：当魔导载具渐渐减速，驶入大型机关庭院时，兰奇就知道知道他们到了这座帝国特别行动处了。
一路上兰奇经过了不少地方，车窗外的景色还在不断倒退。
“兰德里教授你是第一次来帝国特别行动处，等会儿还请跟着我，不要随便走开。”
红隼尼古拉难得提醒。
否则有什么危险，他也不好保证。
“放心，尼古拉科长，我又不是路痴，不会自作主张乱带路的。”
兰奇靠在椅背上轻笑，回应道。
说完他便再度望向了窗外。
高耸入云的尖顶在空旷的广场上投下修长斜拉的剪影，克瑞瑅国旗映着帝国无可撼动的雄浑之力，若是抬头仰望，但见特别行动处大楼巍峨高耸的身姿巍然屹立于如洗的蔚蓝穹苍下。
直至特务人员所驾驶的车辆停在了这栋建筑前的漫长台阶前。
兰奇眼前的景象也停下。
似乎是为了证实兰奇的想法，车门已经被行动处的军卫所拉开。
特务机关特有的肃穆之感扑面而来。
克瑞瑅帝国特别行动处坐落于首都布利尔达的心脏地带，与恢弘壮丽的皇宫相隔不远，两者之间仅隔着几条大街。
现任长官戴克斯·雷诺兹公爵是皇帝最倚重的心腹，曾立下赫赫战功，被誉为帝国最锋利的影刃。
“到了。”
红隼尼古拉的话语让兰奇将目光投向窗外。
“请跟我来，让我带你先稍微参观一下帝国特别行动处的中庭，然后带你觐见戴克斯处长。”
下车后红隼尼古拉的军大衣再度变得笔挺，他扶了扶帽檐说道。
兰奇轻点了点头，红隼尼古拉便转身引路。
兰奇跟随着红隼尼古拉走在帝国特别行动处的道路上。
他们沿着台阶走上的整座建筑由米白色花岗岩筑就，四面嵌刻着“为帝国之荣光”的铭文，攀援其上的常春藤染上了温暖的金黄，一片片嫩黄的枫叶时而轻盈地拂过那道数米高的厚重金属门。
两尊通体漆黑、双目炯炯有神的石狮雕塑伫立在门口，无声地警示着所有人。
走进大厅后，大多数帝国特别行动处的人都会对尼古拉简单行礼。
大厅后方的墙上，悬挂着克瑞瑅帝国的黑金双色旗帜，两侧则是历届皇帝的画像。
偶尔有三两名身披墨黑色风衣的特工快步走过，他们刀削斧凿般的面庞上看不出一丝表情，军靴踏在大理石地面上发出清脆的响声，很快便消失在光影交错的长廊尽头。
“他们怎么不理你？”
兰奇向身旁的尼古拉小声问道。
看军衔，尼古拉是帝国少校，而那些特工都是士官，按理说尼古拉是他们的上司才对。
“他们是行动队的，归行动队队长马奎尔管。”
红隼尼古拉淡淡地说道，并未太在意。
兰奇若有所思地点点头。
尼古拉是对策科的科长，与行动队的马奎尔队长关系貌似并不好，从下属的态度就可以看出来。
从他了解到的职权来说，对策科和行动队很容易遇到抢功劳或使绊子的情况，互相不对付很正常。
随着红隼尼古拉的引领，兰奇步入了帝国特别行动处的核心区域。
“兰奇……兰奇，你真的有点厉害呀。”
尽管塔莉娅已是见过许多世面的魔族公主，但当她被兰奇带入这座低调却不失威严的建筑时，内心依然泛起一丝波澜。
她再度验证了自己曾经的一个猜想。
往往不是兰奇在寻求工作和机遇，而是他身上的才能和无法掩盖的气派，能不断吸引到工作单位看中他，甚至不得不请他来。
不知不觉，那个边境领的少年竟然成长为了这样一个不得了的男人，究竟是什么时候，时间开始变得这么快了呢，她差点都没注意到。
“师匠你怎么像个娘儿们一样说话软绵绵的。”
兰奇当即心里回应。
“你……”
塔莉娅顿时觉得这家伙的该死从未变过。
