寄信来的人是高远，六合门的大师兄。
赵林心中一震，大师兄为什么会给自己写信？
有师父朱怀山在，高远不应该单独联系自己，除非有什么特别严重的事情，连师父也要瞒着。
况且前几天刚收到师父的信，这封信就前后脚地跟过来。
怎么看都觉得里面透着不同寻常的意味。
赵林抓着信笺，手指微微发白，不知为什么，有点不想打开这封信。
“信没送错吧？”仆从见赵林发愣，出声问道。
“没错，是我的。辛苦你了。”
赵林笑了笑，打发走仆从，转身走进院子，在台阶前坐下，慢慢拆开信纸。
映入眼帘的第一句话，就让他的心一下子抽紧了：“赵师弟，师父于昨日暴病身故……”
师父死了！
赵林简直不敢相信自己的眼睛，盯着开头那几个字，眼睛一眨也不眨。
师父前几天不是还说身体好着，明年就来燕州，怎么突然暴毙了？
脑海中一片混乱，片刻之后，他拾起地上的信封，落款上写着：清河县，六合门，高远……
没错，是大师兄。
赵林揉了揉太阳穴，重新把目光移到信上。
信里的内容不多，只有寥寥数语，高远说师父暴病去世，师兄弟们正在料理后事。
让赵林节哀顺变，不必急着赶回来，在行云修炼要紧。
赵林把信翻来覆去看了几遍，心中困惑异常。
师父虽然年纪大了，但毕竟是习武之人，身体也硬朗，照理说再活个十年八年也问题不大。
难道师父是在骗自己，其实已经生命垂危，不想自己分心？
想到这里，赵林回到房中，拿出师父上次写给自己的信，仔细阅读。
想从字里行间找到有关临终嘱托，或者交代遗言之类的话。
然而并没有这样的只言片语。
“不会的，师父没必要骗我。”
赵林看着落款上大师兄的名字，眉头紧锁。
大师兄为人敦厚老成，体贴人心，有没有可能为了让自己安心在行云宗修炼，故意不告诉实情？
如果师父并非生病去世，那么谁有可能是凶手？
钻山豹一伙的余孽？
赵林摇了摇头。
土匪的头目都死光了，剩下的只是些寻常喽啰，师父的修为摆在那里，连身都近不了。
跟别的门派起冲突？
也不太可能，师父性情沉稳，遇到这种事情不会亲自上阵。
再说门派间自有规矩，就算是比拳砸场子，也不会对一个老人下手。
谁都有老的一天。
赵林思来想去，想了好几个可能，始终不能接受暴病这个理由。
阳光洒下，身上暖洋洋的，他却感到心里阴沉沉的，师父的音容笑貌在脑海里闪过。
“不行，我必须回去把这件事弄明白！”
“如果师父真是生病死的也就罢了，要是有人害的……”
赵林咬了咬牙，忽地起身，大步向门外走去。
……
水镜部，静修室。
“什么？你要告假？”
水镜长老满脸愕然，愣了好一会儿才道：“去哪里？多长时间？”
“回应州，短则一个月，长则……应该不会超过两个月。”
赵林沉声道。
“过两日就是大比，怎么偏要赶在这个时候走？我记得你家眷带到燕州了，还能有什么事？”
水镜长老有些无语，他本来还指望赵林在大比的时候，给水镜部争个名次呢。
“我师父去世了。”赵林面容沉痛。
“啊，这……”
水镜长老沉默下来，一时不知道该说什么，半晌之后才道：“节哀吧。”
说着伸手拍了拍赵林的肩膀，以示安慰。
“我辈武人，不拘小节。春比暂且不提，第一年错过也无妨，但伱现在一只脚踏在气境三重的门槛上。”
“修炼正在要紧关头，老夫建议奔丧的事可以先缓一缓，等修到气境三重再回去也不迟。相信你师父在天有灵，也不会怪罪于你。”
“再说你们门里不是还有其他师兄弟吗？”
水镜苦口婆心地劝道。
“长老，弟子必须回去。”
赵林声音不大，语气却异常坚定。
