很快，弟子们注意到有活物向他们靠近。
天色有些黯淡，只有火光绰绰依稀可以分辨出乱阔。
盖是披头散发的缘故，苏牧的身影看上去分外怪异，全然不像是一个人类，反而像一只庞大的野兽。
只见一名弟子提起弯刀，朗声道。
“保护先生！”
说完，他径直向前一步，朝着那黑影杀去。
弟子速度极快，正值全身处于鼎盛状态，雪夜下宛若一道夺人性命黑风。
苏牧脸色大变，以为是匈奴单于派来的杀手，以他现在状态完全不是对手。
这时，那白衫男子开口了。
“阳明，回来。”
话音刚落，苏牧能够感觉到，杀向他的那道身影停住了。
少年阳明回到李常笑身前，恭声道。
“先生。”
李常笑面似责备，心里却格外满意这小子的上道。
他这一出，苏牧可就彻底陷入被动了。
“将炙好肉分与一众师兄弟。”
“喏。”
阳明领命，走向了火堆。
苏牧本欲退后，正听见一道清晰的声音传到他耳中。
“贵客与我有缘，一并过来吧。”
苏牧抬起头，发现那白衫男子正盯着他，显然那话是对他说的。
心里挣扎了片刻，苏牧打定主意，哪怕死也要当个饿死鬼。
于是，苏牧握紧了节杖，脚下的步子加快了几分。
行至近处，李常笑终于能看清他的模样。
这位汉廷使臣，虽然模样狼狈，可真实年纪却不算大。
从骨龄判断，才过了而立之年少许。
观其模样，这段日子没少吃苦，骨头倒是硬的很，丝毫不肯松口的那种。
李常笑不由颔首，心里对苏牧多了几分好感。
苏牧被他这么盯着，顿时感觉到一股无形的压力将他桎梏，甚至比匈奴单于给他的压迫感还足。
苏牧心里愈发迷惑起面前这男子的身份。
究竟是何等人物，对了，方才似乎听到那小子称呼他为先生，莫非也是汉人？
眨眼的功夫，苏牧的脑子里掀起了风暴，无数念头闪烁。
这时，李常笑将面前的烤肉递过去。
“喏，先吃吧。”
苏牧回过神，握着节杖行了一礼。
“谢过先生。”
随后，他直接拿起考好的肉串，狼吞虎咽了起来。
阳明见此一幕，眉头皱起。
眼前这大胆狂徒竟敢冒犯先生。
苏牧却无暇顾及，埋头苦干，他已经饿了不知道多久。
半晌之后，烤好的肉串大半进了苏牧的肚子。
他满意地摸着肚子，打起了嗝。
正抬头时，发现李常笑正满脸玩味地看向他。
饶是以苏牧的脸皮，都不好意思地低下脑袋。
“嘿嘿，先生……”
李常笑忽然起身，笑着问他。
“可有意与我浅谈一番？”
苏牧一愣，旋即回应道。
“先生邀请，乃是苏牧的荣幸，自无不可。”
闻言，李常笑将背后的棒槌放了回去。
算这小子识相。
茅草屋。
李常笑与苏牧对坐，四只公羊和白龟在旁的角落玩耍，显得其乐融融。
苏牧头一回见到这么大的白龟，连眼睛都看直了，以为是龟精成仙。
很快他就按下心中的惊讶，因为李常笑在喊他。
“苏牧，你觉得我是何人。”
苏牧想了想，最后摇着脑袋。
“苏牧愚钝，还请先生见谅。”
“真是油滑，难怪汉帝遣你为使。”
“陛下慧眼识珠，只是苏牧愚钝，未能完成使命。”
“也罢。我且问你，汉帝当真只是派你来拉拢若禾的？”
话音落下，苏牧无奈摇头。
“先生也看见了，苏牧正是因左谷蠡王之故而身陷于此。”
