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陌客感觉一阵阵的发晕，像是尸体一样睁大眼睛躺在地上。
夜空被烈焰所映红，石像鬼发出尖锐的声音、如群聚的蝙蝠般飞过。
并非是他想要装死来逃脱攻击，而是因为他感觉四肢冰凉发麻、使不上力气。
——况且，在他心爱的造物之下，装死本来也是没有用的。
石像鬼的外壳是琥珀工匠的产物，它的本质与地狱犬无异，内部都是使魔的灵魂。只是琥珀工匠所打造的抗魔石像比那生锈的废铁更加坚固且可靠。
无论是基于黄昏道途、亦或是基于超越道途，都格外擅长关于灵魂的操作。石像鬼从最开始的索敌模式就是指向灵魂的，因此无论是隐身、伪装或是假死都没有用。
如今陌客躺在这里，多少是有点自暴自弃的味道。
他现在大脑一片混乱……如果就这么被石像鬼直接扫射至死，或许也不是一件坏事。
但很奇怪的是，那些石像鬼却并没有袭击他。
它们只是在自己上空盘旋，不断发出如同猴子般的尖锐叫声；炼金炸弹被投掷而下，发出接连不断的爆炸声。
一次爆炸甚至近在咫尺——被炸飞的泥土飞起，落在他的身上。或许是因为爆炸声，也或许是因为其他的什么原因，陌客只感觉自己的耳边传来耳鸣声、脑中有着越来越强烈的眩晕感。
迷迷糊糊间，他似乎是昏迷了过去，又像是还保持着清醒。仿佛过了很长的时间，直到他身上所浸的血都凉了下来，变得像是泥浆般紧绷着皮肤，他才终于听到了其他的声音。
那是一队穿着星锑黑色军装的士兵。
为首的那人是一位上尉。他看起来大约三四十岁，目光坚毅、有着络腮胡。他所穿着的军官服比起其他人看起来更宽松一些，胸前还有着一颗银色的星星状金属徽章，以及炼金术师专用的白色手套。
那代表着他的身份——炼金术师。
“……很久不见了，老师。”
上尉低头恭敬的立正站好，看着躺在地上的诺贝尔大师，沉声道。
陌客板着脸，一句话都没有回应。像是什么都没有听见一样。
“协会那边特别跟我们提过，如果见到您的话一定要保证安全。”
似乎也知道诺贝尔大师此刻什么都不会说，于是上尉自顾自的说道：“我们接下来就要护送您回国了。
“欢迎回到星锑，老师。”
“……我问你。”
尽管知道自己不该这样，但陌客还是忍不住内心的澎湃与酸楚。他瞪着这个名义上应是自己的学生，但自己却完全不知道他叫什么名字的军官，开口低声问道：“为什么要袭击平民？
“——女王死了，公主逃亡，阿瓦隆的军队拦不住我们的军队，我们已经胜利了！现在让石像鬼轰炸村庄、杀戮平民，又有什么意义？！”
他下意识的将自己当成了星锑人。
幸好诺贝尔的确有星锑血统，也正因如此，上尉却反而笑了出来：“您果然还是认为自己是星锑人……”
“——回答我的问题，上尉！这是你上级的命令吗？！”
“是的，这是我接到的命令。”
星锑上尉平静的说道：“因为我们要在这里休整，补充能源。”
听到这里，陌客愣住了一瞬。
他大脑一阵眩晕，突然意识到了什么。
这些自律行动的、铺天盖地的石像鬼……自然不是吃素的。而如果要用法力来供养的话，这又需要大量的施法者作为法力电池来靠近前线。但在星锑，无论炼金术师还是恶魔学者的地位都很高，不可能拿出那么多的施法者来参与战争。
毕竟这场战争的本质，就是因为这些施法者要求更高的待遇无果。因此瓦伦丁七世试图转移国内矛盾，开辟新市场。如果这场战争本身就需要这些老爷们高强度参与，那就舍本逐末了。
既然石像鬼的本质是使魔，它们就和其他的恶魔一样……能够通过食用人类的灵魂与血肉来恢复法力。
使魔本身需要的法力并不多，因此甚至不需要超凡者的灵魂。
仅仅只是杀死一个平民、就能供给至少六只石像鬼连续作战二十多个小时。
……但是。
但是……
“我记得，军队里应该有给石像鬼补魔用的装置……”
陌客下意识的说道：“应该不需要……”