水镜无奈地叹了口气，不好再劝，毕竟他也算赵林的半个老师，再劝下去，相当于告诉赵林不用尊师重道。
“好吧，春比的事，我自会替你解释。”
“你暂离宗门，修行尽量不要耽误，我一会儿让药阁把日常修炼用药送过来，你路上服用。”
“不过最多只能备一个月的药量，你争取快去快回。”
赵林重重点了下头，感激道：“多谢长老成全。”
水镜长老微微颔首，问道：“你准备什么时候出发？”
“事不宜迟，弟子明日就走。”
“那早去早回，宗门这边不用担心。”
……
次日凌晨，赵林背着包袱，出了永宁城。
他昨天下午回了趟家，把自己要出远门的事情告知父母，不过没有提及师父的死讯，只说给宗门办事，大概要一个月才会回来。
来到城南的车马行，花五十两银子买了一匹黄骠马。
燕州地处边疆，马匹相对便宜，不过他买的不是拉车的驽马，而是善于奔跑的退役驿马，价格贵了两三倍。
应州在燕州西南，赵林一路打马前行，马累得跑不动了，就找地方便宜卖掉，再重新买一匹上路。
为了赶时间，就不能再顾忌钱的问题。
人身上遗留的气味一般可以保留三五天，特殊情况下能保存十几天甚至更久。
赵林不确定师父死因，如果要追查凶手，可能还要用到自己的嗅觉，越快赶到现场越好。
三月中旬，清河县城外草长莺飞。
通往西门的官道上走来一个身材高大的年轻人，一脸风尘仆仆的模样。
“想不到时隔半年多，我又回到这里。”
赵林望着熟悉的城门，慨叹地自言自语道。
当初从应州去燕州走了一个月，回来却只用了十天，除了吃饭睡觉，大部分时间都在赶路，可谓日夜兼程。
这么着急赶回来，赵林却没有直接去六合门，而是在成衣行买了一身粗布衣裳和一条白汗巾。
随后他又在水粉店买了深色珠粉涂在脸上，让面目变得黝黑，这才前往六合门所在的庆春街。
换好衣服，汗巾搭在肩膀上，普通人见了，只会以为他是码头的力夫。
赵林不想让别人知道自己回来，至少在查明真相之前。
如今的六合门，比往日冷清了许多，院子里只有几个学徒在无精打采地练功。
站在街对面不远处，暗中观察的赵林微微皱了皱眉。
以他现在的耳力，可以听到整个街面的声音。
刚才听了一阵，发现六合门里人少得可怜，师兄们也都不在。
心里有些担忧，不会师兄们也出事了吧？
“小帆，你看我这招左右开弓使得对不对，怎么总感觉打得别扭？”
“黄哥，我比你入门晚，你怎么还问起我来了？”
“这不是师兄们都出城吊孝去了嘛，我还能问谁呀……”
赵林松了口气，看来是自己想多了，便安心地等着师兄们归来。
临近午时，街边快步走来三男一女。
这四个人身上都穿着麻衣，头缠白布，神情肃穆，只顾低头走路。
为首的是大师兄高远，身后跟着二师兄付光明，四师姐张莹，六师弟钱程飞。
“三师兄袁成和五师兄楚流怎么不在？”
赵林心里疑惑，不过没有直接上前盘问，看着他们从眼前经过。
在查明真相之前，谁都脱不了干系。
“大师兄，袁师兄那边有五师兄的消息吗？”
钱程飞忽然问了一句。
没等高远答话，付光明脸色阴沉下来，冷冷道：“什么五师兄？楚流那畜生也配……”
高远回头制止道：“回去再说吧，别让旁人听了笑话。”
“是。”
付光明和钱程飞同时应道。
四个人匆匆进了六合门，大门“咣”的一声关上。
赵林愣着半天没动。
短短几句话透露出来的信息，已经能让他猜出个大概。
师父的死跟五师兄……呸，楚流有关！
赵林心里升起一股怒气。
师父对楚流可谓仁至义尽，不管他犯了什么错都不舍得放弃。