即便他隐藏的很好，李常笑还是捕捉到苏牧瞳孔骤缩的变化，更加肯定自己的猜测。
他暗地用内力将茅草屋隔绝，防止声音外泄，继续说道。
“看来大汉骑兵不日将成，便要讨伐匈奴草原。至于苏使臣，只是汉帝的幌子吧。吾所料不差的话，斥候早已将草原的布防传回汉廷。”
闻言，苏牧的气息又沉了下。
他握紧手中的节杖，却是在倒数着什么。
“三，二，一！”
倒数完毕，苏牧蓄满了全身力量，握着节杖朝李常笑心口刺去。
哐当！
一道沉闷的声音响起。
那节杖在触碰到心口的那一刻，忽然被一股巨力给弹了回来，强横的力道瞬间将节杖折弯。
苏牧脸色大变，旋即紧咬牙关。
两手运起内力，顿时他的精气焕发，食指宛若蟠龙攻向了要害之处。
李常笑面色如常，甚至还颇有兴味地点评道。
“这就是高祖搏杀术啊，不错。”
而后，他的衣袖浅浅震动了一下。
“砰！”
一道身影直接倒飞了出去，径直陷入了地下。
李常笑拍拍手，步履悠然地向前走了几步。
苏牧神色痛苦，看向李常笑的目光却多了几分惊惧。
他认出了李常笑施展的手段，那是传说中的护体罡气。
只有内力修炼到极其高深的地步才有机会领悟，对悟性和实力都有极其高的要求。
纵观古今，能够到达这种地步的人相当稀罕，无不都留下赫赫名声。
就苏牧的知道的，仅有五人，其中四人俱是应天命眷顾。
秦末霸王，颍川王熊彰，霸王命格。
大秦人屠，武安侯白漠生，破军命格
大汉兵仙，汝阳侯韩淮，将星命格
大汉高祖，安业帝刘赤，紫薇命格
除却以上这些，还有最后一人，也是最为神秘的存在。
大秦靖王，李常笑。
据说在列国英才喷涌的时代，大秦靖王以盖世武力恒压群雄，重建大秦黑冰台，替大秦立下了汗马功劳。
关于这位靖王生平的记载极少，可他的名气却不小。
如今纵横西北、历代汉帝视为心腹大患的鲁王，据说就是大秦靖王的后人。
心中闪过无数个念头，苏牧眉宇间的凝重更甚。
除却那五位，竟还有修成罡气的强者在世，就是匈奴的这位“先生”。
以他的实力，想要入宫行刺汉帝，未必没有成功的可能。
李常笑可不管苏牧的想法。
他知晓前因后果，倒也不至于对苏牧动怒，那没有任何意义。
随后，李常笑挥袖轻拍。
苏牧的身体竟然从地里浮了起来。
尝过了教训，苏牧倒是学乖了，没有再发难的意思。
李常笑负手而立，背对着他。
“可还想动手？”
“苏牧不敢。”
“罢了，待返汉廷，你且回禀汉帝，若禾不成威胁。他日汉廷击溃匈奴，若禾必举族投效。”
苏牧知道眼前人的实力，不敢马虎，连声回应。
“苏牧明白。”
“还有，汉帝如有意禁绝匈奴，可从根源入手。以汉人与匈奴通婚，日渐蚕食，三代以后，匈奴自灭。”
闻言，苏牧细细品味起李常笑的话，忽得眼前一亮。
对啊！
这种亡族灭种的勾当，可比直接屠杀匈奴要轻松的多，而且有效的多。
眼见苏牧会意，李常笑知道今日的目的达成了。
他撤去茅草屋的屏障，朝外头走去，留给苏牧一道背影。
“三日后，你就能重返汉廷，记得转告汉帝今日之言。”
苏牧一喜，虽然他已经做好准备久留，可能够回到汉廷与父母妻儿相聚，他是断然不会拒绝的。
“先生之命，苏牧必然传达。”