆摆手：“你若是不介意，喊一句‘杜大哥’，又或是‘杜兄’都可。”
李义山从善如流：“杜大哥。”
……
不多时，二人各自回府换上便服，相约在一间小茶馆落座。
这茶馆的装潢很朴素，没有一点奢华大气的感觉，甚至乍看之下还有几分简陋。
李义山好奇地打量着四周布置。
杜牧之交代掌柜的上茶，这才笑着介绍：“据说当年，我大唐立国之初的四杰皆于此地留诗，那位传得神乎其神的东来大师，更是这茶馆的常客。”
李义山一听，再看左右空落的模样，有些难以置信。
“杜大哥莫不是唬我，既是四杰所留之地，何以这般冷清。”
“唬你作甚，”杜牧之摇了摇头，老神在在道：“这事毕竟过去了百多年，也只有几家老人知道。大家伙儿敝帚自珍，不想这里也如杏花楼一样引来沽名钓誉之辈。久而久之，自然就冷清了。”
说罢他还担心李义山不信，熟练地伸手指向其中一块诗板，淡淡道。
“那是开元贤相王安所留的诗板，他是绛州王氏之人，说起来你我之间还存在一段因果哩！”
杜牧之想起当年李常笑上门收徒的场景，面露几分追忆。
若非当年祖父拦下，或许他也会如面前的李义山一般，成为一位朝廷文臣吧。
二人又是一番交谈过后，得知彼此都喜好诗文，顿时又有了几分惺惺相惜的意思。
杜牧之爽朗一笑：“当年的诗仙与诗圣，他们二人正好与你我的姓氏相同。开元盛世距今过去一甲子有余，说不得，今日你我的相逢，或许是冥冥之中自有注定。”
李义山几碗茶下去，脸色竟也熏红，不复先前的拘谨模样。
“诗圣与诗仙合称李杜，我与杜大哥说不得有朝一日，也会成为‘小李杜’。”
“‘小李杜’么。”杜牧之喃喃自语。
他忽然想起祖父当年与他戏言时，呼唤的一句“小武圣”，这才让杜牧之一生的轨迹从根本上发生了变化。
半晌。
他亦是面露笑容，将茶碗与李义山相碰，真正做到了“以茶代酒”：“既然义山兄弟有意，这小李杜咱们可就当定了。”
“杜大哥放心，义山定不会让杜大哥失望！”
“你我共勉，共勉！”
……
谈笑之间。
又是三年过去，到了元和二十一年。
距离“八司马”一事已过去了三十七年。
当初的八司马，如今只剩下白不易与刘梦得在世。
白不易早早告老辞官，用余生游历大唐的山水，探访林间的各处隐士。
他曾到襄阳的“鹿门山”，留下一首《游襄阳怀孟浩然》，最终辗转各处，选择在洛阳城外的香山寺落住。
白不易自号“乐天居士”，穷尽大量家财，花费六十万贯重新修缮香山寺，使之再度成为一处天下名士的云集之所。
……
今日。
香山寺后院。
白不易在这里有一处自己的宅子。
今日他将珍藏的美酒取出，是打算招待一位远道而来的贵客。
不多时，院外传来一阵沉重的咳嗽声。
白不易立即知道，他等的人来了。
只见一位赤着胳膊，背负汉剑的白发老者缓缓走开，他的手臂紧实而不干瘦，一双明锐的眼睛，仿佛可以看透世间的一切阴谋诡计。
这就是刘梦得，在大唐相位上待了二十载的名臣！
“刘兄。”
“白兄。”
两个年近古稀的老者本想寒暄一番，可当看到对方白发俱下的模样，豁达之余还是不免生出几分怅然。
刘梦得轻叹一声，率先开口打破了沉默。
“元微之在何处，刘某今日既然来了，是当要前往拜会一番。”
白不易点点头：“刘兄且随我来。”
……
后山的一处浅草堂，一座墓碑赫然而立，周围的杂草绕开生长，倒是驱散了不少凄凉感。
按照元微之的遗命，他下葬于此。
刘梦得取来焚香，郑重礼拜。
过后。
他转而看向白不易，余光瞥向角落的一处空地，分明是人为有意空出来的。
“白兄也打算日后长眠于此。”
白不易点点头：“我这半生与佛法结缘，如今到老时，可以重缮香山寺，余生亦是无憾。元兄先落于此，我若也再次，兴许将来还能于地下再论诗文。”
这话虽说释然，但刘梦得分明还是听出了几分悲意。
他们八司马之中，就属白不易与元微之的关系最好，二人合力开创了贞元、元和二朝的“元白诗派”。
刘梦得微微颔首：“也好。若你二人相伴，或许于诗文的绵延也有益处。”
“刘兄可想好了归于何处。”
“今日之后即要归家，鞭策一下子孙后辈，争取让老刘家能再出几位俊杰来！”
“好，祝刘兄得偿所愿。”