“本宫如今被皇上禁足，外界消息你应该帮我多打听才对。”皇后对身边的婢女说道。
婢女点头，她明白皇后的意思。
“皇后娘娘，听闻刺杀之事全权交给安王殿下和苏将军负责的。”婢女小心翼翼开口，生怕说错话。
皇后皱眉，“他们？如今本宫什么都做不了，但是他们和晟儿一直都是死对头，想来我晟儿也是糊涂，如今只能祈求他平安无事。”
婢女点头，和皇后一起念经。
萧晟派人将周边村落年轻男子给自己做苦力，不管对方是否愿意，都被强制带来，并且不让他们回家。
依照诸葛鸿和萧晟的计划，现在暗中建造兵营，这些男子必然是不能让他们回家去的，否则走漏了消息，到时候只会惹出更大的麻烦。
“阿婆，可有军队来过咱们村子？”
一名男子身着粗布麻衣，皮肤黝黑，手上还提着两串药。
他母亲病重，早上出发时，村子里还是一派祥和，怎么下午归来，村子好像刚打完仗一样。
老人擦着眼泪，“栓子，赶紧跑吧，赶紧跑吧，早上不知道哪里来的一帮可恶贼人，将咱们村子里的男子全部都抓走了，说什么有大工程，可是他们实在粗鄙，不可相信。”
名叫栓子的男人巡视一圈，这才发现平日里的朋友们如今都看不见踪影。
“阿婆，我母亲病重，我先将药给她送去。”
栓子赶紧跑到家中，母亲一人在床上躺着，嫂嫂不知去向，屋内柜子被踢倒在地，院子里也留着很多脚印，说是土匪来抢劫也不为过。
栓子顾不得这些，赶紧扶起母亲，“母亲，你怎么样，他们没有欺负你吧。”
“栓子，我的病不要紧，赶紧跑，你赶紧跑吧，村子里其他人都被抓走了，你哥哥也被抓走了。”
栓子还不明所以，他嫂嫂出现在门口，嫂嫂异常冷静。
“栓子，你回来了，我给娘熬药，你去收拾行李。”
栓子看得出来，嫂嫂明显哭过，说话时，还忍不住哽咽。
早上还好好的，一天时间不到，村子里的男子全都被拉去干苦力，整个村子仿佛失去了生气。
栓子气不打一处来，顺手拿起身边的一根木棍。
“我去找那帮人算账，他们在哪里？”
嫂嫂急切地拉住男人，“栓子，你不要冲动，你斗不过他们的，他们是军队，是官兵，有刀有剑的，你凭什么去找他们算账？”
嫂嫂终于抑制不住自己的情绪，放声大哭。
“栓子，你去了只能白白送命，赶紧跑吧，找人去救你哥哥他们。”老人艰难开口。
栓子痛苦地蹲在地上。
很快，嫂嫂便再一次催促他，“栓子，你快走，听嫂嫂的话，娘的身体你不用操心，我来照料，那帮官兵毫无人性可言，绝非善类，你快跑，他们肯定还会来第二次的。”
男人收拾好情绪，随便装了两件换洗衣物。
“娘，栓子不孝！”男子跪下磕头。
床上的妇人眼泪一直流，她大儿子被抓去不知道受什么苦，二儿子不得不离开，想想都难过。
“快走吧，想办法把你哥哥和村子里其他男人救出来。”老妇人一边说着一边挥别。
栓子又朝着嫂嫂磕了一个头。
草草告别后，他沿着山上一天没人走的小路离开。
走了整整一天，栓子又饿又困，不出意外应该经过两个村庄了，但是都出奇的相似，田间忙碌的都是妇女孩童们，一路上栓子没有遇见一个健壮的男子。
隐约听到不远处传来兵器撞击的声音，栓子赶紧藏在一棵大树后面。
山脚的小路上，一人一马大摇大摆地走着，仔细一看，后面还绑着一名男子。
被绑的年轻男子身着单薄，嘴唇干裂，身上全是土，和马上神采奕奕的男子对比非常明显。
两人全程一句话也没有说，看到他们二人前行很长一段实力，栓子才敢壮着胆子谨慎地跟上去。
毕竟他们在山底，栓子在山腰，这山坡上树木又不多，不足以掩护自己，所以他只能远远跟着。
约莫走了两三个时辰，太阳已经落山，栓子才看到士兵拖着男子进了家门。
很快，痛苦的嚎叫声和皮鞭抽打的声音混合在一起传入栓子的耳朵。
虽然愚笨，但是栓子也能猜个八九不离十。
此时栓子也终于知道为什么母亲和嫂嫂要去如此着急地让他离开了，可见村里男人都反抗过，但是却也都败在了这些人的皮鞭下。
夜更深一些，栓子蹑手蹑脚地靠近那个传来痛苦叫声的地方。
不过为了保险起见，他依旧没有下山，而是在山腰偷偷观察着。
栓子被眼前的一幕所惊讶，被打的男子艰难地蜷缩在角落，与他一墙之隔的，是那些士兵的马，看起来也有几百只。
再往后看去，在那些马厩后面，横七八竖躺着其他没有受伤的男人，想必自己的哥哥也在其中。
疲惫和饥饿还有深深的恐惧围绕着栓子，栓子背靠大树沉沉睡去。
次日天还没亮，栓子就听见下面传来吆喝声。
他赶紧藏好自己，只露一只眼睛观察山下情况。
“赶紧吃。吃完赶紧干活。”
他们吃的什么栓子并不能完全看清楚，但是那些士兵异常粗鲁，食物都是一盆盆端上来的，而且远远看起来，只觉得黑糊糊一团，丝毫没有其他颜色。
纵使如此，男人们都一副津津有味的模样，想来也是吃了上顿没下顿的。
令他更加惊讶的是，这些人吃剩的，或者应该是盆底剩下的一点点残渣，士兵竟然轻车熟路地到在了马厩里。
栓子突然感到一阵反胃。
在士兵们的奴役和监督下，男子们开始干活，栓子看不出来他们在建造什么，但是只要稍微一懈怠，鞭子便会落在那人的后背。
栓子知道，仅仅凭借自己一个人的力量是根本不可能救出这些人的，他暂时只能逃命，然后再寻找能够真正打压他们的人。