活该没有女生喜欢他。
“这才对味。”
兰奇瞬间感觉那股酒香上来了。
“你就好好品吧……有本事再像上次那样直接在我身上嗅……”
现在她弄不了兰奇，但她记下仇了，咬牙切齿地说道。
穿过幽深曲折的建筑内部长廊，两人来到一部隐蔽的传送梯前。
红隼尼古拉从大衣内侧掏出一枚晶卡划过，以复杂的节奏按下了几个看似随意的楼层按钮。
“哇唔，这是要去多少楼？”
伴随着一阵几不可察的嗡鸣声，直升梯开始向上运行，速度之快令兰奇怀疑他们是在向天际进发。
他记得这栋大楼很高。
帝国特别行动处外部布满了从古至今加固下来的数百重禁制结界。
哪怕是八阶也很难强闯帝国特别行动处的机关，相应的，进来了更别想靠武力突破出去。
“放轻松，教授。这个上升过程可能会让人有些不适，但伱以后可能会经常来。”
也许是察觉到了他的紧张，尼古拉用略带调侃的语气提醒道。
“我多么希望是能来有个好编制工作，而不是被尼古拉科长你天天带来调查审问。”
兰奇摊手，无奈地摇摇头。
“我可没说我是这个意思。”
红隼尼古拉双手负在背后，一如既往地站姿望着直升梯口说道。
当直升梯门再次打开，兰奇发现自己置身于一个宽敞的天际大厅，环形的落地窗能俯瞰到近乎整座首都布利尔达的中心区。
置身于这座高楼之巅，一切喧嚣皆被隔绝，只余下脚步和呼吸声。
红隼尼古拉带着兰奇继续往前走，沿着走廊穿过了几圈，终于抵达了一个占据了这一层大部分面积的中庭。
一眼估摸着上千平米的开放式空间四周被高耸的玻璃幕墙环绕，穹顶银白色的圆形光柱化作中庭的焦点，从地面延伸到天花板，透过圆形的开口让光照和空气自由流动。
而这整个中庭都铺着地毯，无论是办公桌还是沙发休息区都应有尽有，本质上应该是一个办公室。
“戴克斯处长，我把兰德里先生带来了。”
尼古拉向前方行礼道。
兰奇往前望去，只见远处伫立着一道修长挺拔的背影，对方凝视着窗外，兀自点着了一支烟。
银白的灯光勾勒出他的轮廓，映衬着窗外尽收眼底的首都。
“来，坐。”
轻薄的雾气在他指尖缭绕，又很快被空气稀释，他慢慢回过头。
看上去大概有一米八五以上，年近五十，瘦削但肌肉结实，乌黑的头发梳理整齐，鬓角有几缕灰白。
眼眸深棕，近乎是黑色，看上去异常平静，高颧骨，方下巴，修剪整齐的薄胡子。
与兰奇在泊森王国出发前见到的情报中，克瑞瑅帝国外交大臣戴克斯·雷诺兹公爵一致。
即使亲眼见到了，也很难让人想象他是个特工头子。
“戴克斯公爵，感谢您的邀请。”
兰奇的礼貌没有落下，先和尼古拉一模一样，向戴克斯公爵行了一礼。
红隼尼古拉侧眸看了兰奇一眼，再度带着他往沙发旁走去。
“兰德里教授，你没必要像尼古拉那样，他是我的昔日门生，所以见到我往往会这样行礼，你大可以轻松一点。”
戴克斯公爵松开了烟，示意两人在窗边的沙发上坐下，
“我们这个部门并不像帝国军司令部那么等级森严，由于工作的特殊性，我们往往效率至上，达成使命即是唯一目标，为帝国效力不分职权高低。”
他一边随意地解释着，一边在两人对面的长沙发上落座，双手交叉搭在膝上。
沙发由雷诺兹公爵家族所经营产业的上等黑色真皮制成，坐感柔软舒适又不失稳重。
茶几上已经准备好了香醇的咖啡和皇室特供的点心，显然是有其他行动处的人员为这次会面特意安排好。
红隼尼古拉神情肃穆地坐直着身体，尽管他是旁听者，但兰德里毕竟是他带来的人，任何事都可能与他有关。
