晋文公三年，即公元前六三四年，宋国因为曾经与晋文公交好，背叛楚国而投向晋国。
冬，楚国令尹子玉、司马子西率领楚国军队攻打宋国，包围缗地。
这一年，鲁国因为齐国入侵，向楚国借兵攻打齐国。
晋文公四年，即公元前六三三年，冬，楚国国君楚成王与陈国国君陈、蔡国国君、郑国国君、许国国君会合，率军包围宋国。
宋国大夫公孙固（宋庄公之孙）因此到晋国求援。
晋大夫先轸向文公进言，表示，报答宋国赠马的恩惠，解除宋国被围的灾祸，在诸侯中确立威望，成就晋国的霸业，就在这一次了。
狐偃表示，楚国刚刚得到曹国，又与卫国新近联姻。如果我们攻打曹、卫两国，楚国一定回去救援，那么宋国，甚至是齐国的围困都可以解了。
于是晋文公在庐地检阅军队，将军队分成三个军，与群臣商讨谁可以担任元帅。
赵衰向文公表示，郤榖可以当元帅。我数次听闻他谈话，谈及礼乐而注重《诗》、《书》，《诗》、《书》是道义所在，礼乐是德行的规范。德行和道义，是利益的根本。《夏书》说‘使用一个人就要听从他的意见，考察他的能力，根据功绩赏赐车马服饰作为酬劳。’国君不妨一试。
因此晋文公便令郤榖率领中军，郤溱辅佐；狐偃率领上军，狐偃让与狐毛，而自己辅佐他；赵衰率领下军，让与栾枝，由先轸辅佐
荀林父为文公驾御战车，魏犨担任车右。
当初文公回到晋国，就训导民众。如此两年，文公想要使用他们。狐偃便劝文公，民众还不能明白道义，不能够安定他们的居所。于是，文公帮助周襄王回到王城，回来之后，致力于为民众谋利，民众逐渐安定。
文公又想着使用民众，狐偃便说，民众还不知道您有没有信用，也还不知道信用的作用，不适合使用。
于是文公出兵攻打原国，宣扬了信义，晋国人便也懂得了信用。
文公又问，现在可以使用了吧？
狐偃则表示，民众还不懂得礼仪，不知道什么是恭敬。
于是文公举行了大型的阅兵，开始设置执秩规范官位，使各司其职。
民众这个时候不再迷惑，听从调遣，文公才使用他们。
结果赶走了驻扎在谷地的楚军，解了宋国的围，只凭这一次就确立了晋国的霸业，称霸于诸侯，这都是文公注重教化的结果。
这一年，齐国国君齐孝公去世，他的儿子齐昭公继位。