“我什么时候成你们的老祖宗了？”
方元愣在原地，有些不明白这些人的称呼。
见状，村长连忙将方元拉到一旁，低声细语道：
“还望前辈不要怪罪，这都是我自作主张，与其他人是没有关系的。”
方元眉头微蹙，倒也没有在这上面太过为难村长。
势力间的凝聚力，有的时候远比现存的强者数量份量要重上许多。
“你们刚才想要动用的禁术，是祖上传下来的？”方元问道。
村长想了想，本要点头，但最终还是摇了摇头。
“是，也不是。”
村长没有卖关子，直言道：“血祭锁空是祖上传下的。”
“可传下的那位先人，却不一定是我们的林氏族人。”
方元刚才在称呼上就觉得有些不对劲，不由问道：
“林氏族人？”
“我记得在你们祠堂中看到的牌位，并非是这个姓氏。”
村长道出了实情，“祖训有云，凡是后辈林姓子孙，都必须要隐姓埋名。”
“你们知道是何缘故吗？”
“不知缘由，历代传来的规矩就是这样。”村长如是说道。
方元没有在这上面纠结，从接触到草堂村祖祠下的壁画后，这个看似不起眼的小村子，已然是被覆盖上了层神秘的色彩。
“实不相瞒，祖祠下的壁画，我只觉震撼，却是看不出什么来。”
方元提出壁画上缺失的小洞后，村长绞尽脑汁地苦想，依旧是没有收获。
“前辈，祖上留下过些老物件，我也看不出个究竟，不如您亲自去瞅瞅。”村长发出邀请。
“你就不担心我觊觎你们村长的宝贝？”方元突然道。
村长脸色认真，恭敬地行上一礼，道：
“您多次救草堂村于水火之中，您的恩情，堪比青天皎月，倘若村子真有什么，您能看得上的，尽管取去。”
说到这，村长的脸上略有些许的不好意思。
“数年前，我在村中为您和华大人立下过凋像，凭此可震慑到过不少的宵小，影响深远，在村中，真正知道您身份的人，屈指可数，我们这些老家伙，也没有刻意对外解释过，所以有些村民的猜测，将你们放到了先祖的位置上，特别是青年一代。”
村长的余光扫了眼身后三百人，嘴角有些苦涩。
“他们很多人对您的身份亦是一知半解，如果真要牺牲，也希望心中能有个好的寄托，能让他们活下来的父辈，为此感到自豪。”
为先祖赴死，无疑是能大大增强村中的凝聚力。
俗话说。
死得其所，莫过如此。
饶是有些人心里门清，也不会去点破。
“先祖，那我们现在就回村？”村长小心翼翼地看了眼方元，试探地问道。
方元心底无奈，莫名其妙就成了被人的老祖宗，但还是点了点头。
以现在的情况，就算是草堂村主动澄清，另外三村也很难相信，还不如像镜中花一般，让人琢磨。
“村长，是村长回来了！”
“太好了，咱村的三百勇士都还活着。”
返回的草堂村精锐，一直都在村门口等着，目光殷切。
“先祖庇护，苍天怜悯，天佑我们草堂村啊！”
有些上了年纪的老人热泪盈眶，跪伏在地上，双手贴在地上磕头。
“村长的旁边那人是谁，看着似乎有些眼熟。”
“凋像，他不就是村前那尊凋像！”
草堂村村民的目光落在方元身上后，皆是露出惊骇的神色。
“这是我们草堂村的老祖宗！”
村中那位德高望重的宿老得到村长的眼神示意，握紧拐杖重重地敲在地上，威严的目光扫过众人。
“老祖宗，他如此年轻，竟会是我们的老祖宗？”
“圩老都活了一百多岁，名誉在外，他的话肯定不会有错。”
“是啊，有些实力强大的武者，养颜有术，看起来是很年轻的。”
不多时，草堂村道路两侧站着的村民纷纷向着方元行以大礼，场面浩荡。
“我还不到三十岁，却成了这些人的祖宗。”
方元心底苦笑。
尽管他真实能活下的寿命，足以在世俗间称祖，但实际上活过的年龄，两世加起来还不至花甲之龄。
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在草堂村临时搭起的欢迎仪式后。
方元没多久就来到祖祠。
“祖先留下的物件，都在石室内，前辈请便。”
打开祖祠的暗门后，村长非常识趣地离去，并不多作打扰。