处长亲自点将，想要兰德里教授来，明显是对他的研究成果格外重视。
除总部外，帝国特别行动处在各省市设立了外勤站，按照区域面积或重要程度，分为了数种等级，而兰德里所在的家乡，克瑞瑅帝国西北部尼克萨森德边境则是比较低的三序站。
总部这边分工明确，处长戴克斯管辖所有外勤站的站长，同时兼任首都布利尔达这边的站长，唯一的零序站，直接统领总部这边最为优秀的帝国特务们。
其麾下四大部门，情报部，对策部，行动队，研究所，像国内对策一科的尼古拉，主要负责第一现场调查，一般情况下科长尼古拉并不会主动战斗。
正面冲突和抓人更多会是行动队的马奎尔队长出手。
而情报部偏向后勤，研究所则是最后勤的隐秘部门。
兰德里教授加入后，虽然名义上是研究所的名誉顾问，实际大多时候会跟他们对策科相处，他尼古拉兼顾着和兰德里教师对接工作以及监视他的任务。
兰奇显得较为放松，似乎是在按照戴克斯的要求，不再表现得拘谨。
“帝国如今真是人才辈出啊，你比我想象得还要年轻，当尼古拉告诉我在圣克瑞瑅修道院提出魔能裂变原理的教授，就是那天在魔能轨道列车上遇到的兰德里·瓦辛顿爵士时，我也感到了意外。”
戴克斯公爵黑皓石般的眼睛直视着兰奇，开口道。
“帝国变迁的日子，热爱帝国的人往往会互相吸引，在史书上也会逐渐发生联系，历史向来如此，所以我觉得这不一定是巧合，而是必然。”
兰奇神色自若地回视。
“真是青年俊才，相比起你的才华，你的思想觉悟更是成熟。放心吧，我既然用你就不会对你时刻带着猜疑，你能过得了尼古拉这关已经足够说明问题了，哪怕要调查你的背景也不是我该操心的事，我会全权交给尼古拉负责。”
戴克斯似乎是看出了兰奇的想法，坦然地望向了得意门生尼古拉。
他实话实话中带着些许玩笑意味。
他只在乎结果。
就算是假的，能骗过尼古拉的鹰眼并一直骗下去，也相当于是真的了，而戴克斯要的就是办成事。
“既然兰德里你会来到此处，就说明你愿意接受我们帝国特别行动处名誉顾问的邀请。”
戴克斯再度望向兰奇时，问道。
“当然，我必须要感谢您的邀请和厚爱。”
兰奇赞同道。
“哈哈哈。”
戴克斯公爵闻言笑了起来，
“说实话兰德里教授，如果不是认识到了你的实力，我会感觉和你说话，相比起一个魔法工学家，更像一个政客，当然这不是贬义，而是确实觉得与你很好打交道。”
仅几句攀谈他就能搞懂，这个教授说话颇为温厚，早已褪去了这个年龄该有的青涩，并非绝大多数脾气乖张或自以为不可一世的魔法工学家，他看起来相比起学术成功，更明白“即使有了成就也要懂得在意其他人的情绪”。
“过奖了，戴克斯公，一个人是做不成任何事业的，既然想要为帝国最大化的效力，我早已想明白我会时刻在乎他人，无论任何事业，我们都需要一个领导人，一个有远见卓识的领袖。”
兰奇干脆毫不掩饰自己的野心，向戴克斯公爵说道。
一旁的红隼尼古拉不禁看了他一眼。
他知道兰德里教授的坦诚相比起在此刻隐藏想法，会更让人愿意相信兰德里这个人，不过兰德里最后那两句话让尼古拉不确定兰德里所指的“领袖”，到底是科研团队的领袖，还是还要更高。
但不管怎么样，这家伙的帝国信仰不像是演的。
“这样啊，也许真有这样一个机会，毕竟世上一切的机会就是留给有能有才的人的礼物。”
戴克斯公爵闻言，饶有意味地一笑，就像想到了什么巧的事情。
