是夜。
慕寒在房中静思之时听见了楼道里响起的李通的喝声：“青剑宗新一代外门弟子速到楼外！该给你们讲一些事宜了！”
顿时，木门开合的“嘎吱”声此起彼伏。慕寒人在此声中，不禁莞尔。
很快，所有人聚集在了阁楼前的空地上。空地间已生了一堆篝火。李通站在篝火旁，负手而立。
“大家围着我坐下来。我会先确认是否有人缺席，然后开始正题。”李通从袖中拿出一张带有墨迹的纸，开始点名。
“屠逊。”
“来了！”
“管中风……不好意思叫错了。管风仲！“
“呃，师兄，我到了。“
……
“慕寒。”
“在。”
……
慕寒在心中计数后知道，这一届外门弟子一共有四十八个。令他惊讶的是，杨剑、丁沙、张灵三人之中的丁沙居然也进入了外门。
说真的，这里年纪小的似乎只有十岁，面容天真的根本不像是要苦修的人。而慕寒自己……他无奈摇了摇头。他可能是这里年纪最大的了。
待李通点名完毕后，李通席地盘腿坐下，说道：“我是你们这一代外门弟子的管事人，你们都可以叫我李通师兄。在外门，你们同代竞争我不管，但若是有其他外门弟子来惹事，师兄自然会为你们出头。”
慕寒闻言，对李通印象改观不少。
李通严肃道:“青剑宗，天水州唯一也是最强的宗门。能进入这里，是你们的幸运。从今天开始，你将要以成为一名元师为目标。”
“元师是什么？师兄可否解惑？”有弟子问，语气谦卑。
“且听我从最基本的讲起。”
李通轻咳一声，清了清嗓子，缓缓道：“修炼一路，修的是元力。筑基，这是最基础的阶段，包括纳灵、淬体、化丹三步。三步若成，就可以称为一名元士。成为元士就可以进入内门了。”
“元士之后，便是元师、元尊，以及更高的境界。”李通看着众人，“有人大致判断过，在我们这三千州上，元师的数量最为众多。于是后来，所有的元士及元士以上修为的人，除了称为修士，都可以称为元师。”
“故我说以成为元师作为目标，其实就是成为元士，而后进入内门。”
“所以在外门，关键还是筑基三境。”李通审视着表情不尽相同的弟子们，敲打道，“别小看这三境。虽是筑基，却是卡住了无数想要踏上修炼道路的人。”
火光明灭着，篝火旁的空气也渐渐炙热了起来。少年与青年们各自怀揣着不同的心思。
“纳灵境、淬体境、化丹境，这三境该如何修炼，明日会有外门长老来给你们讲解。在此我也不多言。”
李通顿了顿，环视了一下众人，微微点头，继续道：“我主要要讲的，还是关于这外门的事。”
“除了弟子所住的环绕外门东、南、西三方的三座潜心阁，主要有三处地方你们需记住。”
“第一，演武场。地处外门正中。这里，是师兄弟切磋的地方，也是不断完善战斗技巧的地方。”
“第二，三极殿。地处外门内部。三极殿很重要，听说涉及到了有关空间的法则，是大人物的手笔。三极殿内有三阁，谓之藏书阁、讲经阁、天演阁。藏书阁与讲经阁顾名思义，乃是收藏功法、招式的地方，讲经阁是长老为弟子讲经所在。而天演阁就神奇了。天演棋是修行之棋，变化多端，传说对弈可以提高修炼者的悟性。”
“第三，后山。后山也是通往外门的必经之路。在这里，将会是你们纳灵、淬体、化丹的主要地方，尤其是淬体。明天赫长老会跟你们详细说明。”
李通站起身，俯瞰众人：“还有一点，无论是在内门还是在外门，禁止师兄弟残杀。这一点，绝对不要发生！”
李通一脚踹翻了篝火，拍拍手，道：“散了吧。今天就到这里了。”
众人纷纷离去。
随后，李通将地上的火焰一一踩灭，也是离去。
……
躺在床上，看着窗外的星空，慕寒心中念头很多。
天演……
修炼一途也算是天演吗？天演……是物竞天择吗？
元力……
慕寒低头看了一下自己的掌心，有了元力会发生什么呢？
这般想着想着，慕寒便不自觉地沉沉睡去。
……
青剑宗主山，青剑峰。
叶长老飞身踏过三千青石阶，来到坐落在山顶的青雨殿前，看到古殿一侧那道坐在石桌旁摆棋打谱的佝偻的身影，快步进入了殿中。
“叶长老，坐。”大长老袖袍一挥，一张椅子便是凭空出现在石桌另一侧。
叶长老身形一动，已是落座。他盯着佝偻老者，缓缓道：“大长老，能否给我一个解释？”
被尊称为大长老的佝偻老者抬头，枯槁之手放下棋子，反是问道：“叶长老，你觉得，开始修炼的年龄与天赋有关系吗？”
“嗯？此话何意？“叶长老一怔。
大长老深邃的眼眸望向殿外，视线落向无尽的星空，道：“你我二人，年岁已大，修为也就到这里了。但你可曾记得祖师？千年前的她，风华绝代，四十余岁便平天封王。“
叶长老轻轻点头：“我知道，只是……”
”只是这和你想问的有什么关系吗？“大长老收回了视线，如同枯木的手慢吞吞地落下棋子，”你可知祖师何时开始修炼？传说正是在遇见她心上人的十八岁。”
叶长老一怔，苦笑不已：“传说？呵呵……”
片刻后，他深深吐息，低沉道：“即便真的是这样，那年轻人毕竟不是祖师，也不能复制她的传说。”
大长老失笑：“我何时把他比作祖师了？我只是想说年龄无法决定一切。”
“所以大长老是仁慈了？”叶长老微微释然。
“也不尽是。”大长老呵呵一笑，不再多言。
叶长老无奈摇头，沉吟片刻后向大长老告辞。
大长老低头看向棋盘。这并非天演棋，只是一种很普通的黑白棋。但是装着黑子的棋罐下压着一张发黄的纸。
他把那张纸从棋罐下拿了出来，打开，上面写着二字：慕寒。
大长老有些出神，想起了什么，目光有些悠远。