陈春天依旧穿着他父亲陈耀文的那件打了许多补丁的旧衣服，默默坐在虾米的身旁，一副失魂落魄的样子。
几个邻居也不管陈春天，忙着从虾米家那张仅有的床上拉出凉席，把虾米抬到了凉席上。
按照烂朝门的惯例，夭折的未成年人只能用竹凉席陪葬，几个帮忙的男人都是左邻右舍的邻居。他们安静地做着一切，小声地说着话。
陈春天站了起来，一动不动地望着自家弟弟，安安静静，不哭不喊，眼神落寞而木然。
茅草屋的陈设，十分简陋。
屋子靠北的芭茅草墙壁旁，用几块烂石头简单搭了个灶台。灶台旁，有个近似于狗窝的稻草堆，草堆上放着一床黑花布被褥；屋子的正中间有张饭桌，饭桌上，乱七八糟摆着些碗筷和杂物；南面靠门的地方是那张刚扯了凉席的木板床，床板是一块旧门板改做的，人坐在床上，伸手就能摸到竹条编制的门；饭桌的东面，靠近芦苇墙的地方是一个木柜，那是虾米一家看起来最贵重的家当了，木柜里面装着些吃的粮食；木柜靠墙的旁边，绑着一根竹竿，竹竿上搭了几件破衣服和洗脸的毛巾。
虾米死了，那个大家眼里十人看到九人烦、总是逗人咒骂的虾米是真的没有了。
凉席上，虾米干瘦的身躯像怕冷一样，孤独地蜷缩着。
几个女人眨巴着眼睛，红了眼眶。
天色越来越暗，茅草屋的芭茅墙壁在凛冽的寒风中发出“嗖嗖”的声响。从北面墙灌进屋子的寒风，穿过虾米家空荡荡的茅草屋，又从南面墙的门和墙的缝隙中钻出来，吹动了门口陈春天的头发。人们这才惊讶地发现，才二十岁的陈春天，居然不知什么时候白了那么多头发。
看到虾米那像鸡爪一样干瘦修长的手指，紧紧护在自己佝偻的胸前，杨若兰的心突然抽搐了一下。
此情此景，又让若兰想起了虾米手里拿着她的墨水瓶，和一群人站在阳光里居高临下和自己对峙的情景；而她自己的手里，则抓了块石头，正准备和他打架的情形。
那是若兰八岁那年的事情了。
遵从唐一清规定，若兰每天放学后必须立即回家。那天若兰一出教室门，又立马往家里跑。
“若兰，回来拿你的墨水！”若兰刚跑到校外小河边的时候，杏儿就站在坡顶的操场上喊她。
那瓶蓝黑墨水是唐一清前几天刚给若兰买的，杏儿在上课的时候借去用了。
和每天放学后还要回家帮唐一清干家务活的若兰不一样，幸福的杏儿因为有秦富贵俩口和秦青青姐弟干活，每天放学后，她总要在学校里玩到天黑才回家。
不用说，若兰知道杏儿是又想让自己陪她玩。所以此刻杏儿让她回去拿墨水，不过是借口。
“杏儿，你帮我带回来吧！”若兰考虑到再爬坡回去要浪费时间，担心回家晚又要挨训，就没有再跑回去。
“自己回来拿，我才不会给你带！”杏儿说着，一脸不爽地把手里的墨水瓶放在了操场的地上。
若兰以为杏儿是故意逗她的，就没有回去拿，想当然地以为杏儿一定会给自己带回来。在她看来，毕竟是杏儿借了自己的墨水，大家又是门对门的邻居，于情于理杏儿都不会置之不顾。
当若兰和唐一清抬着红薯走出竹林时，正碰上一步三晃的杏儿回家来了。
看见若兰和唐一清，杏儿笑嘻嘻在院坝外喊：“若兰，快去拿你的墨水呀，我给你放在操场上了！”
杏儿的话，让唐一清母女俩大吃一惊，都以为杏儿在说着玩呢。
在确定杏儿是真把墨水瓶放在操场上了时，唐一清也不听若兰解释，突然就冲若兰发起了无名火：“你还不快滚去拿，死人还能守住自己的棺材呢……”
“嘻嘻——”
见若兰挨骂，杏儿的脸上乐开了花。她朝若兰幸灾乐祸地扮了个鬼脸，才丢下唐一清母子俩悠哉悠哉地回到了院坝里。
唐一清不知道，对若兰这个总是不陪自己玩耍的伙伴，杏儿早就有意见了。
若兰委屈万分，一边啪啪掉泪，一边心急如焚地往学校跑。
烂朝门小学建在一个高高的山坡上，与烂朝门和石厂坡遥遥相对，形成了一个既相互呼应又三足鼎立的态势。
几分钟后，等累得上气不接下气的若兰用比平时快一倍的速度，爬上学校的高坡时，才发现自己的墨水瓶已经被虾米捧在了手里。
对于神话一般存在的虾米，女孩子们有多畏惧，无论是老师还是家长，都是心知肚明的。
自然地，若兰也怕虾米。为此，她从来都不敢正眼看他。
那一刻，若兰知道自己不得不独自面对这个比自己大了几岁，平时见面都得绕着走的“大人物”了。
看着面前脏兮兮的虾米，若兰又惊又怕。她既怕虾米，也怕拿不回墨水回家无法交代。若兰知道，那瓶墨水是妈妈唐一清卖了粮食给自己买的，如果拿不回去，妈妈不会放过自己。
她顾虑重重，四下望望，在距虾米两三步远的坡地上站住了。
快落山的太阳从虾米和几个看热闹的男孩子身后投射过来，正好照在若兰汗津津、红彤彤的脸上。
若兰就那样和站在操场上居高临下的对手僵持着，互不退让。
“我的墨水，还给我！”若兰终于还是鼓起勇气开了口，眼巴巴望着沐浴在夕阳里高高在上的虾米。
“你的？”虾米夸张地瞪大眼睛，耍赖道：“你能喊答应吗？”
“我——”若兰理屈词穷，因为她自然喊不答应自己的墨水屏。
“你问，大家都看到我在操场上捡的！” 虾米一副不可一世的样子，边说边朝土坡小的若兰挥了挥拳头：“想要就在我拳头上来取——就你，我一拳头就能把你打回家。”
“哈哈，虾米威武！”几个看热闹的男生听了虾米的话，立马在一旁为他呐喊助威。
若兰的眼里噙满了眼泪，但是她没有哭，转身从地上捡了块石头拿在手里，继续和对手僵持着。
虾米见状，不笑了。
僵持中，就在若兰惶恐不安之时，卖肉回家的张屠户走了过来。
未完待续——