夜，寂静无光，皇宫却有几处宫殿灯火通明。
李青一身玄衣，与夜色融为一体，轻易避开值班太监的巡察……
永宁宫。
“皇上，你要如何安排汪直啊？”
“留在皇宫是不行了，”朱见深说，“一来，这会让群臣以为朕要食言，二来，如此大起大落，从高位跌落谷底，昔日下属成了上司，汪直也不定承受的起。还是让他去南直隶吧。”
“南直隶……”贞儿沉吟了下，道：“索性都是下野养老，何不让他留在京师呢？”
“你想让他待在中官村？”
（中官村，明朝有权势的大太监养老地。）
“嗯，”贞儿说道：“一则，在皇上眼皮子底下，他会更安全；二则，臣妾闲暇时也能去看看，臣妾都这岁数了，还能活几年啊，皇上你就……”
“不许胡说。”朱见深打断她。
贞儿央求道：“皇上就答应臣妾吧。”
“行吧。”朱见深叹了口气，道：“汪直还是有功的，回头朕赏他一处宅院。”
“皇上英明。”贞儿开心的说。
“这会儿英明了？”朱见深揶揄，“之前不知是谁说，朕出尔反尔来着。”
“呃呵呵……是臣妾放肆了嘛。”贞儿干笑，“淑妃刚走，要不臣妾再把她叫回来？”
朱见深哼哼道：“你可真行，办自己的事，慷别人之慨。”
默了一阵儿，贞儿说：“臣妾老了，没办法再服侍皇上了。”
“不老，一点也不老……”
~
李青摇摇头，没了听下去的欲望，折身往宫外掠去。
本想打道回府，却见乾清宫旁边的长乐宫还亮着烛光，李青有些奇怪，这里竟也住人了？
上次来的时候……他忽的明悟，动身前往。
外殿，两个小太监耷拉着眼皮，垂着头，脑袋一歪一歪，处于半睡半醒中，一点也没察觉有人过来。
李青轻轻在两人身上点了下，二人彻底睡熟。
小心扶着他们躺下，李青这才动身往里走。
来到内殿，果然看到一个熟悉的面孔，说熟悉，却也有些陌生。
才数年不见，朱祁镇便跟换了个人似的，还差未到花甲之年的他，头发却已白了一多半，精气神再不复往昔，几乎与耄耋老人无异。
朱祁镇倚在床头看书，他看得很认真，并未察觉有人进来，直到李青离他不足一丈时，他总算是有了反应。
他头也不抬，淡淡道：“不是说了吗，不得允许，不要来打扰我，出去。”
等了片刻，不见人影离去，朱祁镇这才抬头：“没听见……”
他倏地顿住，眼睛睁得老大，嘴巴一开一合，好一会儿，才冷静下来：“先生，你…你回来啦。”
“嗯，回来了。”李青点头。
“小钱她，她，她走了。”朱祁镇哑着嗓子说。
李青默然，这是预料中事，从他看到朱祁镇的第一眼，就知道了。
“节哀。”李青也只能如此说。
朱祁镇眼眶通红，开口欲说话，未语泪先流。
饶是李青对朱祁镇意见很大，在看到他这模样后，也不禁生出几分怜悯之心。
正统五年李青入朝时，朱祁镇还是个少年，他聪慧，他好学，他有抱负，有理想……最初那些年，两人相处的很愉快，李青也付出了真心。
数十载过去，他看着这少年一天天长大，娶妻、生子、亲征、被俘……眼下又是垂垂老矣……
李青亦是五味杂陈。
走上前，拍拍他肩膀，“都过去了。”
“过不去啊……”朱祁镇呢喃，老泪纵横，哭得稀里哗啦。
李青也不知该如何安慰，只是一下下抚着他脑袋。
许久…
朱祁镇情绪逐渐平复，抬起衣袖抹了抹脸，低声说：“让先生笑话了。”
李青摇头。
过了会儿，问：“要不我带那丫头过来，让你们父女聚一聚。”
朱祁镇怦然心动，少顷，却是摇头：“不用，嫁出的闺女泼出去的水，她有她的生活，不打扰的好。”
“倒也不用这般忌讳，有我呢。”李青说。
朱祁镇鼻子一酸，又想哭，不过这次忍住了，他轻舒一口气，道：
“先生，外殿的奴婢……”
“放心，他们睡的很沉。”
朱祁镇稍稍放了心，起身道：“先生过来坐，这次你去哪儿了啊？”
二人来到书桌前坐下，李青接过朱祁镇递上的茶，抿了一口，道：“去朝..鲜了，帮着他们发展了下，朝..鲜发展的好，以后对大明有帮助。”
“这样啊。”朱祁镇似懂非懂地点点头。
他没有深究，他清楚李青的本事以及战略眼光，用不着他操心。
“这次回来，就多歇歇吧。”朱祁镇道，“四处走走，看看，好好放松一下，你时间多的是，今大明国泰民安，也不急于这时。”
