东宫——丽政殿内
殿内正中的鎏金铜炉里埋着的炭火不时发出噼啵的响声,两个侍婢轮流清理着积余的炭灰,再埋入新的香炭。
屋内温度渐渐升高,黑压压一屋子的人都热的面红耳赤,但谁也不敢乱动,只老老实实跪在地上,等待着皇后对他们的发落。
一屋子的人,从妙善和李六娘的贴身奴仆,掌管宫车步辇的仆寺主簿,再到守卫东宫的宫门监,凡是与今日之事有关的所有人,一个不落的被长孙氏召到了丽正殿。
妙善跪在头前,她的身后是李姝妤和房珩娘。
李姝妤从未见过如此严肃的阵仗,吓得面色惨白,眼眶含泪。却见妙善和房娘子都只是缄默的跪在一旁,也只得哆哆嗦嗦强忍着不让自己哭出声来。
偌大的丽正殿,是死一般的沉寂。
卢氏不断打量着地上的众人,实在无法忍受这样尴尬的境地,遂站起身来,快步行至大殿中央,朝长孙氏行了一礼
“殿下,今日之事实乃小女顽劣之过。望殿下恩准臣妇携小女归家,臣妇一定对其严加管教,今日之事再不会犯了。”
长孙氏笑了笑“夫人不必心急,今日之事所涉众多,总得一一问过才好。”
卢氏是出了名的泼辣性子,闻言一张脸瞬间冷了下来,可长孙氏仍旧似笑非笑的将她望着,倒叫她一肚子火气无处发泄,只得恨恨地咬了咬牙,拂袖坐回原处,扭头不再看不远处跪着的女儿。
长孙氏其实还未从方才的惊吓中缓过神来。
一天时间,两个女儿接连出走,去向不明。她虽然担心,可宫中诸事绊住了她的手脚。本以为日落之后自会回转,可谁知派出去的旅帅竟说她们一前一后去了长乐门!
长乐门是什么地方,她二人竟然也敢踏足!
长孙氏越想越觉得气愤难耐,一拳砸在面前梨木长几上,妙善浑身一颤。
“今日之事,我真是闻所未闻!”
“偌大东宫,上上下下近千人竟看不住三个孩子!一个个白拿着朝廷的俸禄,尸位素餐,藐视王法,尔等将圣人至于何处?又将我大唐国法至于何处?!”
“臣惶恐,臣有罪。”一时间,叩头认罪之声此起彼伏。妙善四下看了看,也缓缓弯下身子。
长孙氏深吸几口气,抚了抚剧烈起伏的胸口,努力让自己平静下来。
“这件事的前因后果我皆已知晓,现在我给你们一个机会,每个人一个一个站出来,说自己究竟错在何处,我可以选择从轻发落。”
谁知在场众人听了之后,仍只是不停叩首,嘴里喊着“臣惶恐,臣有罪”,其余的却是什么也不说。
长孙氏刚刚平息的怒火“噌”地窜起了三张高。
“你们不说?那便更好了,我会将今日之事悉数禀告圣人。到那时,你们犯下的一桩桩一件件罪行,自由大唐律定夺!”