“草堂村留下的东西还真是不少。”
方元大致扫了眼，发现石室内最多的就是石器类，很多都是上了年份的。
大多数上面都有特殊的韵动，显然曾经也是有过尽显锋芒的巅峰时刻。
“时间过去得太久，老物件残缺得也很厉害，基本都不能用。”
方元微微摇头，眼中难免流露出失望之色。
“匹夫无罪怀璧其罪，要是这些物件还能散发之前的光芒，草堂村怕早就消失在了岁月的长河中。”
草堂村现在连先天宗师都没有，再辉煌的过去，也无用。
“那个…怎么会在这……”
石室不大，约莫十个平方的样子，物件散落各处，有些上面还附满了蛛网，有个不起眼的角落中，巴掌大小的石鼎吸引到了方元的注意。
那个石鼎和一堆石器摆放在一起，看着平平无奇，光华内敛，但外形却惊奇地和他之前收集到的青铜小鼎一模一样。
“用石灰层遮掩青铜小鼎，是不想让人发现么？”
方元外放真气，略微抖动，轻松便将上面的石类物质震下，露出小鼎真容。
“可惜，这里没有对应洞口的物件。”
半响过后，方元确定没有遗漏，颇为叹息地走出石室。
“前辈，里面有您需要的物件吗？”村长略有紧张地问道。
这话很直白，但彼此间都是有一定信任的，村长不想兜圈子。
“没有。”
方元取出小鼎，澹笑道：“但也并非一无所获。”
“实话说，这个小鼎跟我有些渊源，但具体用处，还不清楚。”
草堂村先人掩饰小鼎真容，恐怕知道些小鼎的来历，兴许会流传下来。
闻言，村长目光紧盯小鼎，眉头微皱，似是在思索尘封许久的记忆。
“我记起来了，我们草堂村有位厉害的祖先，擅长使用的武器就是鼎！”
“以鼎为武器？”
方元略有意外。
刀枪剑戟才是这个世界的主流兵器，其他都较为偏门，修炼起来都很不容易，如之前在青岗寨碰到的大当家，他用的是双手剑，可没多少人会使。
“等我回去翻阅下资料，之后一并整理过后送与前辈。”
方元点了点头，说道：“你有时间的话，不如随我去看看壁画。”
村长知道祖祠下的壁画对方元有很大作用，一直没有提这点，就是生怕对方多疑，落下不好的印象。
“能为前辈效劳，万分荣幸。”
不多时，方元和村长再次来到祖祠下的壁画处。
“那处位置有个洞口。”
方元抬手指了指，以真气牵引，如同放大镜，让村长很容易看清。
村长眼睛微眯，忽地露出恍然神色。
“我明白了。”
“是通明珠，是多年前遗失在外的通明珠！”
方元眉头微挑，他不是草堂村的人，自是不知通明珠是为何物。
“牵扯到通明珠，这事可能就说来话长了。”
村长对方元几乎是知无不言，将过往发生的事情如数家珍地道来。
“应该是在七代先祖的时期，那时我族还是强者辈出，坐拥广袤区域，可直到有个人突然到来，彻底打破了往日的平静，一切都变得不同起来。”
“那个人是你们宗族的大敌？”方元问道。
村长摇了摇头，“恰恰相反，那人一度被当作我们林族的希望，未来的领袖，他的天赋奇高，族中年轻一代无一人可与他争锋。”
“他并非出自我们本族，而是从外面来的，身上却是流着我族的直系血脉，族长对他很器重，经过详细地调查后，将许多资源都倾斜于他，大力培养。”
“这样的人会致使你们林族发生变故？”方元不解。
林族辉煌的时候，恐怕在万国之地，都能算得上号的。
“外来者！”
村长缓缓吐出了个让方元较为陌生的词汇。
可当方元想要询问外来者其中深意时，村长的回复亦是含湖不清。
“祖先留下的东西，就只有这些了，很多都是残本和孤本。”
“知晓其一，而难知全貌。”
方元继续问道：“可这和通明珠有什么关系？”
“据悉，祖祠下的壁画，上面留有先祖的惊天传承。”村长的目光掠过壁画，脸上露出惋惜之色，“可实际上，历代先祖的实践经验告诉后人，壁画上压根什么都没有，任由他们使出何种手段，让天赋多高的人过来参悟，都毫无所获。”
“久而久之，后面的人都放弃了对壁画的研究，但壁画毕竟事关祖训，我们林氏宗族的历代实权人物还是会过来定期观摩，将此地列为禁地。”