就凭楚流那轻佻好色，屡教不改的性子，换任何一个门派都呆不下去。
“师父在上，弟子无能，至今没抓到楚流那个贼子……”
高远独自来到朱怀山的书房，敬上一炷香，对着牌位下拜道。
“看来凶手就是楚流，跟大师兄没关系。”
赵林心中了然，唤来一个在街边玩耍的孩童，从怀里取出几枚铜钱，温和道：“小兄弟，你帮我送个东西，这钱给你……”
孩童喜滋滋地拿了钱，跑到六合门前用力拍门。
“你找谁？”
学徒打开门，见是一个十岁的孩童，以为是恶作剧，有些不耐烦地道。
“把这个给高师兄。”
孩童递上来一封信。
学徒接过来看了一眼，只见信封上写了四个字：高远亲启。
“谁给你的？”
学徒张口问道，却发现孩童已经不知道跑到哪里去了。
“奇怪……”
学徒咕哝一句，走到后院，正好遇见高远从书房里出来，便把信递过去，“大师兄，外面有人送信给你。”
“是谁？”
高远接过信，随口问道。
“一个小孩，送完信就跑了。”
高远打开信，扫了一眼，脸色瞬间变了变。
……
庆春街的一家茶铺里，高远和赵林相对而坐。
“你什么时候突破到气境二重了？”
高远眼中难掩震惊。
他并不清楚赵林当初一直掩饰实力，只记得离开的时候赵林还处在力境，仅半年多就跟自己修为相同，速度之快简直超出他的想象。
“现在不是讨论这个的时候。”
赵林摆了摆手，盯着高远道：“师父不是暴病，为什么不告诉我实情？”
高远叹了口气，“燕州距此千里之遥，你在行云宗修炼不易，我想等把事情办妥了，再告知你真相。”
赵林抓起茶杯，猛灌了一口，“说吧，师父是怎么死的？”
高远垂下眼睛，说道：“自从你走之后，楚流就一直跟我打听你的去处。”
说着脸上现出一丝悔意，“怪我没忍住，被他纠缠不过，就把师父送你去行云宗的事情说了。想来就是从那个时候，他开始对师父怀恨在心。”
“我本来以为师父回来，他肯定要去大闹一场，谁知他就像不知道此事一样，安分了好一段时日，我也就放下心来……”
赵林转动手里的空杯，默默听高远把事情经过讲了一遍。
原来在二月初二那天，朱怀山不知因为什么事情，把楚流叫到书房训斥。
“你有下过苦功吗？不说跟几个师兄师弟比，前院的学徒都比你刻苦！”
“你那点天赋，也就在清河县排得上号，放眼应州你算老几？”
“以后再有这种破事，就不要来了……”
不一会儿，楚流的声音也从里面传出来。
“什么不下功夫？你教的那些我早就会了，明明是你偏心！”
“凭啥你对姓赵的泥腿子那么好，我都气境二重了，为什么不送我去行去宗。”
“我到底哪里不合你的意，为什么就不给我机会……”
两人大吵了一架，高远和袁成没想到楚流敢跟师父顶嘴，都惊呆了，赶紧进书房劝师父消气，一边斥责楚流。
“快给师父认错！”
楚流根本不听，直接往外走，口中扬言再也不在六合门待下去了。
朱怀山气得浑身发抖，当场就要重修“家谱”，把楚流从门中除名。
谁知楚流下午又回来了，不但主动承认错误，还跪在书房外面不起来。
他这一跪就是整个下午，朱怀山终究心软，气也消了，开口让他进去。
楚流进了书房，不一会儿就满面春风的从里面出来。
高远以为师徒二人和解，上前问了一句：“老五，师父原谅你了？”
楚流笑着“嗯”了一声，说道：“放心吧，师父有点累了，你们别打扰他。”说完自顾自地出去了。
几个弟子信以为真，就继续在后院练功，可一直等到天快黑了，还是不见朱怀山从里面出来。
这下他们觉得有些不对，一起走进书房，发现朱怀山早已身亡多时，心口上插了一把利刃。
(本章完)