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这日后，李宏内敛了许多。
他明白，自己所向往的庙堂权谋并不浪漫，相反，各方势力博弈、角逐，往往充斥着恐怖危机。
一个不慎就有失势，甚至全家倒霉的风险。
越是了解，他越觉得干爹能做到这一步，实在太了不起了。
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小半月后，后续补给到齐，大军再次出发，前往河套地区。
行军是枯燥的，李宏那股子热情，渐渐被无聊的行军消弭，他不再策马狂奔了，反而整日研究，干爹是怎么做到躺着骑马。
无奈，尝试了十数次，始终没能成功，还差点儿被马蹄踩到大腿根儿。
自此，李宏才真正接受现实。
——干爹，不是他可以模仿的！
或许，也没人可以模仿干爹……李宏如此想着，心里稍稍感到一丝慰藉。
大军日复一日地行进，无聊且苦闷，连这关外特有的风景，也变得没那么壮观了。
李宏垂着头，塌着肩，哀叹道：“这日子，什么时候才是个头啊？”
……
“到头了。”李青眸光晶亮，神色欣然。
李宏精神一振，连忙举目四望，怔怔道：“干爹，这河套未免也太荒凉了，这地儿真能住人吗？”
“废话，眼下都进入冬季了，当然荒凉。”李青没好气道，“别看这里天寒地冻，且降雨量少，但这里靠近黄河的支流、岔流；地势相对平坦，土壤也勉强称得上肥沃，完全具备耕作条件。”
顿了顿，“你可知它为何叫河套？”
“这个……”李宏尴尬道，“孩儿读的都是经史子集，兵法战策，对这些还真不了解。”
“废物！”李青骂了句，指着极远处说：“你看那些支流、岔流，汇集在一起，像不像套马的绳索？”
李宏坐直身子，极目远眺，“哪呢？干爹，我看不见啊！”
“……找个地势高的地方看！”李青说完，顺带着踹了他两脚，心情这才好了些。
熊孩子，还是得打！
以前多可爱讨喜，现在长大了，越来越讨嫌。
李宏挨了顿打，满脸无奈。
其实他是想来上一句：“小棒受大棒走。”然，他根本没那个条件，还没开跑，就被干爹拎了起来。
跑又跑不过，且还会挨更狠的揍。
李宏只能打感情牌：“干爹，你以前都很少揍我，说话好听还讲道理，你现在……你变了。”
“这话怎么茶里茶气……”李青皱眉，“不会是跟你那婉清妹妹学的吧？”
“实话啊，你确实没以前……”李宏看着干爹扬起的巴掌，声音逐渐小了下来，继而改口：“打是亲，棍棒底下出孝子，干爹用心良苦，孩儿懂，呵呵……都懂。”
李青沉着脸，哼道：“少给我耍嘴皮子，这一路来也教了你不少，你不是想进军官场吗，别老围着我转，自己多去看，多去了解。”
“记着，别人讲的再好，都不如你亲身体会，自己感悟。”李青道，“任何事物，都有一定的排他性，极少有全面普适性的存在，适合自己的才是最好的，懂吗？”
“是，那孩儿去了。”
“去吧。”
李青伸了个懒腰，也开始忙碌起来……
河套这个地方是大明向往延伸、扩张的一个跳板，早在洪武年间，朱元璋就对这里做了规划，但太过简陋，根本没得到实质性开发。
这么多年下来，河套除了提供一些战马之外，并未给大明带来可观收益，不是河套不给力，而是大明开发不到位。
之前李青一直着眼于海上通商，大明手工业发展，以及庙堂朝局，顾不上这个，如今正好赶上大量草原部落投奔，他第一时间就想到了这里。
如果将河套建设好，能在一定程度上，让草原部落自发聚集在这里，甚至都不用里挑外撅。
这里有着草原的风土气候，又有具备了中原的耕作条件，可谓是得天独厚，用来当做融合场所，简直再适合不过。
不仅如此，还能将这里充作试验场，表现的好，才允许他们进入大明生活……李青嘴角渐渐歪起。
…
双方人数太多了，想整个动员起来并不容易，加上天寒地冻，对人也是极强的考验。
尤其是晚上，朔风刮在脸上跟刀子似的，不抓紧时间准备，等到三九天冻死人都有可能。
为了更高效的建设，李青只得先将双方分开，明军分营，草原分部落，然后划出一片片地方，充作以后村落；
在明军将领，以及部落首领的号召下，人们的积极性被极大程度的调动起来，干的热火朝天。