“这话怎么说？”
兰奇在意地问道，没有藏匿自己的渴望。
哪怕听起来希望不大。
他也不会放过任何一个在帝国向上的机会。
这一切都是为了爱与和平。
“首先，兰德里你在我们特别行动处，目前身为名誉顾问，并没有什么固定的坐班内容，我也不会让一些公务来耽误的研究，你平常只需要配合好尼古拉，将你在圣克瑞瑅修道院的研究内容同步给行动处这边，并帮助我们做好保密工作。”
戴克斯公爵暂且换了个今天会见兰德里更为主要的话题说道。
“是，没问题。”
兰奇似懂非懂地点头，向红隼尼古拉伸出了手，
“尼古拉科长，接下来就请多关照了。”
“我们还真是有缘。”
红隼尼古拉似笑非笑地和兰奇握了握手。
两人都心知肚明此时只是客套。
兰奇相信戴克斯肯定会跟他交待名誉顾问的本职工作。
来之前，兰奇也大概猜到了。
他在圣克瑞瑅修道院每天的授课和研究都可能成为当下帝国魔法工学军工学家们的关注点，而许多调查工作都与帝国特别行动处有关，他们特务部分带着承上启下的职能，如果每次派尼古拉收集到兰德里那猝不及防提出的跨时代式理论学说，无法在第一时间直接对接，会造成很多的麻烦。
把兰德里变成他们帝国特别行动处的自己人，接下来的工作会高效很多，同时，如果在圣克瑞瑅修道院走漏了帝国前沿学术原理，要追溯过程，调查有间谍嫌疑的教职工学生，有兰德里教授的配合，也会容易很多。
兰奇唯一不确定的是，戴克斯公爵像岔开话题般所说的这个本职工作，和“可能的升迁机会”有什么关系。
“我听尼克萨森德的站长说，兰德里教授在西北边境的大学时就已是一表人才，还有着情投意合的未婚妻，不知你来到了首都布利尔达，又兼任数职，是否会影响你的人生大事啊。”
戴克斯公爵忽然又问道，凑近了半分，像在打听兰德里的私事。
兰奇陷入了沉默。
他表情完全绷住了，但心里已经开始不断打问号。
兰德里怎么还有未婚妻？？
塔莉娅的问号打得比他更多。
她发现戴克斯公爵说的是真话。
兰德里虽然是父母双亡，亲人也只有妹妹一个，但这家伙竟有未婚妻？
“不影响，完全不影响。”
片刻之后，兰奇摇头道。
“兰德里教授难得一见的慌了？”
听到这里，一直默不作声的红隼尼古拉突然插话道，似乎产生了不小兴趣。
兰奇像喉咙哽住，不再言语，低下了视线。
“兰奇，你还好吗？”
塔莉娅感觉兰奇这波可能演得很牵强，会让戴克斯和尼古拉起疑。
她现在已经努力在帮兰奇读戴克斯的心了。
“这样表现会更自然，兰德里本人明显也有所隐瞒相关于未婚妻的事情，所以在圣克瑞瑅修道院，完全没听奈拉秘书和薇奥莱特校长提起，如果我此刻还是一脸淡定，反而可能有点不对劲。”
兰奇的心念还是很冷静，似乎正在专注地思考着接下来该怎么应对。
“……你还挺有经验，仔细一看，你要绷不绷的表情还挺传神，从哪学的？”
出乎塔莉娅的意料，她不禁又觉得兰奇还是靠谱，但也好奇他戏路为什么这么广。
人的阅历是有极限的，他总不至于什么情况都遇到过并亲身经历过吧。
“洛伦。”
兰奇记得洛伦院长每次听到“未婚妻”三个字，都会变成这幅表情。
塔莉娅没话说了。
办公室里沉寂了一会儿。
兰奇求助般地看着戴克斯，后者则意味深长地微笑着。
“兰德里教授意气风发但也相当风流，听说在西北边境尼克萨森德，为你倾心的女性还不少，这么看来未婚妻还不止一位啊？”