说罢，村长抬眸看了眼方元，叹道：
“倘若不是前辈，我们可能永远都不会发现传承的遗失会跟通明珠有关。”
村长做了个请的手势，指了指壁画上的洞口。
“通明珠是我族的重要宝物，堪称传族之物，向来由历代族长保管。”
“可自七代先祖后，通明珠就下落不明了。”
方元眸子微动，“你的意思是，通明珠在那位天赋奇高的人手上？”
“林朗天是下代族长，既定事实，除了他，我想不到别人。”
方元问道：“那林朗天现在的下落呢？”
“生死未卜。”
“有史料说他战死了，也有人说他逃走了，更有人说他背叛宗族，与外来者走了，当然最大的猜测还是，林朗天觊觎我族的传承，本就是外来者。”
方元若有所思。
通明珠很可能在林朗天手上，那可是草堂村七代先祖时期的人物。
现在想要获取，根本就没有线索，难度不亚于登天。
“壁画上可能有着惊世的辛秘，乃至传承，难道就要如此错过？”
方元很想知道，大战的究竟，以及草堂村先祖究竟是何许人也。
他的实力到底强大到了何种程度。
“对了，最近我们有处祖祠出现了，前辈可以去看看。”
方元微微一愣，他们现在不就在祖祠下面，又有祖祠？
村长苦笑着解释：“前辈不是外人，我也不怕笑话，就直话直说了。”
“我们这处祖祠是后面建起来的，位于壁画上面，不乏保护之意。”
“这两天，我会抽时间过去一趟。”
方元决定在壁画处多参悟段时间，看能不能有其他的收获。
对此，村长自然是没有半点意见。
现在草堂村上下都将方元视为祖宗，让他进入祖祠不会有多少阻碍。
“宿老那边，我相信他们会权衡利弊的。”
村长黑白分明的眸子中闪过一抹冷冽，心中暗道。
两天时间很快过去。
饶是以方元强大的悟性，也无法对壁画继续深入下去，只能停留在大战上。
“如果悟性能够继续提升，未尝不能更深次领悟出来。”
八段锦处于登峰造极的时间不短了，但要想继续向前踏出一步，还得看时机，养生功夫毕竟不比寻常的武学，并不完全以天赋论高低。
“武学第六境，已经是现阶段的极限了。”
方元不敢保证第六境之后是否还会有其他更高层次的境界，但以他的情况，当初最简单的长林拳法臻至化境后，再继续苦练下去，也无法做到百尺竿头更进一步，最终只能将这门武学省去，融合成自创的新武学。
“易筋经想要突破第六境的桎梏，更是遥遥无期。”
等八段锦抵至六境后，方元能够修炼的养生功夫，有且只有白鹤延寿功。
并非是他有贪多的想法，而是得有居安思危的意识在。
养生功夫是方元强大的根本所在，能够提升天赋和寿命，堪称逆天。
经过多年的时间，方元已经有自己一套的修炼方式。
养生功夫越到后面，提升难度越大。
所以同时掌握两三门养生功夫，可以让效益到达最大化。
“高深的养生功夫比起强大的武学都难碰到，只能随缘了。”
方元将双手置于腹部，吐气吸纳，让丹田顺利运转九个周天后，舒畅许多。
“该出去看看了。”
草堂村突然多冒出个祖祠，这还是让方元较为感兴趣的。
“前辈，那边祖祠出了些状况，您暂时还是不要去。”
这两天，草堂村方面派了不少人前往祖祠区域，可大多是无功而返。
“目前已经有二十多人葬身其中。”村长伤感道。
“既是得知那是林氏宗族的祖祠，你们总归是要去解决的，否则今后如何祭拜？”
得知那边有状况后，方元的兴趣更加浓郁了。
掩埋的祖祠，时隔多年才出现，定然有蹊跷，说不定就与壁画有关。
“你们姑且称我为老祖，有困难，我岂会袖手旁观。”方元缓和气氛。
“那就烦请前辈出手了。”
村长苍老的眸子中尽是希冀的光芒。
“这些是疗伤药，你让这两天受伤的村民服下……”
方元接连取出一堆的修炼资源，直接摆到村长的面前，令他一惊。
“你就不要推辞了。”
方元在草堂村的收获较多，仅凭小鼎，价值就不低了。
草堂村的人性情纯良，多结些善缘，往后总有用得上的地方。
至于那些外人看似珍贵的钱财资源，对现在的方元，想要获取，实在容易。