太平军退走，朝廷重新接掌南阳郡北部。
可局势大体上并没有好转。
每天仍旧有数万饥民来回奔走，于山间拔草根和草籽充饥，年老体衰的连草籽都混不上一口。
饥荒愈发严峻，可朝廷也揭不开锅，眼看就要快进到易子而食的境地。
世家大族落井下石，时常假冒山匪劫掠人口充作奴仆和部曲。
这些从前看似悲惨的事情，现在因为有一口饭吃的缘故，反而成了炫耀的谈资。
李常笑有时也会感慨。
究竟是世道不公，还是朝廷昏聩。
他能做的不多。
只有将平日栽种的桃子，杏子，梨子送下山，分施给涅阳方圆百里的饥民。
至于再远就顾及不到了。
常言道“不患寡而患不均”，可到他这里，就成了“患寡非不均”。
李常笑本想效仿“杏林医者”董奉，将杏子换成粮食，再用粮食赈济灾民。
但事实远没有想的这么简单，且不论以果换粮会有多少折损，光这一段路途就会熬死许多人。
那就与最初的目的背道而驰了。
分发完粮食，李常笑再度将杏花山的道路封死，布下阵法。
倘若旁人强闯，就会陷入迷踪阵，也就是传统意义上的“鬼打墙”。
唯一的破阵之法——离开。
……
又三个月过去。
车骑将军统率大军，一路势如破竹，很快就将南郡、南阳郡、江夏郡收复。
其间，四名太平叛军的渠帅被生擒，押送京城交由太和帝处置。
最重要的是。
张谯亲封的“七星将军”中，督战荆州战场的“开阳将军”葛玉，被王氏皇族的强者，定安王“王进”亲手斩杀。
这是太平叛乱一年以来，太平妙宗被杀的第一位罡气境强者。
当然也不会是最后一位。
这名定安王踏着飞剑经过南阳郡，李常笑曾感受过他的剑意。
剑意的根源，是得自南华真人三剑之一的“诸侯之剑”。
修剑者需绝欲念，存大义，报家国，守四方。
上法苍天以顺三光，下法大地以顺四时，中和民意以安四方。
经十年养剑，十年练剑，十年藏剑。
凡三十载厚积薄发，才得一鸣惊人。
李常笑感应过王进的实力，是位居罡气三境的第二境，“内罡境”。
武道昌盛百年来，江湖涌现的罡气境不在少数，其中不乏天资卓绝者，不惜留下手书替后人开道。
可终究是局限于天资，还有武运的匮乏，未能有再进一步。
至高不过修成“内罡境”，是以外界常用内外罡气为界，而“内罡”二字更是被视作珍宝。
传承与道法只流于门户之间。
李常笑推演罡气至先天，最终得其三境。
罡气第一境，外罡境，罡气外放三丈，练气成罡。
当世绝大多数的武林名宿，世家强者，全都停留于此。
罡气第二境，内罡境，罡气外放十丈，铜皮铁骨。
如张谯，王进，还有被李常笑亲手灭杀的前任天公“于逢仙”都居于此。
至于第三境，李常笑命名为“真罡境”。
内外罡气合一，化作金石可碎的真罡，体悟人体之妙，百窍聚灵，最终回返先天。
不过无一例外。
百岁是个坎，任凭刀剑无敌，横压一世，大寿一到皆化黄沙。
李常笑心生感慨，却又寄希望于武道。
倘若武道先天，可能够脱离桎梏？
武运不足，将其释放便是。
旋即，他念头闪动，瞬息到达千里外的沛县。
李常笑的虚影悬于半空，袖袍下的手掌轻轻翻动，方圆千米的湖水顿时蒸腾起来，声势浩大，地动山摇。
最终，一把断成两截的铜剑飞到李常笑身前。
看似古朴而平平无奇，可这里封存着昔日刘赤存下的大汉气运。
天道轮回，汉室本该再活一世。
可李常笑斩杀天道，硬是将因果线条扭曲。
而今武道复苏，大汉覆亡久矣。