戴克斯终于问出了他感兴趣的问题。
“我，当下对我来说，重要的只有工作，您无需担心我为女人而分心，有些风言风语真的传几道就会变味，一定要说的话，现在对我来说必须要照顾好的女人就只有我妹妹。”
这让兰奇松了一口气，答道。
看来他果然没猜错，戴克斯公爵所说的未婚妻并不一定是兰德里真的订下婚约的那种未婚妻，而是兰德里在西北边境老家，有着绯闻的许多女性。
兰奇知道这种流言绝不能发展下去，未婚妻的数量只会变得越来越多，越来越离谱！
戴克斯闻言，叹了口气，似乎觉得兰德里没听懂他的意思，
“你的这项研究，引起了帝国高层的不小反应，有些暂时不确定的事情我也不能告诉你，我可以透露的是，你很有机会加入到这个计划中，但你并非不可代替，接下来这段时间帝国对你的审查尤为重要，你懂了吗？”
戴克斯处长侧过了头，在兰奇耳边悄声道。
“原来是这样……”
兰奇的眼睛顿时亮了，像恍悟一般，
“懂，谢谢处长。”
他即刻道谢。
而戴克斯公爵也满意地拿起咖啡轻抿，和聪明人打交道就是很轻松。
帝国特别行动处顶层办公室内的气氛再度变得和谐起来，今天戴克斯会见兰德里的事务大抵也交代完了，剩下的无非是些拉近点关系的闲谈。
“什么意思啊，兰奇。”
塔莉娅根本不懂兰奇到底听懂了什么。
她只能确定戴克斯公爵刚才所言属实，并未有欺骗兰奇的意思，所以应该是无害的。
“戴克斯公爵所说的计划，很可能和魔能裂变的研究有关，帝国显然已经注意到了其价值所在。”
兰奇耐心地在心里和塔莉娅解释着，
“而如果展开这个计划，帝国会更倾向于有家眷的参与者，一旦计划开始，大概率也会把所有研究者和家眷集中到一个地方，既是保护也是人质。”
所以处长戴克斯在明里暗里告诉他，就算没有家眷，也争取尽快把未婚妻接过来，成为家眷。
兰奇尽管有些头疼，但是这个机会显然不能错过。
如果他一口否认未婚妻的存在，红隼尼古拉对他的疑心又会加重，甚至最糟糕的情况有可能自损八百伤敌一千，亲自跑到尼克萨森德边境领去亲自调查兰德里的人际关系。
相应的，要是有一个聪明的搭档，不仅可以帮助他增加帝国特别行动处的信任，获得更好的政审，还可以拿到帝国接下来关键计划的入场券。
“那你去哪找未婚妻呀。”
塔莉娅道理她都理解了，可是听到兰奇要找未婚妻，她心里异常硌得难受。
“只能寻求盟军，或者泊森那边的帮助，再不济一点找兰德里原先所在的神秘组织，看看能不能帮我弄到一个户籍在尼克萨森德边境领的女间谍来帮我，或者能不能把这个身份借给我，让你来演。”
兰奇和塔莉娅传递心念道。
反正兰德里风流债欠多了还是个好事，只要是家乡那边的女性就可能是他的未婚妻，只要提前对一下信息都说得过去。
塔莉娅的好处是绝对值得信赖，不需要对台词，两个人就知根知底，能够很完美地扮成他的未婚妻，坏处是功耗太高了，兰奇每天一直把她召出来会极大幅度增加负荷。
而且作为背后灵的塔莉娅一旦有了克瑞瑅帝国的实体身份，有时候突然回到兰奇身上、消失起来就可能会存在疑点，需要更隐秘一些。
“好吧，如果可以，最好的情况是能让盟军那边派一个可靠的女间谍来友情出演一下你的·假·未·婚·妻。”
塔莉娅释然，对兰奇说道。
她也不明白自己为何在说道最后几个字时会加重语气。
反正是假戏，进了家门之后就各住各的，她也不会心里不舒服，因为她知道假的就是假的。
(本章完)