“你呢？”李青问：“你有什么打算？”
“我？”朱祁镇苦涩一笑，“我还能有什么打算，就这样吧，安心养老便是。”
李青眉头微皱：“你喜欢这样的生活吗？”
“先生何以问出……此言？”朱祁镇好笑道，“你清楚，我一旦回来，就只能如此，大明的太上皇不住在皇宫养老，还能流浪不成？”
李青沉默片刻，道：“觉得闷的话，我带你出去转转，你这样会闷出毛病的。”
“不了。”朱祁镇理智拒绝，“还是安分些吧，我这个当爹的没帮到儿子分毫不说，反而还……唉，怎能再给他添麻烦，就这样吧，这样挺好的。”
李青微微点头，不再劝，转而问：“朝局如何？”
“我不清楚，”朱祁镇道，“自小钱走后，我就没出过长乐宫，你想了解……”
顿了下，道：“他知道了你的身份，对吧？”
“嗯。”
“这就好办了，你直接问他便是。”
“也行。”李青吁了口气，道：“手伸过来，我给你把把脉。”
“用不着。”朱祁镇摇头拒绝，自嘲道：“我呀，过一天算一天，多活一天少活一天有何打紧，不过是浪费粮食罢了。”
李青无奈，却也没有强求。
活得久真的好吗？
未必。
两人又聊了会儿，李青起身道：“明儿下午，你让皇帝去连家屯儿一趟。”
“好，先生慢走。”
李青‘嗯’了声，道：“早些休息吧，别总熬夜。”
朱祁镇只是笑笑：“岁数大了，觉就少了，睡不着。”
李青有心劝上两句，到头来也只是叹了口气，转身出了长乐宫……
走在回连家屯儿的路上，李青望着璀璨星河，轻声感慨：岁月不饶人啊！
才数年，却已物是人非。
~
次日清早。
李青去街上吃早餐，他太喜欢大明美食了，这些年在外，饮食方面可没少遭罪。
包子、白粥、咸鸭蛋；馒头、咸菜、阳春面……这些再平常不过，甚至百姓们都不太稀罕的东西，李青却吃得香甜。
“还是家里的东西好吃啊！”李青满足的打了个饱嗝儿，“伙计结账。”
“客官，一共二钱银子。”
“这么贵？”李青皱眉。
你要不看看你吃了多少……伙计赔笑道：“客官，京城地界儿东西是贵些，但……都这价儿。”
“行吧。”李青咂吧咂吧嘴，取出一锭碎银，“再来一笼包子，余钱不用找了。”
“好嘞。”伙计一见大赚，笑得更开心了，还说了句吉祥话：“祝客官升官发财。”
李青好笑摇头，接过伙计递上的包子，转身去了另一条街的粮油铺子、布坊。
在外数年，大明的物价似乎又有所增长，他想知道如今一两银子的购买力是多少……
货比三家，李青大致有了概念。
以日常生活的角度折算，一两银子大概顶得上后世六百块左右，具体到方方面面肯定有些出入，但不会差太远。
掰着指头算了算，刚才那一顿饭吃了小一百。
不过他吃的东西不老少，普通人的话顶多三分之一就够了，换算到后世京都，这个价格倒也完全能接受。
若是购买米面，这些钱足够一家老小两日食用，要是粗粮的话，差不多四五日。
当然，这是只算吃一方面，不包含其他。
回到连家屯儿时，已经半晌午了，李青没急着回家，沿着街巷散步。
一路走，一路看，目之所及，百姓穿的都是应季衣服，补丁也不多，孩童衣服的布料明显还要好一些。
显然，物价虽有所上涨，但百姓依旧活的起，且活得很滋润。
见状，李青稍稍放了心。
其实从宏观层面来说，物价小幅度上涨利远大于弊，既可以有效提升经济，也能稀释豪富手上的钱。
在这个世界上，无时无刻不在发生着一件事。
——财富在往一小撮人手中汇集。
若财富总值永远不变，结果只会是百姓活不起，所以，适当的增加货币，并不是件坏事。
不然，李青也不会致力于对日本国进行掠夺，让其对大明进行金银输送了。
表面看，金银只是冷冰冰的金属，但实际上并不是，它对大明朝廷，对大明百姓，都起着无与伦比的作用。
其实大明宝钞也是个不错的选择，奈何，老朱家的人不懂得节制，若不是李青极力阻止，大明宝钞信用都耗光了。
…
一圈儿下来，都晌午了。
李青来到小院儿门口，本想翻墙进去小憩一会儿，下午再跟朱见深谈国事，却不料，一个十二三岁少年，蹲在他家门口不走。