好烫……
“北原哥哥……北原哥哥……呜呜呜……北原哥哥……”
小女孩尖利的哭声仿佛是从很远的地方传来,模模糊糊地听不清楚，但胸口灼热的、仿佛皮肉都被烙铁烤焦的疼痛将他从黑暗中拉了出来。
“北原哥哥你不要死……呜呜呜呜……不要丢下我一个人……”
步美趴在他身边大声哭着，一双小手急切地感受着北原苍介的心跳和呼吸。
他痛得哼了一声,含糊地问：“什么时候了？”
他的声音嘶哑低沉,步美没有听清，哭着问道：“北原哥哥，你怎么样？”
小女孩的恐惧仿佛透过空气浸染到了他的身上，但北原苍介顾不上安慰她。他发现了那股灼痛感的来源,从胸前的口袋里抽出任务卡。
【02：43】
【02：42】
黑色的数字占据了卡片绝大部分的空间，不断跳动的倒计时像是烧红的铁，烫得他手指发疼。
只有两分多钟了。
但身旁的这个东西无异于一栋钢铁堡垒，刚才那样剧烈的爆炸都没有在上面留下多少痕迹。
当然，北原苍介的背包里其实还有很多炸（防）药,全部堆上去未必不能将这栋堡垒炸毁，但是那样的话这个基地必然会彻底塌陷，他和步美、还有此时可能仍然在基地里的警察和神野东等人，全都没有活着的可能。
只剩下最后一个办法了。
他只犹豫了两秒钟,反手将步美从地上提了起来，往她头上套了一个防毒面具。
“北原哥哥？这是什么？”步美伸手去摸脸上的东西。
“别拿下来。”北原苍介轻声道：“步美,跑远一点。”
他的声音很低，也很虚弱,声调也不太高，但是步美却不自觉地打了一个冷颤。小女孩怔了怔,紧要着嘴唇让自己不要哭出来，听话地迅速跑到了墙角。
她的手表拥有照明功能,幸运的是在这连番的变故中并没有损坏,电量也还没有耗尽。
——这也是理所当然的。因为从她被抓住到现在,其实总共也没有过去多少时间。
北原苍介模糊的意识到这个事实，视线不自觉地跟着那团小小的亮光飘了一下，随后看向巨大的“茧”。
他半跪在“茧”的正上方，从背包里取出一台极为笨重的仪器，将发射孔对准下方的“茧”，打开开关。
黑暗的房间陡地一亮，步美惊讶地看去，只见“茧”的上方炸开了如同烟花一样璀璨的金色亮线，还伴随着“嗤嗤嗤”的声音，听得让人头皮发麻。
她没有分神去考虑茧上方的那个古怪的仪器是从哪里冒出来的——黑暗中女孩也没有看到北原苍介取出激光切割机的一幕——她只是愣愣地看着那个并没有被金色光芒照亮的人影。
北原苍介半跪在机器后面，四面八方溅射的火星大部分被机器给挡住了，但也有一些落在他的身上。但那个黑色的身影纹丝不动，好像跟他背后的黑暗已经融为一体。
——不……不疼吗？
步美忍不住担心地想着。
火星四射的景象只持续了短短几秒钟，很快光芒消失，周围重新恢复黑暗。没一会儿步美听到“当啷”一声，像是铁块掉落下去撞在别的什么东西上。
北原苍介“啧”了一声，再看看任务卡上的时间——
【00：57】
【00：56】
激光给茧切开了一个洞，但也许是他选择的位置偏离了关键部位，倒计时并没有停止。
如果给他足够的时间，或许可以用激光将这个金属壳子切得七零八落，但现在已经没有时间了。
话说回来，记得当初玩家登录“茧”游戏的时候只是一瞬间的事，但是乌丸莲耶在这个仪器里面却似乎待了很长一段时间。
难道是因为他要将自己的意识彻底地、完整地上传到网络中，因此才造成了这一点不同？
但其实，北原苍介怀疑他的这种做法与其说是将自己的灵魂或者意识什么的转移成数据生命，倒不如说是将他的记忆和思想复制了一份——真正的乌丸莲耶依然会死，但会有一个他的复制体存在于网络中，从此给人类带来漫长的、没有止境的威胁和恐怖。
这才是无可挽回的，世界的终末。
是任务卡要他必须去阻止的未来。
不管是“复制”还是“转移”，对这个世界来说都没有区别，大概只对乌丸莲耶本人来说有差别。
北原苍介思绪纷乱，但手上的动作一点儿也不乱，他从背包里再取出一个蓝色的桶，将上面的尖嘴插入刚才用激光切出来的小洞，拔开插销，就听里面的液体咕嘟咕嘟灌了进去。
与此同时，“茧”内逐渐响起了一阵古怪的声音，窸窸窣窣的，仿佛有很多只蟑螂开始在罐子里爬动，又仿佛有几百只蜻蜓同时扇动了翅膀。
