“迎，恪州黄氏嫡子黄之舟，入长阳皇宫——”
清晨，皇宫外的御道，早已经有不少世家将军，幕僚文士，一早列在了两边。不少人都目光沉默，看着这位新投的蜀将。
此时的黄之舟，已经换上了一身华丽长袍，竖着发冠，鞋履稳稳着地，一步一步走上御道。
从西蜀到北渝，他用了将近两个月的生死时间。终于站在了这里。
“迎，恪州黄氏嫡子黄之舟，入长阳皇宫！”
黄之舟闭了闭目，复而睁眼，眼神里，堆满了渴望之色。他继续踏着脚步，走过刀斧手和北渝卫士，直至在御道尽头，才停了下来。
他的面前，站着一个穿文士袍的年轻人，脸庞有些发白，双目下藏着疲惫。
“吾黄之舟，拜见军师。”
黄之舟没有任何迟疑，跪在地上，冲着面前的年轻文士，行叩拜大礼。
“起。”
常胜露出笑容，“听闻黄将军投渝，这段时日，我同样夜不能寐。还好，黄将军有惊无险，站在了本军师的面前。”
“主公尚在河北剿叛，便由我常胜代为迎接。北渝二十一州的人，对于黄将军的入渝，可都是翘首以待啊。”
“来，黄将军随我入殿。”常胜眯了眯眼。昨夜收到的情报，他秉烛分析了好几回，都并无什么问题。从迹象上，便如一个风尘仆仆的旅人，终于到了客栈，然后放松休息。
“多谢军师。”
“虽然昨日有了接风宴，但黄将军啊，恐怕你今日，还得再喝一场。”常胜声音平和，极尽欢迎之态。
“你这一路，车浒都对我说了，确是千难万险。我早些时候，还想着派出大军，接你渡江。”
黄之舟急忙垂首，“军师，我一介叛人，何德何能。”
“黄将军举世之才，何须妄自菲薄。”
常胜说着，忽然停了脚步。
“对了黄将军，我还有一事，需要你来帮忙。”
“军师请说。”
常胜平静而立，目光微微抬起，“前段时间，我北渝抓着了了几个蜀人的奸细，这些人都大呼冤枉。不如这样，黄将军先随我去一趟天牢？忙完了，再回来吃宴席，如何？”
“愿随军师。”黄之舟拱手抱拳。
转过身，黄之舟面无表情，待他踏出几步，天空之上，蓦的一声惊雷响起。
……
长阳城的上空，乌云一下子四涌而来。不多时，瓢泼的雨水，开始将一座座的长墙，涂成了湿漉漉的灰色。
皇宫之外，朱雀大道总司坊的旁边，一座巨大的地室之前，数以千计的守卫，正披着袍甲，操着长戟，冷冷列在四周。
隐约间，还听得见地室里的狂怒声，鞭笞声。
“黄将军在此稍后，我命人将这些贼子，提到斩首台。”常胜语气平静，抬起的一双眼眸子，不断打量着面前的黄之舟。
黄之舟急忙抱拳。
雨水中。
地室外的斩首台，即便有雨水刷洗了一轮，但隐约间，还嗅得到刺鼻的血腥气。
不多时，等黄之舟再抬头，发现已经有天牢守卫，将五六个穿着囚服的男子，冷冷揪到了斩首台上。
常胜沉步走来。一个近卫，急忙举高纸伞，遮在他的头顶上。
“黄将军，可以辨认了。”
黄之舟刚抬头。在斩首台上，最左侧的一个男子，怔了怔神色后，忽然狂怒起来，冲着黄之舟不断破骂。
“这一位，应当是侠儿舵的人。”黄之舟转过脸庞，表情冷静。
常胜点头，挥了一下手势。
斩首台上，一个按刀的北渝裨将，迅速出鞘，将那位破骂的侠儿，一刀剁掉了头颅。
血水顺着石阶，从斩首台漫下，浸红了黄之舟的鞋履。
他没有停步，甚至是笑了起来。抬着手，指向另一个跪着的男子。
长刀劈下，又是一颗人头滚地。
“军师，西蜀夜枭的人，都会在舌下藏毒，一发现情况不利，便会咬毒自尽。但你瞧着这位，分明是咬毒咬得急了，未能吞咽。”
黄之舟停下，抓着中间的一个男子，双手捏住他的嘴巴。
“辨认夜枭的人，实则很简单。一般来说，西蜀夜枭的死士，因为舌下藏毒，不利于过多言语，而且藏得时间越久，毒性便会越多。双颊生出红色的毒斑，便是夜枭死士的特征。”
“这位将军，借刀一用。”雨水中，黄之舟伸出了手。
砍头的裨将，看了看常胜后，才将长刀递到黄之舟手里。
“叛……贼。”被黄之舟捏着嘴巴的人，双目怒睁，口语含糊。
“话都说不清，我送你一程。”黄之舟面无表情地抬刀，往上一削，夜枭死士人头落地。
他提着刀，来回走动。又将另外的两个，劈死在雨水里。
“还请黄将军净手，随我回去吃宴了。”常胜笑了起来，眼睛微微眯了起来。
“军师，先不急。”
黄之舟并未还刀，他从斩首台上跳下，揪住了一个台下的守卫。只刚揪住，那守卫的头盔，一下子滚了下来。取而代之的，是满头披散的乱发。
那守卫似乎哑了，说不得话，一双眼睛，却死死盯着黄之舟。
守卫的双脚，分明是箍了一双铁鞋，寸步难行。连着双手，也似是被挑了手筋，无力地垂着。
提着刀，黄之舟在雨中大笑起来，笑得声音狂浪。
“军师，西蜀夜枭十八堂大统领曹鸿，便是他了！”
常胜抬起了头，眼神带着某种欢喜。这便是，他甄别黄之舟的法子。西蜀夜枭大统领，早些时候已经落网。奇袭之下，曹鸿在咬毒之前，被铁刑台的高手打碎了牙口。
“我替军师，斩了此人如何？想我黄之舟入蜀三年，将官堂双试头榜，却被蜀人待之如犬，不得任何提拔！今入北渝，乃大旱逢甘露，愿施展毕生所学，报效北渝！”
“如黄将军所愿，此一斩，恭迎黄将军入北渝！”
“恭迎黄将军入北渝！”四周围，不少的卫士，都跟着常胜，在雨中长呼而起。
黄之舟仰头大笑，高举起手里的长刀。
……
成都王宫。
烛火摇晃之下，贾周剧烈地咳着身子，将一朵朵的血梅，咳在了手帕之上。
“西蜀……”
“誓将成千古大业。”
声音枯哑，脸色苍白，唯有脸上的一双眸子，即便浑浊，即便慢慢干涸，但在看去北面方向后，却杀意不减，炯炯有神。