清晨，梧桐树透着秋天的萧索，一叶枯黄的叶子在半空打了一个旋，然后轻飘飘地落在刑部大院上。
一辆辆囚车已经准备完毕，身穿囚服的犯人陆续被衙差从大牢押出来，这第一批都是跟蒋斌关系最亲近的亲人。
虽然他们早已经知晓难逃一死，但现在离死亡又近了一步，却是忍不住在这里又哭哭啼啼起来了。
谁都不愿意死，特别他们一度跻身京城的顶层核心圈，现在突然间重重地摔落下来，可想而知是多少的懊悔。
呜呜……
蒋妡是感受最深的那个，此时亦是哭得梨花带雨，显得格外的伤心，甚至已经开始从怨恨大伯转到了父母身上。
原本她不需要经历这种命运，完全可以避过这一劫。
在皇帝看上自己的时候，她只要乖乖就范就好。如果能够生下皇子，未尝不能像周太皇太后那般母凭子贵，将来成为太后和太皇太后。
偏偏地，她的父母听从大伯的安排，竟然将宝押在无权无势的兴王身上，导致那位皇帝采用血洗蒋氏一族的手段，最终连累了自己。
“你这个杀千刀的，你害死我们全家了！”蒋母此时的哭声最大，却是将气撒在同样被押出来的蒋敩身上。
蒋敩显得十分的沉默，原本是一个没有什么主见的人，而今即将被推上断头台，简直宛如行尸走肉一般。
即便来自于妻子的谩骂，此刻双眼没有一丝亮光，却是默默地任由衙差牵引上前，然后被关进了囚车中。
蒋斌作为此次事件的罪魁祸首，嘴里反而大逆不道地骂道：“成王败寇！朱佑樘，你如此残暴，何止断子绝孙，老天亦会收了你这个短命鬼，啊哈哈……”
啪！
正当笑得最猖狂的时候，一根棍子结结实实打在蒋斌的嘴巴上，顿时牙齿脱了两颗，满嘴都是鲜血淋漓。
“舌臊！如此大不敬，当真是吾华夏子民之耻！”负责押送的衙差头目手持着棍子，当即挥棍并呵斥地道。
蒋斌看到行凶的人是一名微不足道的衙差，虽然十分痛恨是虎落平阳被犬欺，但此刻已经痛得根本说不出话来了。
“将他的嘴巴堵上！”刑部尚书刘忠已经骑上马准备起程，却是沉着脸命令道。
他现在已经慢慢融入刑部尚书这个角色，不说他是坚定的帝党，而且亦不能让自己掌控的犯人说出如此大逆不道的话。
这帮权贵或许看到的朱佑樘是残暴的，但自己在湖广的地界上，却是知道百姓对弘治是感恩戴德的。
即便是在京城之地，百姓对帝王更是称颂有加。
远的不说，李瑾那帮人想要囤米谋利，结果弘治皇帝却是硬生生将米价平抑下来，让全城的百姓能够说平价米。
蒋斌事到如今都还不知悔改，竟然还敢在这里大放厥词，简直就是罪该万死。
呜呜……
刚刚还叫嚣的蒋斌被塞进一团麻布，却是再也说不出一个字了。
“刘尚书，时辰差不多了，咱们走吧！”王越同样骑在马背上，却是淡淡地说道。
不知从何时起，大明高官渐渐出现了一些喜欢骑马的官员，一度丈量整个湖广的刘忠如此，而历练多年沙场的王越同样如此。
由于株九族事关重大，所以今日由王越共同监斩。
王越虽然的实职还是都察院左都御史，但终究挂着内阁大学士的头衔，身份和地位都要高刘忠一截。
“一切听从王阁老的安排！”刑部尚书刘忠并没有托大，而是恭恭敬敬地点头道。
滋滋……
刚刚落在院中的枯叶和枯枝被车轱辘辗过，便发出了一阵细微的破碎声。
方才还在哭哭啼啼的蒋家人，现在反倒像是认命了一般，或是坐在囚车被押送，便是被锁着铁链相随，宛如是行尸走肉般。
