二十二年前，明教金毛狮王谢逊找到天鹰教教主白眉鹰王殷天正和青翼蝠王韦一笑，信誓旦旦的告诉他们，经自己查证，被丐帮抢走的圣火令就被丐帮藏在总舵中，他已经知道了丐帮藏圣火令的地方。谢逊希望殷天正和韦一笑协助自己攻打丐帮，以迎回圣火令。
圣火令乃是明教教主的令符，多年前被丐帮抢走，明教因此而与丐帮成为死敌。自明教教主阳顶天失踪后，明教群龙无首、四分五裂，殷天正、谢逊和韦一笑三人都是新教主的候选人。如果能够迎回圣火令，将在争夺教主之位时得到大义名份。更何况谢逊答应由他的部下主攻，殷天正的部下和韦一笑的部下从旁协助。
在殷天正、谢逊和韦一笑三人的联合攻击下，丐帮众人猝不及防，非死即伤。在交战到关键时候时，谢逊突施暗算下重手打死丐帮帮主杨荣，抢了屠龙刀就跑，抛弃了手下部众和殷天正、韦一笑二人。殷天正和韦一笑这才明白谢逊的目的是屠龙刀而不是圣火令，但事已至此，悔之已晚。
杨荣是神雕大侠杨英的后人。至神雕大侠杨英时起，丐帮就一直与少林、武当、峨眉三派交好。杨荣死后，丐帮帮主之位由杨荣的师弟副帮主“金银掌”史火龙接任。史火龙接任帮主后，联系少林、武当和峨眉三派，对天鹰教和韦一笑部进行了上天入地的打击，誓要为杨荣报仇。
天鹰教和韦一笑部抵挡不住四派的攻击，不得不频繁更换驻地以躲避四派。但丐帮弟子遍布天下，想躲过丐帮的耳目谈何容易？经过六次正魔大战后，韦一笑不得不向杨逍低头，率部上光明顶接受杨逍的庇护。殷天正也被迫接受杨逍的建议，将天鹰教的总坛搬到光明顶附近的鹰鸣涧，与光明顶形成犄角之势。
史火龙当上丐帮帮主后，因练“降龙十八掌”走火入魔全身瘫痪，携妻女隐居深山静养，将帮务托付给杨荣之女副帮主杨念昔处理。杨念昔打听到殷天正和韦一笑的下落后，为报父仇，约齐少林、武当、峨眉、昆仑、华山、崆峒和朱武连环庄，共同围攻光明顶，挑起第七次正魔大战。
杨逍是明教的光明左使。明教教主之下，有左右光明使，四大护教法王，五散人，五行旗使等。
教主阳顶天失踪后，先有紫衫龙王黛绮丝违反教规，又破教而出——教主不在，无人能制裁她，其后光明右使范遥离开光明顶，不告而别。
五散人认为如教主仍在，黛绮丝断然不敢破教而出，范遥也不敢不告而别，因此主张选立新教主，以整顿教规。此建议得到其他人的一致赞同。但杨逍、殷天正、谢逊、韦一笑和锐金旗掌旗使庄铮都又意教主之位。一番争斗后，杨逍兼并了范遥部和黛绮丝部，将其他人赶下了山，独霸光明顶。殷天正离开光明顶后成立天鹰教，自任教主。
如今韦一笑重返光明顶，可谓开了个好头。杨逍又听说丐帮联合六大门派和朱武连环庄共同进攻光明顶。踌躇满志的杨逍一面下令加强光明顶的防御，又一面传信给四散人和五行旗，请他们回援。
当初全盛时期的天鹰教尚且抵挡不住正道的攻击，不得不搬迁到鹰鸣涧以躲避正道。更何况如今的天鹰教已被六次削弱，而正道的力量空前强大。到时候殷天正唯一的出路就是上光明顶向杨逍低头，请求杨逍的庇护。
杨逍已经兼并范遥部、黛绮丝部、韦一笑部，只要再兼并天鹰教，再凭本身的绝世武功和光明顶的地利打退正道的进攻以震慑四散人和五行旗掌旗使，登上教主的宝座就十拿九稳了。
九年前，周子旺兵败身死。周子旺的亲信常遇春带周子旺之子逃到汉江边上，雇佣一艘渔船打算过江。不料有四个番僧和八个蒙古武官突然乘船追来，蒙古武官张弓搭箭，射死周子旺之子和那船家，俘获常遇春和船家之女周芷若。
当天晚上，常遇春以重伤为代价，趁番僧和蒙古武官不备，将其尽数暗算至死。之后由常遇春指路，周芷若带着常遇春往蝴蝶谷赶去。
常遇春身受重伤，急需名医救治，常遇春的师伯“蝶谷医仙”胡青牛就住在蝴蝶谷。
周芷若幼年丧母，且无其他亲人，只与父亲一起住在汉江上的渔船上。如今周父受常遇春连累而死，周芷若成了孤儿，常遇春对周芷若颇为愧疚。但男女有别，且常遇春身为反贼，受到朝庭追捕，不方便将周芷若带在身边。常遇春思虑之下，打算带周芷若去蝴蝶谷，希望胡青牛能收养周芷若。