三（防）氟（防）化氯，世界上最危险的物质之一，降温以后看上去是很小清新的淡绿色液体，但是却具有极强的毒性和腐蚀性，而且极易爆炸。它能使很多材料不需要接触火源和氧气就燃烧，可以腐蚀玻璃和石英，可以烧穿沙石和混凝土，甚至水都是它的助燃剂，燃烧过程中还会释放剧毒气体。
北原苍介知道自己现在的状态有多危险，身体下方这个看似平静的“茧”随时都可以发生剧烈的爆炸，也可能会漏出致命的毒气。他紧紧地盯着任务卡上的倒计时，感觉每一秒都漫长到可怕。
极度紧绷的状态让他完全忽视了自身的一切不适，眼中只剩下那一串数字。
【00：17】
【00：16】
【00：15】
在倒计时只剩下11秒钟的时候，任务卡像是坏了一样，数字闪了两下，随后消失，一行新的文字缓缓浮现。
北原苍介根本顾不上看，他将卡片收起来的同时纵身从“茧”上面跳了下去，落地的时候一个踉跄差点儿趴在地上，整个人却借着那股劲头贴地冲了过去，伸长胳膊将步美一览，两人就冲出了这个房间。
步美惊叫一声，肋骨被北原苍介的胳膊撞得生疼。她俯在黑衣青年的肩膀上，睁大了眼睛看着身后的景象——
伴随着古怪的声音，一抹橙黄色的火苗忽然从那个小小的洞口中蹿了出来，仿佛一只温柔的手，轻轻地裹住了那个蓝色的圆桶。
随后，火苗像铺开的地毯一样，竟然在那个钢铁制造的“茧”表面燃烧起来，有时还有燃烧的碎屑溅射出来，在空中拉出细长的金色线条，乍然看上去有一种别样的瑰丽。
但北原苍介却跑得像逃命的兔子一样，眨眼间就冲出了那条走廊，穿过楼梯的时候他用力往墙上一拍，便有厚厚的合金板从天花板和地板同时冒了出来，彼此严丝合缝地咬合。
一连三道那样的合金板在他们身后降下，他们刚刚离开的地方时不时地响起短促的爆炸声，跟之前的爆炸比起来规模似乎要小很多。
“嘭！”
黑暗中北原苍介脚下一磕，整个人就摔了出去。他挣扎着想要立刻爬起来，但拼尽全力地撑了一下地面之后，却好像只有手臂上肌肉抽搐了一下。
咦？
奇怪……
刚刚还能跑……为什么突然就动不了了……
他再次努力想要站起来，但身体却僵硬地好像一块木偶。
怎么……回事……
“北原哥哥！”
甩出去的步美满脸是血地跑回来。
——受伤了吗……抱歉啊……好像还是……没能保护好……
“怎么办啊……你流了好多血……”
步美哭喊着，惊慌失措地想要做点什么，但看着他满身的伤口和插在背上的弹片，愣是无处下手，泪水冲花了她脸上的血迹，女孩绝望地痛哭起来。
——啊……原来是我的血吗……
他心底一松，眼皮略微抬了抬，随后便以无可阻挡之势阖上。
………………
北原苍介昏迷后，步美顿时感觉了无边无际的压力和恐惧，她不敢放任自己哭下去，抽噎两声后，努力转动脑筋思考现在还可以做什么。
——应该……应该包扎伤口……绷带用衣服可以代替吗……还有，要叫救护车……应该找医生……但是……
她忽然想起了什么，在北原苍介的身上摸索了一阵，没有找到，又急忙用手电筒照向周围。
一张白色的卡片掉落在不远处。
步美立刻扑了过去抓起卡片，小心翼翼地捧回来。
记得神野爷爷说过，这个卡片对北原哥哥来说，就像是护身符一样的东西吧？
她就像是抓住了最后一根救命稻草一样，近乎虔诚地将卡片贴在北原苍介心口的位置。想了想，又摸了摸自己的口袋，找出一个小小的御守。
御守里面是一张折起来的纸片，上面是北原苍介曾经亲手给她写下的一行字——
【无病息灾】
女孩将御守也放在北原苍介的身边，小小的身体仿佛无法承受这巨大的压力一般弯曲下来，额头几乎贴上北原苍介血肉模糊的后背。
“神啊……如果这个世界上真的有神……求你保佑北原哥哥……保佑他无病息灾……保佑他不要死……”
眼泪啪嗒一声落下来。
正在这时，手电筒的光闪了闪，忽然熄灭。
电池的电量终于耗尽了。
“救命啊……”女孩撕心裂肺地喊了起来：“谁都好……来救救我们啊……”
稚嫩的、尖利的声音在通道中一圈一圈地传播出去，震荡回响。
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