太和八年，四月。
董颖率部击破了西部鲜卑，斩首五百余，俘获牲畜千头。
李焕替他表功。
没过几日，朝廷的圣旨下来。
提拔董颖至并州，担任雁门郡广武县的县令。
到底是凉州走出去的人才，李焕亲携美酒替他饯行，这是唐国公府拉拢人才的一贯做法。
董颖也不例外。
李焕穿着国公礼袍，手持酒爵，“孤以此酒，恭贺董校尉升迁。”
董颖受宠若惊，当即回礼，“若非公爷替某表功，董颖未必有今日。提携之恩，董颖莫不敢忘。”
他的表情很是诚恳，言辞也真挚极了。
李焕微微一笑，并没有当真。
到底是大儒的后代，无论怎么没落，不可以等闲视之。
不过他没有揭穿董颖，而是顺着话头往下。
“董校尉在外，如有不胜，可随时返回凉州。孤与凉州百万子民，都是校尉永远的后盾。”
董颖大喜，态度更恭顺了几分。
……
南阳郡，杏花山。
李常笑于半山支起摊子，替前来的问病的患者医疾。
外头的瘟疫仍旧肆虐。
涅阳城的情况虽有好转，却没有持续太久。
一来，南阳郡其余城邑的难民流入，导致瘟疫再度扩散。
二来，朝廷横征暴敛，导致粮食不足引发饥荒，逼死了大批百姓，尸体久陈又产生了新的疾病。
张伯祖举族全出，依旧无法兼顾全城百姓。
而百姓大多穷苦，无力支付诊金，一时的义诊当属医者仁心，值得称颂。
可若将希望全都指望于此，显然不现实，而且也不应该。
这还不是最要命的。
近来城中医者严重不足，致使有些浑水摸鱼、心思不正的人混杂其中。
他们要么医术不精，要么干脆不懂医术，只会诓骗钱财，事后还将人治死，当真是庸医典范。
县衙方面虽然多有留心，而且公开处死了几位庸医，依旧没有起到应有的震慑作用。
乱贼对朝廷丧失敬畏。
纵观古今，这是秩序崩溃，天下大乱的前兆。
李常笑能做的，不过竭尽所能，医治好面前的患者。
他想起前世听过的杏林董奉，想到这是杏花山，还有些得天独厚的意味。
于是定下规矩。
“不收诊金。小病愈者栽杏一株，大病愈者载杏五株。”
杏苗由李常笑提供，他们付出少许的劳力，也当了全这一段因果。
……
一晃眼，半年过去。
太和八年，末。
李常笑治愈的患者，总数近万，杏花山自上往下，也多了许多杏苗。
由于林间的猛兽大多被白龟驯服，集中于草庐和果园里。
杏花山相对其余大山而言，要安全得多。
有敏锐的人察觉到这点，早早就举家搬至山中。
或而寻天然的洞穴，或而伐木造屋，打定主意要在这住下。
李常笑看在眼里，并未说什么，只道缘法至此。
乱世将临，杏花山的确是个好处所。
治愈的患者足有上万，哪怕百里挑一，搬到山里的百姓也超过百人。
平日冷清的山林，一下子就热闹了起来。
……
太和九年，二月。
长安城，玄极宫。
少府令跪在殿下，满脸惶恐的模样。
太和帝端坐龙椅，俯瞰下方，面露审视。
“朕欲要修建武圣宫，少府可能凑足银两？”
少府令战战兢兢，冷汗自上往下渗，表情苦得快要哭出来了。
“陛下，少府真的拿不出那么多银子了。”
闻言，太和帝“哦”了声，看向一旁的中常侍，高进。
“高公公，修建武圣宫需要的银两，可算出来了？”
中常侍高进连忙拱手，嘿嘿笑道。
“回陛下，算出来。”
“说！”
“蜀中的木料……”
“合计！”太和帝有些不耐，打断他。
高进立即告罪，给出了一个数字，“保守七百万两。”
“什么。”
少府令脸色大变，听到这个数字的一瞬间，有种想要当场晕过去的冲动。
怕他听不清，高进重复一遍。
“七百万两纹银。”
这一回听清了。
少府令嘴角抽动，而后两眼发黑，口吐白膜晕了去。
太和帝早有预料，并未有愠色。
高进趁机进言，“陛下，可要将户部尚书找来？”
太和帝微微蹙眉，“他身上也榨不出油水。上回修建养生宫和九天宫的时候，户部已经拿了近千万白银。”
他执掌国朝多年，对户部和少府的财力最清楚不过。
知道都已经榨干了。
至于卖官鬻爵的金银，只有一部分是用作修宫殿，最大的部分却是制造军械和购置战马。
太和帝对两年前征讨鲜卑的功绩，依旧难以忘怀。
他要倾尽国朝之力，打造一支无敌之师，将塞外的鲜卑彻底攻灭。
近些年，朝廷麾下的士卒总数又有增加。
相比前面几代帝王时期，增加了足有三成。
太和帝正为怎么搞银子发愁，
高进眼珠子转动，很快就有好多的想法跳出来。
首当其冲的，当然是抄家。
士族、武将、外戚，无一不是累世积攒家财，每个都富得流油。
随便抄上几家，都能让太和帝大赚一笔。
最重要的是，那三方任意一方衰落，对高进所在的宦官团体而言，都有无比的好处。
借刀杀人莫过于此。
不过，倘若真的将抄家说出，恐怕离死也不远了。
高进是踩着先辈尸骨，一步步走到今天的，揣摩人心的功夫臻至造化。。
当然不会做那等可能触怒陛下的事。
于是，高进祭出了大招。
“征讨鲜卑”
从前是鲜卑犯境，如今大新反攻。
这也是有先例在前的。
汉代元鼎帝驱逐匈奴，立下不世功绩，可不就是得益于主动出击。
至少在高进看来，就是这样。
再者，陛下有意在武功上超越历代先帝。
这分明是瞌睡来了送枕头。
以高进对太和帝的了解，自家陛下绝对不会拒绝。
于是，他将预先的说辞搬出。
……
果不其然。
高进的建议，成功说到太和帝心坎上了。
新朝是篡汉而立，虽然延续至今，可终究在法理留下了攻讦的漏洞。
倘若太和帝可以功盖前朝，未必不能改变这一局面。
与这相比，筹措银子反而没有那么重要了。
太和帝两眼发亮，当即拍板。
“出兵！”
“讨伐鲜卑！”