藩国来朝，万象更新。
爆竹响，屠苏醉，新桃符。
大明宫中传来一阵宏亮的钟鼓，原本波澜不惊的长安，一瞬间又点起了万家灯火。
白云寺
李常笑披着袈裟踏雪出屋，天上月光正盛。
他手中捧着一个小陶罐，来到莲池旁，撒手从中摸出一把鱼粮。
哗哗哗！
池中的鲤鱼很快有了反应，扑腾着水花，掀起一重重波澜。
李常笑眯着眼，喃喃自语：“这大冬天的，连鱼儿都知道要储备粮食过冬。”
话音刚落，有一道人影疾速飞驰而来，云影猎猎，步法很是了得。
来者穿着深黑劲装，身形颀长，五官如雕刻般分明。
李常笑连看都没看，直接开口：“功小子，回来了？”
这人正是王功。
王功满脸笑容凑上前：“弟子参见师尊。”
“不错，去了一趟东皋山就能引起这么大的动静，兴许你老王家的祖坟，当真是建在文曲庙前的。”
李常笑点了点头，眼中颇有几分玩味。
不久前，王功回了一趟通化老家，途经东皋山，留下了四句小诗。
“东皋薄暮望，徙倚欲何依”
“树树皆秋色，山山唯落晖”
这本就只是王功见景有感而发，并非有意为之，所以会给人一种意犹未尽的遗憾，仿佛这诗还缺了更重要的下半篇。
恰巧这诗文被前来拜访王演的儒生听去，诗句的名声随之就传开了。
倒不是辞藻浮华，或是意境优美。
胜在格律。
短短的二十个字，集成了骈体文的平仄，还有五言古诗的格式
虽只是一首未尽之诗，却给了文坛诸公指明了一个吟诗作赋的新方向。
唐诗！
顾名思义，唐人的诗，是只属于大唐自己的诗律！
这半首诗的影响很快由儒门，扩散到朝堂，甚至最终传到贞观帝的耳中。
贞观帝大手一挥，下旨册封王功为“东皋子”，与开国县子等同，不过没有食邑的封赏。
可即便如此，只凭半首诗就跻身勋贵之列，也算是震古烁今了。
李常笑盯着自家徒弟，露出了一个揶揄的神情：“东皋子，贫僧有礼了。”
王功闻言顿时苦笑：“师尊，莫要再打趣弟子了。早知会有今日，当初就不做这感慨了。”
李常笑见好就收，不过很快又疑惑起来：“贫僧没看错的话，这诗还有后半吧？”
面对师尊的询问，王功没有隐瞒，而是点头承认：“应当还有两联。”
不过他很快摊开手：“弟子尚未想明白，但又不想随便将就，只能先留着，容后再补。”
李常笑点点头，赞同道：“确实不能够将就，否则真的耽误了一首好诗。”
“好诗！”王功闻之大喜：“师尊也觉得好？”
“那是当然，”李常笑没有否认，又指向禅房的方向：“你虽未必在意这虚名，可王福那小子却羡慕得紧。他成日吆喝着赋诗，但求一日可以约过你。”
闻言，王功朗声大笑：“不愧是大哥的孩子，当真有志气。”
“师尊莫不考虑指点一下徒孙？”
李常笑直接拒绝：“贫僧是出家人，不适合文正的辞藻。老衲平日观想的是偈颂，默念的是法诗，这些未必被世人青睐。”
“也是。”王功小声嘀咕，不知道在想什么。
……
贞观元年的雪格外漫长。
开年的第一个月，京畿不少县邑遭了雪灾。
贞观帝闻之立即下令，从各州郡调派士卒前往赈济，很快稳定了局面。
不过其中也暴露出一定的问题。
譬如官员的监察不利，导致国库拨出的钱粮受到贪墨
汉时设刺史监察，可到了新朝末年，刺史开始收拢政事与兵事大权，直到武德朝这局面才有缓和。
大唐如今有三百余州，光是通熟刺史的姓名，对贞观帝来说就是一项大工程。
若再加上朝廷的一众官员，他这天子干脆什么都别做，光记姓名就得了！
贞观帝思来想去，最终得出办法。
……
三月
v
一纸诏书颁布，将天下分为关内、河南、河东、河北、山南、陇右等十道，废去诸郡，其下各州并入道中。
天子派遣巡视监察十道，核查各州政绩。
至此，州郡的时代落幕。
……
时光转瞬，到了九月
绛州，万泉县
薛家宅院
近日有不少河东薛氏的族人赶来，其中不乏官途显达之辈。
原因只有一个，薛氏老族长薛褒大限将至。
他今年正好八十，官途亨通，子孙绵延。
正屋中
已是吏部侍郎的薛放，请了旬假赶回家中，来与老父见这最后一面。
他的身后还站着三个小子，皆是薛褒的孙辈。
近来也不知是否风水庇佑，他们这子嗣稀薄的一脉，不断有新生儿诞下，而且是以男丁居多。
这算是弥补薛褒对子嗣的遗憾。
床前。
薛褒满头白发，鼻间的气息趋于微弱，就连想要出声与儿孙交谈都很困难。
他只能张合唇齿，借此来表达自己的意思。
薛放跪在床前侍奉，因为只有他能读懂老爷子的意思。
其余的薛家孙辈齐跪在后方，他们虽不明缘故，却也知道老太爷将要离去，一个个面露悲伤。
薛褒睁着浑浊双眸，嘴唇缓缓张合：“放儿，看来爹这回是真的要走了。”
他是四十来岁才有了独子薛放，真是含在嘴里怕化了，捏在手里怕碎了。
这也是为何虽是儒法传家，但薛家父子的关系一直比旁人来得亲厚。
听闻此言，一种浓烈的悲伤在薛放心头炸开。
他眨了眨眼，强行将泪水与伤感眼下。
薛放声音嘶哑：“爹，东来大师答应会亲自赶来。您生平最重承诺，这回可不许爽约了。”
“当……当今？”
不知道是在什么的趋势下，薛褒竟然可以发出声音了。
薛放见到这一幕，却是再也忍不住了，任由两颊的泪水滑落。
他重重点头，哽咽道：“爹，孩儿不曾骗你。”
“好！”
薛褒只说了这么一个字，很快又闭上双眼，似是陷入了沉睡。
薛放转过身子，用眼神示意将小辈带走。
他也起身合上屋门。
天色已深，清冷的月光残照在窗沿。
薛放行了一记合十礼，心头默念：“大师，拜托了……”