“将军！丞相兵败淮南，荀军师请将军前去淮南救援。”
大厅，信使双手捧上一个竹筒。
“丞相败了？！”
曹信惊讶又疑惑。
上回接到郭嘉从淮南送来的书信，淮水流域大雨，袁术不败而逃，曹丞相准备撤军，怎么在淮南吃败仗？
打开密信看了一遍，不由地倒吸一口凉气。
七月末，淮南大雨，袁术撤军。
曹丞相本来也想撤军，但正要撤退时雨又停了，曹丞相力排众议，坚持兵进淮南，并联合吕布刘备，要一举消灭逆贼袁术，吞并淮南乃至江东地域。
进军初期，曹军开局非常顺利，从淮北打到淮南，连破袁术数万大军，攻破寿春。
袁术奔逃到庐江。
曹操继续南下，准备攻取庐江丹阳等郡。
但不幸的事情发生了，打到淮南肥西县时，淮水肥水发大水，冲破曹军的营寨，曹军损失很大。
曹操只得连夜撤军。
没等到曹军扯到淮北，吕布在陈宫的撺掇下，突然率兵作乱，联合袁术前后夹击曹军，据说也有袁绍的参与。
曹丞相兵败寿春，三万兵马被打得七零八落。
这封信是驻守在陈国的荀攸所写，荀攸正派人去淮南救援曹操。
只是他手下兵马太少，无力收拾残局，便向曹信、曹洪、夏侯渊等将领求援。
南阳距离扬州最近，荀攸希望他尽快出兵，再晚点大概就找不到曹老大了。
曹信拿着信反复看了看。
记得曹操第一次打袁术，由于刘表和张绣在后方骚扰，导致曹军没过淮水就撤兵回来打张绣，并没有在淮南吃打败仗。
这回怎么败了，还败得这么惨？
“难道是我的锅？”
曹信勾了勾嘴角，不知该说什么好。
“将军，出了什么事？”
李严伊籍张白骑曹纯等文官武将冲进大厅。
曹信摇摇头，“曹丞相在淮南吃了败仗，召本将前去支援，由于事出紧急，本将军明日出发，众文武听令！”
“属下在！”
李严张白骑等人抱拳拱手待命。
“张白骑曹纯，你二人带领本部骑兵，随本将军前去淮南增援，即刻去准备！”
“是，将军！”
张白骑和曹纯领命退下。
“廖化刘大石，你二人去准备兵甲粮草，裴元绍，你去打探淮南消息！”
“是，将军！”
裴元绍廖化刘大石抱拳退下。
“魏延！本将任命你暂代南阳兵曹一职，率兵前往湖阳驻守，与新野成掎角之势，若荆州军来攻，能守则守，守不住就撤回新野，回新野后，听正方安排。”
“是，将军！”
魏延拱手领命。
“李严伊籍！于毒白凤！本将命你四人驻守新野，若荆州军来攻，能守则守，守不住就撤回宛城，宛城决计不能有失，退守宛城后，一切由长公子和毛郡丞主持。”
“是，将军！”
李严于毒白凤三人领命。
“将军，末将干什么？要不我也跟你一起去淮南？”
李大眼急忙问道。
曹信笑道，“你手下有多少弓箭兵？”
“神弓营有三十五人，弓箭营有差不多三千人，一千留在宛城，新野有两千。”
李大眼咧着嘴笑道。
“你也留在新野，等我带兵去了淮南，荆州方面很有可能会出兵南阳，趁机收复失地，新野这边就交给你们。”
“是，将军！”
众人齐声领命。
“将军！”
李严上前一步，低声说道，“穰城那边，不如趁丞相兵败的消息尚未传开，将那张绣赚过来。”
曹信摸了摸下巴的胡茬，张绣那边刚刚谈妥，还没达成正式交易，张绣的任命书也没下来。
要是张绣知道曹丞相兵败，还会不会接受和谈？若是荆州派人来收买张绣，收回穰城之事怕是会有一番波折。
曹信思虑片刻，想到一个人。
“机伯，劳烦你跑一趟穰城，带着两万石粮草去见张绣，再接一个人过来。”
“将军，是何人？”
伊籍问道。
“贾诩贾文和，本将军写封书信你帮忙带过去，就说本太守想聘请他为太守府长史，负责接收穰城事宜，若是愿意就立即接过来，好生招待，若是不愿意也不用勉强，一切等本将军回来再说。”
“是，将军！”
伊籍拱手领命。
曹信点点头，看向众人说道，
“本将军离开后，南阳诸事就拜托各位了。”
“属下（末将）必不负将军所托。”
众人躬身领命。
——
“大军开拔！”
呜呜呜~
第二日上午，曹信领琅琊骑前往淮南支援，张白骑和曹纯率领一千轻骑兵跟随，一人双骑。
廖化负责后勤粮草，裴元绍负责打探消息。
从南阳到淮南郡并不远，一个在淮水上游，一个在中游，中间有两条路。
一条横穿豫州汝南郡、大别山区，进入到扬州淮南郡。
一条通过江夏郡北部，进入到扬州西北部的弋阳、安丰等郡县，再到淮南合肥。
汝南境内多山，路程也比较远，绕道需要七八天。
从江夏走，沿路地势平坦，速度更快一些。
但江夏郡属于荆州，江夏太守黄祖也不是好惹的。
从江夏走少不了要打几仗，也许会更花时间。
他决定先走汝南，并派遣探马营前去江夏打探，若黄祖没有出兵的迹象，再走江夏也不迟。
第一日从新野出发，向东到桐柏县，再到南阳与汝南边境的复阳，穿过复阳就到了汝南郡境内。
只是还未进入到汝南，就接到探马来报，江夏黄祖派遣手下部将陈就，率领五千兵马在平春县拦截。
平春县在南阳、汝南与江夏郡的交界处，属于汝南郡下辖。
但由于汝南黄巾军实力强大，郡府镇压不住，导致南部地区情况较复杂，变成三不管地带。
“将军，怎么打？”
曹纯和张白骑拍马上来问道。
“我军人不多，还要去淮南支援，能不打尽量别打，先绕道走，等陈就追上来再打。”
“是，将军！”
曹信带着一千多骑兵速度极快，不到半天时间便穿过平春。
但在进入汝南时遭遇一股黄巾军阻截，约有五千人，而黄祖部下陈就率军在后方追上来，试图两面夹击曹信的骑兵。
曹信也不避战，带着千余骑兵，直冲黄巾军。
不到一刻钟，杀得黄巾军七零八落，再回头反杀黄祖军，当场斩杀黄祖部将陈就，并驱使溃军进入到江夏郡内，在周遭县城索要粮草若干。
黄祖又带着六千兵马前来窥探，只是看到他兵强马壮，也不敢上前交战，只能在信阳城墙上眼看着曹军过境。
“爹，我们不冲吗？就这样看着曹贼招摇过境？”
黄祖之子黄射握着拳头，望着曹信领着数千人马从官道上扬长而去。
“拿什么冲？陈就五千人马，连半个时辰也没坚持住，这曹贼果然不好惹，这回我们丢了三千多兵马，也够给刘荆州交代了。”
黄祖眯着眼睛缓缓地道。
“爹，披甲骑战斗力极高，孩儿也想打造一支披甲骑，爹觉得怎么样？”
黄射望着威风的披甲骑说道。
黄祖沉吟片刻，微微点头。
“你快马送信给袁术，就说曹信到了。”
“是，父亲！”
——