残余的气运不足以立国朝，任由其沉眠于此，只会落得个消散的下场。
既是如此，还不如成全天下武人。
李常笑一把将断损的铜剑抓住，手指运起灵光落于上剑身。
刹那间，一道白光激荡而起，紧接着升腾至半空，恍如大日初开的模样。
很快，白光从沛县之地，蔓延至整个沛郡，而后遍布徐州，紧接着又临近的州郡扩散。
凡是被白光照过的，心中皆闪过一道灵明的光。
有武道实力在身而又恰逢瓶颈的，蓦然有种开悟的感觉。
而手无缚鸡之力的书生，同样灵光一现，发窍积聚多日的郁气皆散，自此埋头圣人至理。
风雨露雷，日月星辰，禽兽草木，山川土石。
天地万物，有灵无灵，有形无形，皆能从中得到好处。
……
冀州战场。
左明一袭游鱼道袍，手握桃木剑，踏于半空。
底下乌压压站满了太平士卒。
他们披坚执锐，排布军阵，隐隐凝聚一道伟岸的虚影悬于上方。
那是一只乌黑的怪鱼，鱼背有一层细长的鳞甲，形体硕大无比，变化神奇莫测。
而左明的对面，有一位穿着金甲的将军。
他的气息同样雄浑似海，手握一杆长枪，枪尖有火苗跳动。
金甲将军是当今武将之首。
大将军，皇甫孝和。
皇甫孝和身后，是追随他北伐的核心精锐，烈狼军团。
龙武卫皆着精炼铠甲，腰佩青铜古剑，手执凤嘴刀，目露凶悍之色。
军团的上方，有一只火红的巨狼，踏着狱火，眼冒绿光。
两军对峙，大战一触即发。
值此关头。
一道清凉的气流同时在皇甫孝和与左明的脑海中炸开，体内的罡气也随之暴动，仿佛肆虐的狂风。
他们皆是浸淫武道多年的老牌罡气境，知道这意味着什么。
四目对视，分明看出对方也在突破边缘。
既然如此——
两人同时想到，随即异口同声吩咐。
“听本将（公）号令，冲阵！”
话音刚落，朝廷精锐就与冀州太平军战成一团。
一样的场景，在其余州郡同步上演。
……
沛县上空。
李常笑虚影的面前，出现了一枚龙虎玉玺。
上有龙盘虎踞，下印武道昌隆。
龙虎玉玺的表面散有着强烈的威压，仿佛统治苍生的人间帝王，散发出浓烈的皇者威严。
李常笑面不改色，径直伸手抓去。
一股压倒性的力量涌出，直接将龙虎玉玺镇压，而后收入怀里。
他再度看下沛县大泽，昔日刘赤埋剑的地点。
口中吐字，“今日众生得你福泽，却又欠你刘氏因果。”
“吾再许你半分机缘，权当了却往昔。”
说罢，李常笑口吐一道玄黄气。
玄黄气升腾演化成真龙模样，很快遁入虚空不见。
……
益州，刘府。
家主刘伶的嫡长子，刘德正在聆听先生教诲。
他幼习儒法文理，还得宗族族老的礼法传承，知道自家祖上可以追溯到大汉皇室。
眼下新朝将近末路，未必没有光复大汉的机会。
值此时，一道龙吟响彻上空。
刘德闻声出屋，却什么都没有见到。
同一时间。
云梦巫宗，巫神殿
巫主盘坐祭坛，面前有一青衫少女。
巫主的头顶浮现出一道巨大的蛊虫虚影，这是赫赫有名的天机蛊。
历代巫主和圣女的姻缘，都由天机蛊裁定，非如意郎君不许，非真命天子不嫁。
忽然间，龙吟传至洞外。
天机蛊剧烈颤动，很快碎作齑粉，浮现出一抹大字。
“刘氏真龙，刘德。”
大字仅浮现一秒就散去。
巫主的气息瞬间萎靡下来，与圣女同时睁开眼。
她沙哑地开口，“来人。”
“在。”
“圣女的夫婿已定，择日成婚。”
“是。”
待人离去，青衫少女睁开眼，美眸中闪过讶色。
能被称作真龙的男子，可是不多见的。
她未来的夫婿，竟然是这种人物。