宝平县到铁马关，快马只要五六天，然商队前进缓慢，十多天才到，在边城补充水粮，便准备找路了。
“在这，我们绕开城池，走这里，这有一道峡谷，走到头便能看到关外的戈壁，再往西一直走便能到安丰国了。”
方翟指着一块简陋的地图给许澄宁看。
许澄宁点点头，又问：“那里无水草补给，我们这么多匹马可能行？”
云九道：“届时只能分散一两个人去远一点的地方找水，找不到，饮马血也是个法子。”
“是啊是啊，马还是都带上的好。”
许澄宁回头看了一眼许灿星。
“累不累？”
许灿星反应过来，摇了摇头。
许澄宁拍拍他的肩：“回头学一学骑马，往后就自己骑啦。”
稍事休息后，商队整装待发，有人却领了一个灰衣男子到方翟跟前。
“方掌柜，这人说他也要出城，问能不能带他一起，这是酬金。”
方翟接过元宝，眼睛微亮，看带来的人面相憨厚老实，便答应了。
商队顺利出城，灰衣男子正要离开，身后突然传来一阵密集的踢踢踏踏声。
灰衣男子大惊，狠狠地将一人甩到地上抢了马，快速逃奔。
“站住！”
身后的追兵似乎更快，很快追击上去，将灰衣男子踹下了马。
许澄宁隐约听见弓弦绷紧的声音，下一刻，一支利箭发出刺响，射中了灰衣男子的肩胛。
而那射箭的人，御马从容地从士兵中走出。其人是个二十来岁模样的英朗青年，肌肤微黑，面容刚硬而不乏野性的俊美，一股桀骜不驯的力量无形勃然。
灰衣男子惨叫大呼道：“季连城！你谋杀祁都尉，朝廷一定会治你的罪！你就等着黄泉路上跟你爹作伴吧！”
方翟低呼：“完了！他是边关守将季达之子季连城，人称季阎王，我们走不了了！”
季达？前不久听说在河东意外故去的季达？
没等许澄宁想明白，就听那马背上的男子开口，嗓音铿锵：“姓祁的诬告我爹，我没将他碎尸万断已经大发慈悲，岂容你这走狗喑喑吠吠？想告密，看看是你的脚程快，还是我的箭矢快！”
许澄宁暗叫不好，刚刚竟没留意方翟还带了这么号人物出城，现在他们还亲耳听见了季连城谋杀上官的事，岂不是麻烦大了？
季连城已经冷酷地拉开了弓，对准了灰衣男子。
“说，还剩几只走狗，去哪儿了？”
灰衣男子咬牙：“你杀了我吧！我是不会说的！”
季连城冷笑：“想死，没那么容易。”
手上一松，箭矢破风竟打了个弯，从侧面插进了灰衣男子的膝骨，把他两条腿穿成了一串儿。
灰衣男子痛得嗷嗷大叫，被两个士兵卸了下巴，拖走了。
季连城这才御马转过身，看向商队。
刚目睹了血淋淋的一幕，现在整个商队噤若寒蝉。
季连城扫目过去，一眼瞧见了漂亮得过于醒目的许澄宁，眼睛微眯。
许澄宁连忙爬下马背，云九和韩策也下了马。
许澄宁大声道：“原来季将军真是被人害的！少将军，这等小人陷害忠良，废他一双腿哪够？应该让他挫骨扬灰，不得好死！”
韩策也反应过来：“我们不知其人身份，差点坏了少将军大事，实在罪过！”
季连城扫视着整个商队，冷声道：“谁是领头？出来！”
方翟惊得跪下来。
“尔等从何处来，欲往何处去？”
他声音不算大，但就是莫名让人觉得阴森可怕，方翟哆哆嗦嗦道：“回、回将军，我们是从秦州来的，要、要……”
“要去淇州做生意，”韩策快速接话，并打开了一口麻袋，“绕远路过来采买西北的特产去卖的，这就要走了。”
淇州邻近西陵，是两国互市之地，的确有很多商人会往那儿去，淇州与西北铁马关相去甚远，绕路买特产这个借口，只能说勉勉强强。
季连城挥舞着马鞭，沿着商队马蹄跃跃走了几步，嗤笑：“四十人的商队，却有十五个一等一的武功高手，你们这生意做得够谨慎，成本够大的啊。”
咻！
他把马鞭抵到韩策鼻子跟前。
“说，你们究竟是什么人？”
许澄宁见状，走近几步，惊恐说道：“将军，我们就是普普通通的商户，真的跟那人没关系，不信您可以查看我们的路引，真是刚到的。我们本来也不想捎上他，但他说他手里有人脉，可以帮我们快点要到通关文牒，我们一时贪心，才差点闯了祸。”
通关文牒？
印信被盗了！
季连城神色一凛，掉转马头，留下一句：“把他们都给我看好！带回城里！”
说完他就快速打马离开。
留下的数十士兵持枪把他们团团围住。
云九走到许澄宁身边，点了点下巴。
许澄宁道：“到底是正经官兵，别伤了人。”
半刻钟后，所有士兵都被五花大绑在林子里。
许澄宁团了一块布堵上一人的嘴，叮嘱道：“我们真是老实人，只是赶时间，回头可得跟你们少将军说一声，我们没有恶意啊。”
士兵瞪眼，呜呜地叫。
商队重新出发，走了小一个时辰终于到了峡谷。
峡谷极窄，甚至容不了两架马车并行，两边险峰陡峭，几乎是竖直的，仰头便是一线天，大部分时候分不清日夜。
穿谷的风幽森低吟，寒意阵阵，幸运的是能从崖壁上收集到小水珠。
峡谷走了两天，最后光线渐明，一线天豁然开朗，一望无际的裸岩戈壁与万里无云的天空展现在眼前。
许澄宁用手挡着眼睛，努力适应着光线，然后对许灿星道：“接下来要少说话，少喝水了，到安丰之前我不能再教你什么，你多看多想。”
“嗯。”许灿星点头，然后就指着马道，“上马，我来骑。”
为了让马不那么累，他们两个体重轻，便同乘一骑。
许澄宁拍拍他的肩：“你可以吗？”
“可以。”
“好，你累了咱就换。”
戈壁广袤无边，风仿佛带着利刃，又干又冷。一行人不紧不慢地在半沙半石之上，一天只喝几口水，没过几天，每个人的嘴唇就灰白起皮了。
这一带可以说是寸草不生，石头缝里寥寥几株绿植又干又硬，马都不吃。但同时也确实不见人烟，竟让他们这群不速之客悄无声息地行走了大半个月。
后面倒是见到有一二人迹了，异族的人看到他们并没有过多反应，甚至许澄宁跟他们交流过后还能被赠予一点水。
会在这个地方落脚的，多半也是部落的边缘人氏，所以他们不会有强烈的攻击性与排外性。
是以这一路除了口渴疲累以外，也算有惊无险，竟让他们在艰难前进许多个日日夜夜后，看到了绿洲。
“安丰到了！”