刘忠主动骑马跟王越并行，却是问出心里最大的疑问道：“王阁老，你当真以为林国栋案子的幕后主使是王增吗？”
在林国栋刺驾的案子中，虽然查出蒋斌参与协助了林国栋，但蒋斌当年并没有刺杀动机，所以真正的幕后主使必定是其他人。
刑部、都察院和顺天府衙在抓获蒋斌后，亦是对蒋斌进行了审问，而蒋斌一口咬定是受原驸马王增指使。
只是蒋斌将罪名推到王增身上，且不说王增已经死无对症，而且还被株了九族，其实意义并不大。
虽然王增的确有可能存在这样的动机，但当机的动机其实仍旧不充分，而刘忠隐隐感觉是其他人所为。
“老夫如何以为不重要，关键是要看证据，而蒋斌指证的是王增！”王越并不打算过于主观判断，而是实事求是般地道。
刘忠看到王越如此反应，却是心里微微一动道：“阁老是担心这个事情演变成大案，最终会让很多人蒙冤而死？”
“错矣！这世间哪有那么多的冤情，只是现在形势越来越明显，无须将简单的问题复杂化！既然咱们查出蒋斌，而蒋斌指证的是王增，又有王增往来的书信为证，何以还要胡乱猜测呢？”王越对刘忠的观感很好，便将自己的想法说出来。
虽然他亦是不相信王增幕后主使，亦或者王增的背后还有人，但这个判断需要事实依据，而不是无端揣测。
倒不是他不忍看到皇帝对权贵大开杀戒，而是现在的形势越来越明朗，不宜给对方搅乱这潭水的机会，否则反倒让真正的凶徒逃跑了。
刘忠知道王越这样更显老成，似懂非懂地点了点头。
“这便是十恶不赦的蒋家人吧！”
“还能是哪家，他们原本差点成为皇亲了！”
“听闻出了一位金凤，不知道是哪一个呢？”
“什么金凤？东方神仙压根没说过，这是蒋家想要往自己脸上贴金！”
……
围观的百姓规规矩矩地站在街道旁，面对被押着走过眼前的死囚，亦是不由得对这帮囚犯进行品头论足。
蒋家存在着很强的话题性，甚至一度是皇帝和兴王的争斗中心地带，只是随着蒋斌的罪行暴露，带领蒋氏一族注定要倾覆。
现在他们即将见证一个原本冉冉升起的高级将领之家，正在彻底走向毁灭，蒋氏一族将无一人能幸免。
呜呜……
蒋氏一族再度被旁边的百姓勾起了伤心的往事，原本他们可以成为皇亲，但奈何自己竟然作死与皇帝为敌，顿时又是悲从心头起。
国人爱看热闹，这像是他们的天性一般。
虽然蒋斌并没有什么知名度，蒋家亦没有声名响亮的人，但刑部三面亦已经是人山人海，聚集大量看热闹的百姓。
倒亦不全无看点，譬如即将遭受凌迟之刑的蒋斌，又譬如那对不懂得忠君的蒋家夫妇，还有就是一度被传为金凤转世的蒋妡。
只是一些冲着蒋妡而来的人注定要失望了，虽然蒋妡在画卷中是顶级大美人，但现实中仅是中上之姿，而今更是已经蓬头垢面。
“斩！”
王越和刘忠在验明正身后，亦不需要等什么时辰，当即便丢下了火签道。
却是这时，蒋敩像是这才醒悟过来：“大人，大人，我有重大的情报要汇报，请暂饶小人一命！”
“蒋敩，少在这里拖延时间了！”负责监斩的刑部官员的眉头蹙起，对着努力求生的蒋敩呵斥道。
蒋敩像是处于溺水中的人般，对着上面的王越大声地道：“王阁老，卑职真的有重要的情报上报！只要朝廷肯放过卑职一家，卑职愿意将幕后主使的情报供出，还请给卑职一个戴罪立功的机会！”
这……
刑部尚书刘忠发现自己的推测成真，当即便充满希冀地扭头望向王越。
