特莉丝睁开眼睛，面前是古朴的青铜长桌，她下意识地坐直身子，发现背后是一张青铜高脚椅。
这里是哪儿？
她脑海中闪过了这个想法。
她抬起头，发现自己正身处一个宛若为巨人准备的宏伟宫殿内，她尚来不及观察整个环境，就捕捉到了青铜长桌上首端坐的那道身影。
祂的周身被迷雾所笼罩，看不清楚面容，只能看到那如星空版耀眼深邃的眼瞳。祂嘴角似乎带着浅浅的笑意，面色却是无比的平静，就像一个没有底的深井。
她下意识地站起身，对这位隐秘存在行礼，还没等她思索清楚到底发生了什么，平淡的声音传到她的耳中。
“你可以称呼我为，愚者。”
她略有些惊愕地抬起了头，随后眼神就恢复了平静。
她已经是心死之人，不再畏惧死亡。而一旦一个人连死亡都不畏惧，她就将无所畏惧。
不，应该说她还是有畏惧的，她畏惧自己不能在进入坟墓之前，把仇人也一起送进坟墓。
她看到愚者轻轻点了点头示意让她坐下，于是也并不畏惧地坐回到属于自己地位置上，在念出这位隐秘存在的真名之前，她就已经做好了准备。
愚者平静说到：
“你的意图我已经知晓。”
特莉丝低下头，轻声说道：
“我请求您赐予我力量，我愿意用我的一切交换。”
她垂下头，静静地等待着面前伟大存在的回应。
“我拒绝。”
仍然平静的话语响起，没有戏谑，没有愤怒，没有任何情绪，有的只有神灵的漠然。
她抿了抿嘴唇，抬起头直视着愚者，她的眼中仿佛有黑色的焰在燃烧。
“那您为何让我来到此地？”
虽然她的口吻仍然恭敬，但这话已经相当不客气了。
出乎她意料的是，愚者并未因她的话而愤怒，反倒是平静地说到：
“等价交换，这是我的原则。
你还不够资格获得你所需的力量。”
祂稍稍顿了一下，然后接着说到：
“有些和你一样的存在，请求我在这里举办一个聚会，每周交流情报、完成交易，我可以准许你加入这个组织。”
特莉丝眼中一抹淡淡的喜色一闪而逝，再次低下了头：
“感谢您的恩典。”
愚者轻轻动了动手指，特莉丝的面前出现了大量的塔罗牌。
“这个组织名为‘塔罗会’，参会成员以塔罗牌为代号，你也可以选择其中之一。”
特莉丝深吸了一口气，低声说到：
“再次感谢您，仁慈的愚者先生。”
随后，她伸出手，毫不犹豫地抓向其中一张。
“女皇”牌。
……
南大陆，瓦尔帕莱索城。
因为距离太远，完全没受到贝克兰德大雾霾事件影响的霍姆斯正在帮主室内看着这段时间的战斗情况。他的脸上不再戴着那张铁面，而是以真容示人。
他把自己的名号宣传了出去，从此之后人们再称呼他时就不再只能以“血刀帮帮主”作为指代，而是可以说出他的真名。
这是个表态，表明他对血刀帮的态度，让帮众清楚地知道领导他们的人是谁。除此之外，霍姆斯还有一些私人的目的，相比较之下可能这才是主要的原因，但这原因却是他不会和旁人说起的。
在先前他带领血刀帮成员一举打疼了铁血十字会后，三方的交战暂时缓和了下来，霍姆斯也把派出去一直在敌后骚扰的魔女部队收回了大半，只有少数成员暂时还隐藏在敌后。
这次可是真刀真枪的正面作战，而且是持续相当长时间的鏖战，三方的损失都很惊人，不得不退下舔舐伤口，这也是战争烈度下降的根本原因。
当然，这绝不是即将停战的迹象，相反，意味着决战之日已经靠近了。
和铁血十字会的首领交过手之后，霍姆斯对自己的实力也有了大致的判断。对付一般的序列五基本上没什么问题，就算是两名序列五，只要不是那种长期配合的，或是手里有特别强大神奇物品的，霍姆斯拿出真正的实力也足以抗衡。当然，这是指一般的序列五，如果是两大势力的首领联手那是另一回事。
和他之前料想的一样，他一进入序列五的层次，三方最高层次战力的天平一下子颠倒了过来，现在的局面就是，血刀帮凭借着首领极强的战斗力和数量最多的中序列非凡者成为了三大势力中最为强盛的一个。
很可惜，这并不能完全算是好消息。
霍姆斯轻叹一声，把手中的战损报告丢到了桌子上。
城主势力和铁血十字会的两大势力最初的打算是速灭血刀帮，对血刀帮的战力相当轻视，这让他们在第一次接触战时吃了很大的亏。没有估测到血刀帮的魔女部队带来的影响、错误地尝试埋伏霍姆斯反倒自己受伤两件事让两大势力付出了惨重的代价。
但也就到此为止了，事到如今，血刀帮手里的牌基本已经打光了，虽然一时和两大势力的联盟拼了个旗鼓相当很提振士气，但两大势力也早早调整好了心态，稳扎稳打地攻略血刀帮，瞬间血刀帮的伤亡就飙升。
更麻烦的是，没有了后续手段，一旦同盟方面又拿出点什么，血刀帮这边就没有能力给出回击了，具体的伤亡是小事，一旦露了怯，就像是在大海中破了皮散发出血腥味，到时候不仅士气会遭受重创，连带着一些附属势力的心也会不稳。
霍姆斯眯着眼睛轻轻敲着桌子，两大势力结盟的时候恰逢他在谋求晋升，不在瓦尔帕莱索城内，自然也就没能做出即使的应对，错过了黄金的几天时间，现在陷入劣势也算是理所应当。
不过，他也不是完全没有了后续手段。
他拿起了放在桌边的一副塔罗牌，轻轻洗了两下，随后从中摸出了一张。
牌面上，一个身着古朴的男子正被倒吊着。
“倒吊人”牌。
他没有忘记倒吊人那里有一件非常神奇，能够短时间跨越相当远距离的神奇物品，只要通过愚者先生做几次中转，就能在南北大陆留下足以互相通行的“【门】”！到时候，他就能拉来数位同盟势力绝对想不到的强援！
有从地下陵墓里搞来的那一大批财物，霍姆斯甚至可以委派倒吊人先生到海上雇佣一些实力出众的外援参加这场战斗，相信绝大多数海盗们很愿意为了丰富的雇佣金改行当一次临时雇佣兵。
问题在于，如果他这么做，就把现实世界的身份暴露在了塔罗会的众人眼中，这虽然没什么大问题，但总归是让霍姆斯心中有些犹豫。
倒不是信不过塔罗会众人，有愚者先生这层担保，塔罗会成员还不至于发展到为了些财富互相出卖、攻杀的程度，问题是这些情报一旦到了其他塔罗会成员那里，就有了再度泄露出去的可能。
简单思索之后，霍姆斯还是决定延迟和倒吊人进行商议，先靠自己。
他从抽屉里拿出一个专属于他个人的计划书，嘴角微微上翘。
对于【阴谋家】来说，短暂的实力对比，完全不足以决定最后的结局。