“殿下,小女有罪!”房珩娘豁然站起身子,朗声道。
卢氏看着女儿站的笔直的身影,忽然勾了勾嘴角。
房珩娘是房玄龄的幼女,又自小体弱。房府上下都宠着让着,长此以往,便养成了个天不怕地不怕的性子。后来房玄龄也察觉出这样不妥,每每狠下心想要教训,房珩娘却又认错认得比谁都快,而且认错态度相当诚恳。房玄龄面慈心软,见她这样也就罢了。可没过几天珩娘便又故态复萌,倒叫房玄龄拿她没有半点法子。
长孙氏哪里知道这些,正在心里暗暗赞叹她的担当,难得面色缓和了一些。
“教唆六娘子擅离东宫,无视东宫宫规,行贿宫门监,违反宵禁,私闯长乐门,以上种种,皆是小女之罪。”
长孙氏点了点头。
夏玉也从妙善身后踱出来,对着长孙氏纳头便拜,缓缓道
“臣亦有罪,身为五娘子侍从,臣未曾及时规劝娘子,致使娘子身处险境,请皇后责罚。”
夏玉和房珩娘开了个头,其余众人也只得硬着头皮,纷纷上前一条条陈述罪状,纵使那些无辜受累的,也东拉西扯的说了一堆不痛不痒的罪行出来。
经过这一番折腾,长孙氏的火气也消了大半,但觉得此事实在影响恶劣,也正好趁此将东宫整治一番,遂命人一个个上来签字画押,以示公允。
为示惩戒,夏玉、兰儿等妙善和李六娘的贴身奴仆皆被罚笞三十,罚俸半年。宫门监、仆寺主簿罚杖四十,罚俸三月。其余一干人等皆各自领了惩戒。
只剩下妙善、李姝妤和房珩娘。妙善最了解母亲不过,知道她此番定不会轻易饶过自己。至于为何迟迟不罚,定是在盘算着如何让自己难过。
“殿下,小女珩娘顽劣不堪,实难当五娘子伴读。臣妇请求殿下恩准小女归家。”
卢氏虽泼辣,但也是高门大户出身,又怎会看不出长孙氏是何用意,又心气极高,如今自请归家,总好过李世民下诏把女儿赶回去,也省的让房乔那老匹夫觉得丢了他的脸。
谁知长孙氏也不接她的话,只正色道:“天色已晚,夫人先行回府吧,此事日后再议。”
卢氏还想再说什么,但见长孙氏模样亦不像玩笑,只得起身行了一礼,一步三回头的走了。
大殿之中,只剩下妙善四人。
长孙氏缓缓道:“房娘子,今日之事我可以不再追究,但娘子应该清楚,娘子既已入东宫,一言一行还是要遵着东宫的规矩。”
房珩娘长长揖手,面上难得露出悔过之色。
长孙氏揉了揉额角“你先下去歇息吧。”
房珩娘行了一礼,缓缓退了出去。
妙善心里顿时“咯噔”一下,正欲寻个由头溜之大吉,就听长孙氏吩咐左右的女官
“去将门拴好。”
妙善心中愈发不安,虽不知长孙氏要干什么,但看这番阵仗,总觉得像上一世自己见过的刑部审案子。
早有女官去将宫门闭了,连丽正殿外的大门也一并上了锁。又有两个女官上前一左一右将妙善架起来。
妙善慌了,颤抖着声音叫道:“你们要做什么?”
女官道:“奉皇后命,为娘子宽衣。”
“宽衣?好好的为什么要宽衣?!阿娘,我错了!我真的错了!”
妙善愈发肯定了自己心中那个可怕的猜想,整个人哭喊着在地上撒泼打滚。女官一时也没了法子,扎着手望向皇后,面露难色。
长孙氏喝道:“愣着做什么?还不带下去!”
两个女官相互看了一眼,直接将妙善从地上拖起来,连拉带拽的送到内殿宽衣去了。
李姝妤虽不知妙善接下来会如何,但直觉告诉她今日她的好阿姊怕是不能全须全尾的回到宜秋宫了,尚且年幼的她还不知该如何为阿姊求情,只能不停的淌着眼泪,嘴里念叨着“阿姊”。
等到妙善再被带回来的时候,她身上的那件石榴红的毡裙早已不知去向,通身上下只剩单薄的素绫中衣。
妙善抬眼看了看那梨木长几正中摆着的牛皮软鞭,心底如坠冰窖,刚刚才止住的泪水夺眶而出。
妙善素来怕疼,平日里磕了碰了擦破些皮都要哼唧半天,更遑论这一鞭见血的软鞭打在自己身上,更是想一想都怕的止不住浑身打颤。
长孙氏将鞭子握在手中,缓缓踱至妙善身后,轻轻点了点她的肩膀,问道“你可知,我为何要罚你?”
妙善摇了摇头,哽咽道“孩儿不知。”
耳畔忽然响起鞭刃划破空气的厉啸声,妙善还未及反应,背上便结结实实挨了一鞭,尖锐的疼痛瞬间窜边全身,连头发丝儿都叫嚣着疼痛。
妙善倒吸了一口冷气,硬生生忍下已经冲到喉间的哭喊。
“我再问你,你知是不知?!”
妙善哪敢再说不知道,只得小声饮泣“孩儿知道,孩儿不该擅自离宫。”
又是一鞭,叠加在原先的伤处。妙善痛的整个人蜷在地上,张着嘴不停的喘着粗气。
李姝妤早已经吓傻了,跪在妙善身边放声大哭。
“继续说!”