若是能够得到蒋敩的证词，那么他们便可以继续顺藤摸瓜，从而将那个藏得最深的幕后主使给揪出来。
“别说你要保下你全家，哪怕你自己都保不住，咱们英明的陛下从不跟乱臣贼子做交易！来人，斩！”王越显得正义凛然地回答，而后下达斩首的指示道。
啊？
刑部尚书刘忠看到王越如此果决地要斩首，顿时十分不解地望向王越，心里一度怀疑王越这是要包庇幕后之人。
啪！
一个个插在犯人背后的牌子被画上红圈，而后重重地掷在地上。
噗！
噗！
噗！
……
随着刽子手的刀光闪过，从左到右依次行刑，一道道鲜血直溅而起，蒋氏一族核心人员的人头纷纷落地。
不！
蒋敩原以为自己还有交易的筹码，能够换得一线生机，但没有想到王越并不打算跟他讨价还价，而且直接下达了行刑的命令。
其实所有人都不知道，就在人群的某处，一个苗人装束的人已经悄悄举起短弩，而方向正是蒋敩所在的方向。
噗！
在轮到事情导火线的蒋妡身上的时候，这个在原来历史本可以母凭子贵的女人，而今同样成为了刀下亡魂。
一道鲜血溅起，跟其他人其实没有两样，但注定大明的历史已经发生了十分重大变化。
嘉靖在历史上有着不错的名声，特别以十五岁之龄便斗败以杨延和的文官集团，都知道这是一个极度擅于权术的帝王。
只是对于华夏民族而言，他并不算是一个好皇帝。
由于其“得位不正”，并没有按照剧本继承大宗的嗣位，而是强行坚持“继位不继嗣”，最终在大礼仪的争斗中耗费了大量的精力和国家资源。
虽然嘉靖在大礼仪是胜出了，但其实亦是败了。
朱厚熜将过多的精力放在自己正统的塑造上，在将承天府提到顺天府和应天府高度的同时，还耗费数十年扩建了根本不住人的承天皇宫。
虽然有过励精图治的时期，但在位期间，南倭北虏的问题越来越严重，导致大明王朝很多地区出现了动荡，甚至出现有明以来府城首次被倭寇夺下的例子。
只是朱厚熜过度集权，加上我行我素地修道，最终让大明王朝积重难返。
为了修建道家修建和承天皇宫等工程，在朝廷不断加征加派之下，百姓的生活越来越糟糕，以致海瑞留下了最痛心疾首的评价“嘉靖，家家皆净也”。
随着蒋妡的人头落下，朱厚熜最重要的组成部分已经彻底消失，亦是注定嘉靖这个不着调的皇帝将不会来到世上祸害人间。
这一日，天寿山地震，皇陵的灵牌倒了几块。
梁芳在短暂的惊慌后，而后轻轻地松了一口气。
以前天灾总会归咎于帝王，只是现在很多事情都在悄然发生改变，地震、海啸、蝗灾和洪水已经被国子监的书籍归为自然灾害。
现在天寿山发生这种小地震，事情说大不大、说小不小，而梁芳最终还是选择以密奏的形式向紫禁城汇报这个消息。
西苑，养心殿。
身穿龙袍的朱佑樘跟以往一般，正在处理着两京十三省的政务，给这个帝王大大小小的事情给出章程。
特别是蝗灾受灾的地区，不仅要免除这些地区的秋税，而且还得对受灾严重的地区下令官府开仓救赈灾民。
虽然涉及到钱银一事，便少不得有不法之人想要从中捞取好处，但却不可能因噎废食，该免除和救赈还得贯彻下去。
“臣有罪，请陛下责罚！”王越和刘忠前来复命，而王越亦将罔顾蒋敩拥有幕后主使线索而仍旧行刑的事情上报。
朱佑樘停下手中的笔，淡淡地打量着王越道：“王阁老以为蒋敩是否拥有关键线索？”