所有人都知道，不赶在寒冬腊月前建好住所，没好果子吃。
帐篷数量有限，只能将就，一大堆人挤在一起，对所有人来说都是煎熬，谁也不愿一直过这样的日子。
在人们的观念里，和亲人住一起，才能称之为家！
建造自己的家，大伙儿自然卖力。
李青看着这一幕，亦是一脸欣然，他就是要留住这些人，让他们在这里扎根。
有人，才能创造价值！
不然即便大明版图再扩大一倍，也只不过是个纸面数字罢了。
连续跟进十余日，李青见一切步入正轨，且按部就班地执行，他便也不再东奔西走，放松下来。
…
现在的石亨，十分庆幸自己没揽下一把手的位置，这些天，他基本上啥活都没干，净享受了。
不是懒，而是这方面他真不在行。
帅营。
石亨拎来酒肉，找李青喝酒。
“先生，我真是服了，没想到你不仅跟文臣干仗厉害，处理事务也是一把好手。”石亨心悦诚服，举杯道：“活该你当大帅。”
李青摇头失笑，举杯就唇，刚喝半杯便停了下来，道：
“你也别真做甩手掌柜，多去看看，你在军中的影响力还是挺大的，督促他们一下，离三九天可不远了。”
“成，这都不叫事儿。”石亨笑着点头，“明儿我就去转转，让那群兔崽子麻溜点儿，娘的，可别被蛮子比了下去。”
李青蹙了蹙眉，纠正道：“这种话，以后还是不说为好，他们已经投靠大明了，虽然不是汉人，却也是大明人，不利于融合的话，别再说了。”
石亨撇了撇嘴，没反驳，却也不以为然。
李青不禁苦笑。
关内关外大融合，是一个很长的过程，除却地理因素，人心也是一道天堑。
这时代，华夏民族自豪感、优越感，不是一般的强，简直……刻入骨髓！
上到皇帝，下到庶民，皆是如此。
大明以外，尽皆蛮夷！
哪怕是太监，都一口一个蛮夷。
这并不只有文人才如此，而是……大明所有人。
华夏，有礼仪之大故曰夏；有章服之美谓之华！
这骄傲发自内心，并非刻意为之。
不过话说回来，文人常称：四海之夷，不习教化；倒也不全是为了贬损而贬损。
确有好多小国，还未开化，甚至…还处于原始野蛮阶段。
这种偏见并非毫无依据，尤其是对元人，这个入主中原百年，且对汉人造成了很大伤害群体；
尽管过去了百年，仍有许多人不待见他们，这也对真正融合带来了极大阻力。
这可不是皇帝说一句，“以后都是一家人。”就能解决的，人心里的成见，可没那么轻易消失。
当然，有民族自豪感，是件大好事；记得历史，尊重历史，也很有必要。
不能扼杀！
李青叹了口气，道：“你多看着些将士们，人家来投奔大明，咱们至少不能冷眼相对，这一步棋十分关键，不容出错。”
“昂，放心吧。”石亨点头，“我虽没读过什么书，却也知道轻重，不会误了国策。”
李青轻轻点头，将剩下半杯酒一饮而尽，道：
“对了，这次来的时候皇上特意嘱咐，让我多关照一下抚宁伯朱永；这个人我不熟悉，你和他打过交道，觉得此人如何？”
石亨一仰脖，又是一杯酒下肚，他喝得有些急，咳了好一会儿，才道：
“还不错，在打仗方面有一定天赋，为人也比较低调，个性不张扬，比较谦虚，颇有…姑且算是儒将风范吧。”
石亨又咳嗽了几声，继续说道：“他应该是得到了皇上的暗示，做事很有积极性。”
“嗯…”李青缓缓点头，“改日我观察观察，真如你说那般，倒是可以培养。”
顿了顿，“你上岁数了，这酒啊……解解馋也就是了，莫贪杯。”
“昂，我知道。”石亨叹道：“他娘的，这不服老是真不行啊。”
李青好笑点头，“你也算是一路爬上来的，眼下到了享福的时候，理应多注意保养身体才是。”
“你看，又开始了。”石亨无奈摊了摊手，随即，眉间一挑，“听你刚才那话意思，莫不是也想跟于尚书那般……急流勇退？”
李青没有避讳，坦然道：“不错，待朝局稳定，我也想退下来，做些想做的事。”
石亨不解：“没记错的话，你也才五十出头，身体又这么好，干嘛急着退下来？
虽说一朝天子一朝臣，但新帝也明显对你颇为信任，加上你的手段……那些人奈何不得你。”
李青轻笑道：“我退下来，只是我想退下来，跟那些人无关。”
“别呀，”石亨急了，“你要走了，以后我找谁喝酒？”
李青哈哈一笑：“放心吧，朝局未彻底安定前，我不会走。”
他悠然一叹：“还有很多事要处理，没那么快。”