“有什么发现吗？”王宅内，王善人屏退下人，迫不及待地问道。
明依依将自己的发现还有推断告诉王善人。见王善人对她没有进一步查探似乎有些不满意，她心中也有些恼火：“老爷，上次失手，可不是我本事不济，而是你的消息不灵，才让我中了人家的陷阱。你要我去打探，总不能让我直接去问侯爷吧？老爷既然能知道人家的行程，宝物怎么收藏这事，就不能打探到吗？”
王善人暴跳如雷：“我要是知道，还用你打探吗？好哇，你小子还敢跟我顶嘴？胆儿肥了？”说着，掏出铃铛狠狠摇了几下。
明依依疼得脸青唇白，说不出话来。昨晚她试过，酒的确会让蛊虫的活跃性有所下降，却无法逼出。她还需要更烈的酒。
王善人恶狠狠地道：“你别想偷懒！总之，我会给你制造机会，你的期限是九月初九，如果再失手，那便是你的死期！”
“那你要是过河拆桥，我怎么办？”明依依咬着牙，艰难地道。
“你没资格跟我谈条件！”王善人拂袖而去。
收拾好东西，临出门前，“老夫人”来门口送她，这自然是王善人安排，演的一出“家庭和睦父慈子孝”的戏。
明依依已经换上了鸿福书院的校服，一身淡青色长袍，戴上统一款式的书生帽，活脱脱一个俊俏读书人。她叫赵四娃拿出她亲手折的九十九只福鹤，如今穿成一串，亲手交到“老夫人”手里，柔声道：“祖母，这是我一片心意，愿祖母早日康复。”
“老夫人”“慈爱”地向明依依招手，拿出一个挂件，交到她手里。明依依认得，这正是在清源寺买的牛头挂件，“老夫人”曾经送给她，在大雄宝殿拉扯挣扎时掉落，没想到又被“老夫人”捡到。“老夫人”这次叫丫鬟给这挂件打了个绳结，配上流苏，做成一个佩饰。
明依依将牛头佩饰挂在腰间。原本男子多以美玉作为佩饰，挂在腰间，行走间随步伐摆动，生出动感之美。明依依坐在轮椅上，佩戴腰饰其实并不好看，而且还是个做工粗糙的木雕牛头。她却珍而重之地将它戴在身上，细心地将流苏抚顺，郑重地行礼道谢。
“王公子，时候不早了，院长还在等你呢。”鸿福书院的陈院长知道邹老先生的学生今天要来报到，不敢怠慢，特地派了自己的亲信华景洛来接她。华景洛见到明依依时，差点没直接翻白眼，如今见他们“一家子”还在磨磨蹭蹭，便有些不耐烦了。
鸿福书院也不在安庆城内，离邹老先生家不远，在安阳湖边一座不高的山丘上。九月初九的菊花宴，其实是鸿福书院举办的宴会，招待的是书院今往师生和当地名士，为的是提高书院的地位，同时为书院扬名，吸引更多有才华的学子。
这样的宴会，像王善人这样的商人是没有资格参加的，所以他才煞费苦心让明依依拜邹老先生为师，目的就是要混进菊花宴，在宴会上找机会下手。