“蒋敩被关押期间一直浑浑噩噩，以致臣等有所忽视！只是从其刑台的反应来看，老臣以为八九不离十，恐怕是有关键的线索！”王越回想着自己的过失，亦是认真地回答道。
朱佑樘并没有表态，而是扭头望向旁边的刘忠道：“刘卿，你怎么看呢？”
“人之将死，其言亦善！臣以为蒋敩并非拖延，而是确有重要线索，当时留其一命或可掀出幕后主使！”刘忠相信自己的判断，却是带着几分怨气道。
王越敏锐地感受到刘忠的怨气，眉头不由得微微蹙起。
朱佑樘将自己的笔放下，却是将目光落到王越身上道：“王阁老，你确实是有过错，只是罪非斩杀蒋敩，而是忽视了审讯蒋敩错失如此关键的突破口！”
咦？
刘忠本以为朱佑樘会责怪王越处斩蒋敩，却是没想到根本不是这么一回事。
“臣有负圣恩，请陛下治罪！”王越亦是意识到自己疏忽，当即便主动请罪道。
“此事臣亦是有所疏忽，还请陛下责罚！”刘忠突然意识到自己比王越还要失职，当即亦是主动认错道。
朱佑樘知道这种事情不能怪责他们，毕竟谁能想到没有什么主见的蒋敩竟然是最好的突破口：“此事亦不能全怪你们，责怪便免了！只是现在证明林国栋刺驾案还有幕后主使，那么这个案子还不能盖棺定论，刑部和都察院要多加留意！”
“臣谢陛下宽仁，臣等遵旨！”王越和刘忠对朱佑樘是由衷敬佩，当即便认真地表态道。
朱佑樘将两个人打发离开，亦是不由得暗叹一声。
早前还以为王增是所有事件的最大推手，只是深挖之下，越来越多的证据表明事情并没有表面这般简单。
这个时代或许没有群雄逐鹿，亦没有藩王造反，但京城这个繁华之地似乎真存在一股意图左右朝局的神秘力量。
不过事情终归朝着好的方向演变，虽然自己仍旧无法解决子嗣的问题，但亦算是间接解决了气运之子。
正是如此，他打算今晚先找皇后，明晚找来藩金铃和青月，或许自己真的已经成功解除了天命的束缚。
黄昏时分，太液池被夕阳铺上一层金灿灿的色彩。
朱佑樘知道留给自己垂钓的时候已经不多，亦是十分珍惜这段时光，最近几乎每日都会来到听潮阁品茶垂钓。
原以为尼龙棍出现，自己离尼龙线已经不会太远，但从玄道院的反馈情况来看，起码在这湖结冰之前是不可能出现惊喜了。
韩幼英的大长腿显得越来越笔直，长得越发的美艳动人，精致的五官亦是多了一抹妩媚。
只是她看到天色渐渐变冷，看到这湖面越来越古井无波，却是知道这种跟皇帝相处的时光越来越少，那双漂亮的眼睛亦是不免出现一丝愁容。
朱佑樘在喝过一口茶的时候，却是打量着眼前秀色可餐的韩幼英道：“待到这湖结冰后，朕封你为嫔吧！”
“陛下，奴婢如果是嫔了，是否还可以如现在这般给陛下每日泡茶？”韩幼英心里涌起一份感动，但还是带着最后一丝倔强地道。
朱佑樘无奈地打量了一眼这个女人，却是淡淡地询问：“这活难道还不腻吗？”
“奴婢只想给陛下泡一辈子的茶！”韩幼英已经没有当初那般心高气傲，而是说出自己的最大愿望道。
正是这时，一个身影惊慌地跑了过来，脸上已经没有了丝毫的血色。
刘瑾迎向门前，显得困惑地询问道：“发生什么事了？”
“陛下！天……天不佑陛下啊！”覃从贵发现朱佑樘投来关注的目光，当即便是哭丧地道。
刘瑾心里一紧，当即便呵斥道：“你疯了吗？”
“淑妃死了！”覃从贵没有理会刘瑾吃人的目光，却是汇报一则最新消息道。(本章完)