晋定公四年，即公元前五零八年，夏，梧地人背叛楚国，吴王阖闾派舒鸠氏诱骗楚国人。
秋，楚国令尹囊瓦率军从豫章进攻吴国。
十月，吴国人在豫章击败楚国人，接着包围巢地，攻克，俘获楚国公子繁。
晋定公五年，即公元前五零七年，秋，鲜虞人在平中击败晋军，俘获晋国观虎，这是因为观虎自恃勇武。
楚国令尹囊瓦贪而无礼，蔡国国君蔡昭侯、唐国国君唐成公前往楚国朝见楚昭王，携带财货珍宝。
囊瓦欲取之，蔡侯、唐侯皆弗许，囊瓦便扣押蔡侯、唐侯。
唐国人窃马献与囊瓦，囊瓦遂归唐侯，蔡国人效之，亦归蔡侯。
蔡昭侯回国之后，将太子元与大夫之子送到晋国作为人质，请求进攻楚国。
这一年，邾国国君邾庄公去世，他的儿子邾隐公继位。
晋定公六年，即公元前五零六年，春，二月，陈国国君陈惠公去世，他的儿子陈怀公继位。
三月，晋定公与刘文公、鲁定公、宋景公、蔡昭侯、卫灵公、陈怀公、郑献公、许男斯、曹隐公、莒效公、邾隐公、顿国国君、胡国国君、滕国国君、薛襄公、杞悼公、小邾国国君、齐国国夏在召陵会见，这是准备攻打楚国。
晋国中行寅向蔡昭侯求取财货，没有得到。
中行寅就对范鞅说，国家正在危急之时，诸侯正怀有二心，准备在这种情况下袭击敌人，不也是很困难吗？大雨正下着，疟疾正在兴起，中山不臣服，抛弃盟约而招来怨恨，对楚国没有什么损害，反而失去了中山，不如辞谢蔡侯。我们自从方城那次战役以来，到现在还不能在楚国得志，只不过是辛劳而已。
于是，晋国人辞谢了蔡侯。
晋国人向郑国借用装饰旌旗的羽旄，郑国人给了他们。
第二天，晋国人把郑国的羽旄挂在旌旗的尾端，让人带着参加诸侯会见。
郑国人认为晋国人以此轻视郑国，晋国因此失去了诸侯的拥护。
五月，诸侯在召陵结盟。
诸侯从召陵返回，郑国游吉还没有到郑国就去世了。
晋国赵鞅前往郑国吊唁，十分哀伤，表示，黄父那次会见，您对我说了九句话，说，‘无始乱，无怙富，无恃宠，无违同，无敖礼，无骄能，无复怒，无谋非德，无犯非义（不要发动祸乱，不要凭借富有，不要仗恃宠信，不要违背共同的意愿，不要傲视有礼的人，不要自负有才能的，不要为同一件事再次发怒，不要谋划不道德的事，不要触犯不合道义的事）’
沈国人不参加召陵的会见，晋国人便让蔡国人进攻沈国。
蔡国人因此灭沈国
秋，楚国人包围蔡国，这是因为蔡国人灭沈。
当时的楚国，自从楚昭王继位以来，没有一年不与吴国人交战。
蔡昭侯因此将自己的儿子公子乾与一个大夫的儿子送到吴国做人质。
冬，蔡昭侯与吴王阖闾、唐成公一起率军攻打楚国。
十一月，楚国令尹囊瓦不敌吴军，逃亡郑国。
吴军攻克郢都，楚昭王出逃，一直逃到随国，与随国人结盟。
楚昭王在随国在避难，楚国大夫申包胥前往秦国请求秦君出兵救楚。
秦国国君本不愿出兵，申包胥便在庭墙之下嚎啕大哭，哭声日夜不绝，七天七夜没有进食饮水。
秦哀公大为感动，因此出兵救援楚国。