妙善咬着牙道“不该行贿长乐门守卫,以权谋私。”
接连两鞭,一鞭比一鞭更快更狠
妙善终于忍不住,整个人扑倒在地,捂着脸放声痛哭。
“继续说!”
长孙氏哑着嗓子,握着鞭子的手剧烈颤抖。
妙善爬过去拽住长孙氏的裙摆哭道“孩儿真的错了,求求阿娘放过我吧!”
长孙氏厉声道:“我将六娘交给你,就是要你好好看护她,教导她。可是你扪心自问,这些天来你是怎么做的?!”
妙善一下子愣了,她万万没有想到,母亲打她竟只是为了这个。
看着妙善恍惚的眼神,长孙氏更觉心火上涌,反手又是一鞭甩下。
“你觉得这件事很小是不是?!你觉得很无所谓是不是?!李丽质,你太让阿娘失望了!”
以前不管妙善如何撒娇使性,肆意妄为,长孙氏也不会这样连名带姓的唤她大名,今日实是气红了眼。
妙善看母亲眼角含泪。忽觉得内心愧疚无比,豆大的泪珠自眼眶滑落,后背上的伤痛仍在叫嚣,却不及心头对母亲的歉疚之痛。
“咣当”一声,牛皮软鞭滑落在地。长孙氏再也忍不住瘫坐在地,将头埋在臂弯里低低哭泣起来。
“阿娘……我错了。”母亲一哭,妙善只觉五脏六腑都搅作一团,只能不停的朝着长孙氏叩首。李姝妤也跟着阿姊不停叩头认错。
长孙氏抹着眼泪,厉声骂道“六娘还小,房珩娘又是外人。你是阿娘的长女,阿娘就希望你能替阿娘分担一些。可是你呢?你做了什么?!六娘去了长乐门,你为什么不派人告诉我?而是擅自离宫?长乐门是什么地方,岂是你能去得的?!”
妙善哭道“孩儿知道大伯娘与阿娘有隙,孩儿不想让阿娘难过!”
长孙氏听了,忽然又抄起鞭子朝她狠狠打下去。
“我与郑氏之间,与你何干?!我说的话你不听,这时候倒说为我着想,你是要活活气死我才好!”
“阿娘,我不是……”妙善哀号着向长孙氏辩解,换来的却是更重的鞭笞。
“我身子不好,不知何时便去了。你是阿娘的第一个女儿,阿娘希望你能明白阿娘的苦心,待我去后,能照顾好底下的幼弟幼妹,我也就安心了。”
“阿娘不要说这样的话,阿娘正当年轻,不会发生这样的事的!”
妙善拼命摇着头,努力不让自己去回忆上一世没有母亲的痛苦,可是她却不得不承认,长孙氏确实是壮年而亡,所以,她重生以来便一直尽可能让自己忘掉这件事,可没想到,她一直在逃避的事情,就这样被长孙氏说了出来,在这个特殊的场合,用这样痛彻心扉的方式。
长孙氏一步一踱回到案边,握着软鞭的手颓然下落。
“我今日打你,就是为了让你记住我的话,记住你的身份,记住你日后要做的事。三青,阿娘也是为了你好。”
妙善忍着浑身剧痛,哆哆嗦嗦行了一个稽首礼。
长孙氏轻声道:“今日,你便在我这里歇下吧,蕙娘,扶娘子下去歇息。”
妙善行了一礼,强撑着站起身来,在蕙娘的搀扶下摇摇晃晃下去清洗伤口了。
妙善走后,长孙氏叹了口气,起身打开了宫门。
门外,李世民躲在廊柱后,不断用袖擦拭着滚滚而落的泪水,无声饮泣。
长孙氏拍了拍他的肩膀,李世民转过身来,看见妻子同样双眸带泪,忽然扑到她怀里放声痛哭。
长孙氏被他这一哭倒给逗笑了,忙不迭拍着他的后背轻声问道“二郎,好好的哭什么?!”
李世民哭的哀哀欲绝,连胡子都跟着一颤一颤的。就这样哭了许久,他终于抹了抹眼睛,哽咽道
“我……我的的小五太……太可怜了!”
说罢,又一头扎进长孙氏怀中,兀自呜呜痛哭。
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