过了午时，卢宛才领着李茂锦从长寿院退出来。
“吁，”李茂锦长出一口气，“娘，二舅母这人真是应了那句话，人得意时风帆尽。”
“和她相处，真累人，幸好老太太慈爱，大舅母那里也还过得去。”
摊上这样的妯娌，过不过得去也要过去啊，谁让自己有事求着人呢。
所以说啊，千情万意，终归到最后还是实力说话。
但卢宛终究不愿说人是非，只是与女儿道：“别妄议长辈，对两位舅母，都要尊重些个，尤其是你大舅母。
在她心中，大哥掌家，便天然将收留之恩往大哥大嫂身上归顺几分，这本也是无可厚非的事。
李茂锦原不过是提醒母亲两分，怕她掺和进两房之争罢了，见她明白过来，也便不再提。
二人便开始就新的布料子花样子聊起来，津津有味，接着又说到首饰。
“前儿老太太赏了我一匣子首饰，我瞧着里头的十八件成色簇新，花样子也是花鸟虫鱼，一会儿你就来拿去。”
看李茂锦又要犟嘴，当娘的拧了眉：“府里这许多小辈儿，让老人家给谁不给谁呢，不过是转道手给你，你别不得好了。”
“再说了，娘还有。”
正当此时，不防旁边的花树后头一个人冲了出来，跪在二人面前就是磕头，口里不断喊着：“太太饶命，太太饶命啊。”
李茂锦条件反射就要踏前一步，卢宛却拦在了她前头。
“此路不通，咱们绕条路走便是。何必多话。”
“太太，太太是我，”来人闻言却抬起头来，额头已是有些青紫，“太太，是奴婢，奴婢是桂枝啊。”
“桂枝…”卢宛仔细打量，语气中透露着些许迷惑。
一别经年，旧人都已改了模样，眼前这个皮松肉垮、腰粗手糙的女子真是当年那个小腰款摆着，时而做低伏小、时而趾高气扬的桂枝？
“是啊，是婢子啊太太，求太太饶命，我，婢子真是活不下去了。”
桂枝在府里的事，卢宛确实不太上心，但李茂锦可一直挂着半只眼睛，这位旧人先是进了下人院，想了颇多办法出来，出是出来了，却又被促狭的管事嬷嬷安置进了浣衣房。
本来么，这桂枝说是李府旧仆，进府却被送进了下人院，卢宛在卢老太太面前正得脸，哪个会去触她的霉头？莫非真有人敢收她的银子送她去哪个主子面前现眼？
“那依你心愿是想去哪里？”
这个问题来得真是意料之外，还以为总要再拉扯一番这心软的娘子才会松口呢，桂枝激灵，差点把实话说出来，想爬老爷的床？
幸好她闭上了嘴巴，又换了一息这才勉强开口道：“这，这婢子不敢乱想，若是…若是有机会，只求能再服侍太太，哪怕远远看着太太，也是好的。”
卢宛沉吟了半晌，仿佛真是在思考。
李茂锦着急了，不是吧，娘你不是吧，又心软要把这人带回思贤院？
“这样吧，”卢宛终于开口，“目下正值老太太千秋，不好提这些事体，你好好稳当着些，把这一段差当好，过了后，我自然寻机会找大太太。”
话没有说死，但话里的意思已经透透的了。
“谢谢太太，谢谢太太。”桂枝心中涌过一阵狂喜，终于离目标又近了一步。
看她那绿豆小眼中透露出的精光，李茂锦心中就不舒服，但也没有人前驳脸的道理，只得不情不愿跟着走了。
好容易忍到思贤院，进了正房，没等卢宛端上茶，李茂锦急道：“娘，您真要把那桂枝调过来？我看她可没安什么好心！”
“你看你，总是这么着急，还不快坐下把这碗酥酪用了。”
“可是…”
“可是什么?我说过什么吗?我说过了后，我还说我去找大太太，这些不都是常有的事，和她有什么关系。”
娘，娘你变调皮了呀。
细细一想，好像也是，你说没说吧，是那个意思，你要说说了吧，好像，好像也没有什么实际的意思。
“娘你变了。”好半天李茂锦才从酥酪碗里抬起头来，声音闷闷的。
“呵呵，”卢宛揽过李茂锦来，拿锦帕拭去她嘴角的残渍，“是啊，娘变了，过去让锦儿操心了，以后娘都会拿起来些，让我锦儿好好做个不操心的小姐。”
“我不是这个意思，我就是。。。”
“嘘，”卢宛轻轻竖起一根指头，挡住茂锦的嘴，“好孩子，娘都知道，你外祖母都掰开了揉碎了给娘讲清楚了，娘感觉就像脑子浸到了冰水里，一下子就清醒了过来。”
过去种种苦难，在其中时并不觉什么，只觉得一步步便把日子走到那步田地，应付生活尚且自顾不瑕，但一旦有机会抽身出来，有在旁的人中肯的剖析局面，自然会发现其中一些局中人未发现的端倪。
“过去种种，”卢宛微微抬头，看向虚空中，眼神中有无有掩饰的迷茫，“时至今日，娘亦敢言不悔，便是吃糠咽菜，也是娘自己选的路。”
“可是，娘最不应该的，是让你和你弟弟受苦受气。”
实际卢老太太说的话还要难听的多，卢宛当着李茂锦不好直说出来，总之意思是这个意思就是了。
李茂锦眼圈红了，眼泪瞬间流了出来，大颗大颗砸在青砖地面上。
“娘，这酥酪太好吃了，您刚才封了我的嘴，口水只得从眼角流了出来。”
卢宛笑得前仰后合，直笑出了眼泪花来。
又过几日，大寿来临，数月忙碌，眼看见功。
事情当头了，反而不那么忙了。
要准备的都准备好了，没准备好的就大家一起糊弄过去吧。
第一日是外头生意上交道的朋友，第二日是官场上行走的老爷，第三日才是远近各处的亲眷。
卢大太太、卢二太太连同卢宛，最大的事就是每日换好衣服头面出来应酬这些女眷。
男人们在外头，自有卢大舅、卢二舅领着李定得等招呼。
是的，卢二舅紧赶慢赶，终于赶上了老太太的寿宴。
卢老太太也是，明明是心里疼得不行乐得不行的，却还伸手把人捶上两捶：“你看，跑在外面人就跑野了，直乐到现在才回来。”