掌柜的收了银子之后，笑眯眯的退下去。
李常笑则寻了一楼的某处位置坐下。
对他而言，包间是专门用来小酌的，今晚这是正餐，断然不可同日而语。
李常笑是酉时过来的，一般人家早就用过饭，这个时辰是闲汉最活跃的时刻。
大伙儿平日没有太大的消遣，饭后聚在一起畅谈些街坊八卦，又或者国朝的大事，是这年头少有的娱乐方式。
酒楼掌柜也乐得如此。
他开在西城，这一处的富贵人家不多，平日就仰仗这群闲汉鼎力相助。
只要给几文茶水钱，便是一口气坐到打烊都没关系。
至于那些口袋稍微殷实的，自有二楼包间满足风雅和僻静的需求。
倘若银子再高些，掌柜的豁出脸面到琴瑟之所请个仙，任你白日笙歌也无妨。
……
没一会儿，羊肉上来了。
拢共两种做法，一个是烤熟的，搭配孜然粉末。
同时，还有一碗解腻专用的黑茶汤水。
这做法就很有若禾国的风格。
李常笑微微颔首，说来这喝黑茶的习惯还是他给带起来，如今连若禾国的厨子都知道黑茶解腻，看来喝茶的习惯是彻底深入骨髓了。
另外一道是羊肉汤，厨子显然很有一手，将羊骨完美利用起来。
李常笑欣然提起竹箸，开始享用这难得的羊肉宴。
同时，耳边也传来闲汉的议论声。
其中有一道消息最出众。
“汝南太守夏侯敬前来投奔”
经过知情人士的解析，李常笑也算理清这夏侯尚的身份，是已故魏国大将夏侯信的次子，曹瞒在世时委以重任。
他出身夏侯氏，按理说是曹魏除开皇家之外，最显贵的一族才是。
如今竟然抛弃故国，投敌了？
这种涉及勋贵的话题，往往是最得津津乐道的。
李常笑啃着羊排，很快就从嘈杂的谈话中听到自己想要的答案。
“凉国武王吕温大破魏军，如今豫州有相当一部分郡县陷入叛乱之中。原本驻守的精锐，要么被吕温俘虏，要么是领旨到冀州勤王了。”
这么一想，夏侯敬投奔吴国可就合理多了。
“吕温活得比曹瞒久，或许这也是命数中的一种。”李常笑低沉道。
而后舀起一口羊汤入肚，发现里面还添加了几味滋补的药材，对养生颇有裨益。
李常笑深以为然：“任你在世如何，活得久才是王道。”
……
又是三个月过去。
三国十九年，元月
本在前线坐镇的吕温忽而退回，麾下的凉军也都停下进攻的步伐，这才算给魏国君臣以喘息之机。
原来是益州的刘德开始集结兵马北伐。
益州精锐一支兵出褒斜道，吸引凉军巨大部分注意。
另一支走子午道，主打一个出其不意。
是以，当长安朝廷反应过来的时候，已有两万益州士卒攻入天水郡。
这是凉州的地盘。
如今唐王重新执掌凉州兵权，当即带兵前往支援。
只不过，刘德的目标显然不只是凉州，还有整个关中。
他亲领一万余士卒，抵达扶风郡。
这下，凉国朝廷中的并州派和司隶派也坐不住了。
在他们的劝说下，凉帝董文一面集结京畿兵马，同时给前线的吕温送去军报。
……
眼见魏国的国力被凉国折损甚重，孙符自然不会放过这个机会。
他虽说与曹瞒有旧，但这并不影响他兴兵伐魏。
一如早年的袁处、曹瞒还有他孙符，三家可都结过亲事，足以称呼一句“亲家”。
到头来，曹瞒还不是和孙符一起兴兵伐袁。
自古成王败寇，史书能写下的位置就只有那么多，他孙符多加一笔，肯定得有人被划掉。
孙符集结兵马，一路以老将太史义为帅，经由汝南进入豫州。
另一面，以水师精锐汇集青州，打算一举收回数年前青州战败丢失的战果。
……
华元府上
今日除了师徒之外，还另有一位老熟人。
张机，末代荆州牧任命的长沙太守，南阳医家张氏的子弟。
他与华元年龄相仿，自从荆州被三国瓜分之后，张机回到涅阳老宅行医济世。
匆匆十余年过去，一日偶然打听到华元的下落，这才赶来相见。
华元一袭宽袍，虽然看着白发苍苍，但整个人的精气神很是充裕，比之寻常中年的人都还好些。
他今年六十有四，放眼当代已经属于高寿。
可按着这磅礴的精气神来估算，至少还有十多年的活头。
张机可就不同了。
许是经历过太多次的大起大落，他浑身上下透着一股暮气，虽说举止言谈如故，但看着就弱不经风，没有什么力气。
李常笑姗姗来迟，张机也起身见礼：“拜见李当家！”
李常笑摆摆手，无形的劲力离体将张机托起：“你都这般年岁了，倒也不必拘泥俗礼。”
紧接着，他像是想到什么，问了句：“伯祖是什么时候走的，可有遗憾，或者什么未尽之事？”
提到张伯祖，张机的眼底浮现出些许悲意。
“叔祖是临安四年见背的，无疾而终，家中子弟俱在，走的时候很安详。”张机陷入回忆，继续说道：“叔祖临终前，倒是遗憾未能与李当家饯别，说是怕被祖宗斥责。”
闻言，李常笑眼神一动，不过很快恢复了平静。
他半抿着嘴：“放心吧。有我这段缘法，瑾小子是不会怪他的。”
张机闻言也是点头。
虽然叔祖临终时没有透露太多，可他隐约也猜到几分。
尤其是时隔近三十年再来拜访，这位依然在世，这更加印证了张机的猜测。
一旁的华元趁势开口：“张兄也已年迈，不如就此留下，与华某两人畅谈医理，钻研医术，岂不美哉！”
本以为张机会毫不犹豫答应，谁知他听了只是摇摇头。
脸上的笑容有些苦涩：“张某近来操劳生计，加之昔年为官多有分心，医道怕是不尽如意，赶不上华兄。”
“再者，恐怕张某的寿元不多。所幸来时家中一切安置妥当，能再见当家与华兄，今生便是无憾。”
“侥幸偷得数日闲情，却有旁的事想要尝试。”
华元听出老友话里的低沉，缓缓道：“张兄但说无妨，华某幽居数年，也算有些人脉。张兄只管提，华元定当竭力完成。”
张机微微一笑：“张某生于河泽之国的，半生蹉跎未能远行，残生只想一览海之壮阔。”
华元神情一肃，认真道：“华某这就与县令商量。”
这时，沉默不语的李常笑忽然开口。
“洒家有条船，自诩懂得几分海事，张小子如果不嫌弃，可以一同过来。”
张机两眼发亮：“当家愿意载我，岂敢推辞！”