这些石像鬼在给出命令之前，就是货真价实的“石像”。它们就停在那些装置上，只要不启动就能一直待下去。
听到这里，星锑上尉却只是毫不在意的笑了笑：“您说的那是传统石像鬼，老师。那种石像鬼根本没什么用，只能用来袭扰士兵或是投掷爆炸物。而且一旦进入牧师的圣域就会立刻失去行动能力。
“这种新式石像鬼能够免疫牧师们的驱散，弥补了最大的缺点。那些试图阻止我们的主教，全都被机枪撕碎了。不过因为这种石像鬼需要负担武器与金属盔甲的重量，耗能也会高出许多……如果用‘桩子’来回能的话，恐怕充五六个小时才能驱动不到半个小时，刚飞起来就得回去。
“狮鹫军团编制完整。我们之后可能要与狮鹫军团正面冲突，不事先补满法力可不行。而且我们用过的尸体，也可以用来给后续的仪式师小队提供材料。可以在击杀数尽量少的情况下，达成尽量好的效果。
“——当然，为了护送您，我们这支小队应该就不会去前线参战了。我们接下来就直接前往港口吧。”
……是因为我吗？
他们袭击平民，是因为我发明的石像鬼耗能太高……所以不得不袭击平民吗？
陌客脑中浮现出了这样的念头，头皮一阵阵的发麻。
实验室环境的石像鬼，自然不会缺乏能量。他根本没有考虑过使用环境的问题。
听到这里，陌客感觉那种眩晕感越来越强。
“……这种特殊的石像鬼，是谁发明的？”
他勉强撑着身体坐了起来，保持着最后的理性与侥幸，尝试性的开口问道。
“其实按理来说，这算是军事机密了。但今天过后也就到了解密期，反正也藏不住……告诉您倒也没事。”
上尉露出了相当亲近的笑容：“毕竟协会那边特别说过，一定要对您足够尊重、有任何需求都尽量满足。星锑需要您的头脑与技术。
“开发这‘武装石像鬼’的，是知名的天才‘阿尔伯特·洛雷’。就是洛雷家的那位小少爷……您走的早，可能不知道。他如今才不过二十出头，就已经一位厄难拼接师了，甚至就连均衡道途都到了第三能级，是如今星锑的大名人、青年一代的佼佼者。
“我听说他已经被提名加入王立炼金协会，战争结束后应该就能拿到星锑勋章了。据说他有机会能在三十岁之前就接触第五能级！”
陌客越是听着，就感觉大脑越是眩晕。
从未有一次，他对自己研发死灵技术的爱好感到如此生厌。
他只感觉这是一种艺术、一种技术。
一种将短暂的化为永恒的艺术、将死去的再度焕发生命的技术。
可如今，他终于意识到了——这是一种罪恶。
当他为了效率而进行研发，并投入量产之时……就算他从未亲手杀过一个人，可手上却已经沾满了鲜血。
……幸好，这一切都是虚假的。
他那个世界线中，武装石像鬼还没有投产。
他还在研发之中，正在更迭版本……
他自欺欺人的想道。
可很快，他意识到了另一个问题。
就算自己停止研发——这些杀戮平民才能驱动的武装石像鬼，就不会有人接手继续研发了吗？
他已经打开了魔盒。
却无法再关上。
“——老师以后应该也会一同加入进来，与那位天才一同研发更强的石像鬼！”
就在此时，仿佛是要嘲笑他一般。
陌客耳边响起了恰到好处的嘲笑声。
那尖锐的嘲笑声，笑到近乎歇斯底里、笑到喘不过气。明明是有竞争对手退场，可陌客却提不起任何兴趣，只感觉那笑声是在嘲笑自己。
他突然听到了撕咬与咀嚼的声音。
下意识回过头去，陌客看到了那些石像鬼聚集在一起进食的画面。
——他当然见过石像鬼吃尸体。纯粹的石头没有消化系统，然而恶魔是可以吃人的。
甚至他自己都会将用废的尸体投喂给石像鬼，来销毁实验用品。而石像鬼很乖，来者不拒。他自己的实验室里就养了一只石像鬼，他甚至给那只石像鬼打造了一具红玉躯体、让它看起来更漂亮一些。
可不知为何，他突然感觉到了一阵反胃。
他看到那石像鬼感受到自己的注视，回过头来。
看着那血红的嘴巴，陌客终于忍受不住、彻底昏迷了过去。
他脑中只留下了一个模糊的念头——
——我再也不想发明这种只为了更高效率的杀戮而存在的“武器”了。
(本章完)