“诡异黑气堪比大杀器啊！”
诡异黑气中，褚青山的哀嚎音越来越小，显然是抵抗到了力竭状态。
方元眸子微动，握紧星陨刀，刀气凝聚散发着凛冽的寒芒，准备进行补刀。
恰在此时。
一道浑身沾染着诡异黑气的身影冲了出来。
他身上的很多部位已然被黑气侵蚀，刺鼻的血腥味弥漫而出，如同阿修罗地狱的恶鬼，大步向着方元冲来，浑身溢散的真气亦然被浊化，端的是恐怖。
“我活不成，你也得死！”褚青山发出了最恶毒的诅咒。
先天五重大宗师顽强的生命力在这一刻展现得淋漓尽致，令人生畏。
面对想要殊死相搏的褚青山，方元没有正面对敌，脚下踏出天行九步，接连打出数道惊人的真气，被黑气侵蚀的褚青山已经破功，肉身早已到了支离破碎的程度，刀气继而在他身上留下了深深地血痕。
褚青山仿佛失去了痛觉，死死地咬着方元不放，誓要拉他垫背。
天行九步终归是没有修炼到大成之境，短时间使用颇具奇效，时间一长就容易被人摸清路数，褚青山追上方元只是时间问题。
方元心中涌出一股怒火来，他取出了黑气更为浓郁的玉瓶。
这是他从马宗师手中得到的，里面所含有的黑气比起之前斩杀诡物所获黑珠，更加恐怖。
他用真气催动玉瓶内部黑气，加速封印的破除，赫然向着褚青山的方向扔去，紧接着拿出太乙青木针，迅速将九针落到身上，封住主要经络和要害。
刹那间，更为惊人的诡异黑气涌出，漫天遍野，仿佛遮蔽了半边天，笼罩着他们所在的山丘上。
方元极力运转捕获之眼，元神之力弥漫而出，找准褚青山的位置，全身筋肉涌动，心脏位置仿佛有头蛮象长鸣，一道仿佛让天地失去颜色的刀气爆发，直接将褚青山横腰斩断，浓郁黑气瞬间将他覆盖，化成一滩血水！
一代枭雄，百川门门主，陨！
方元无力地瘫坐在地上，大口地喘着粗气，浑身上下已经被汗水浸湿。
“诡异黑气果然棘手！”
片刻后，渐渐恢复元气的方元盘膝而坐，配合体内尚存的太乙着真气将身体中的黑气驱逐，一股疲惫感瞬间袭来。
诡异黑气无孔不入，玉瓶储存的体量更是惊人，若非方元气血远胜同辈，外加医术精湛，否则根本坚持不了多久。
“褚青山确实算个人物，内外兼修，气血惊人，面对先天六重都未必会败。”方元暗叹道。
他这次能获胜，全然依仗着手中诡异黑气，以及自身强大的体魄。
可谓是险之又险！
“褚青山的身家肯定很丰厚。”
方元上前想要收取战利品，赫然发现，褚青山的血水附近，只剩下了一个巴掌大小的青铜鼎，以及一张古老兽皮，顿时傻眼了。
“黑气浓度太高，将他身上的东西都给腐蚀了。”方元肉痛不已。
无奈下，方元只好将青铜鼎以及古老兽皮收入囊中，准备寻华云飞汇合。
“阁下，且慢。”
刚离开黑气的区域，三道身着红衣的男子就出现在了方元的面前。
“先天宗师！”
方元眸子微眯，脸色无比凝重，下意识向身后退了退。
他现在的状态远不及巅峰，应付寻常先天宗师都吃力，而眼前这三人散发的出气息，赫然都是先天大宗师层次！
“我今天也未免太点背了！”
平日里难得一见的先天大宗师，方元今天直接碰上四位。
居中的红衣男子，衣袍上镶嵌着金丝，气息深不可测，比起刚才的褚青山怕是还要胜过一筹！
“你们是明镜司的红衣掌使？”方元沉声道。
宛州府城的先天大宗师，就这么多，罕有会出现三位同台的情况。
如今长岭山脉百川门被灭，闹得沸沸扬扬，致使这一切发生的根源，就在明镜司的那位红衣掌使身上。
居中的红衣男子微微颔首，目光停留在方元手中的古老兽皮上。
“你斩杀了褚青山，本是大功一件，战利品应当是归你所得。”
卫霍沉吟片刻，道：“但古老兽皮关系甚大，不能给你。”
方元眉头微蹙，拿起兽皮看了眼，眸子一动。
兽皮上标满了很多地方，宛若地形图，有些位置用红色着重涂画。
“难道这上面记载着百川门的宝库位置？”方元内心一惊，暗自猜测。
倘若真是如此，那张古老兽皮的价值简直就无法衡量，大得惊人。
百川门是宛州的顶级势力，制霸广袤的长岭山脉多年，天知道百川门收敛了多少的资源，积攒了何等惊人的财富。
“你明知有些强人所难，又何必开口？”方元冷声道。
“小子，注意你说话的语气。”卫霍身旁的红衣男子低喝道。
“为了覆灭百川门，我们明镜司出了多少力，牺牲了多少人，还有多少宛州的高手葬身其中，而死伤的府兵更是不计其数。”
另一位红衣男子亦是开口，语气非常冷漠，目光如剑，直指方元。
“你不过斩杀了一个贼寇，就想坐享其成，未免太天真了些。”
卫霍抬起手来，止住了两人的话语，目光望向方元，摇头道：
“想必阁下清楚古老兽皮的价值，他属于明镜司，连我都没法左右。”
卫霍的话看似温和，但威胁之意表露无遗，拿走古老兽皮，方元将得罪整个明镜司，这可比得罪百川门要可怕得多。
明镜司是天子手中的利剑，权力的重要保障，容不得挑衅。
一旦下放追杀令，王朝之大，被追杀者难有容身之地，不得安宁。
“兽皮上记载的是宝库，但在我手上就是个烫手山芋啊！”方元面露苦笑。
明镜司付出这么大的代价解决百川门，所造成的损失必然是要弥补回来的。
哪怕是没有这张兽皮，明镜司同样会想办法撬出百川门的宝库，在没有搜刮干净前，明镜司的人估计不会撤离百川门，方元就算有藏宝图，也未必能顺利地取宝离开，甚至还会深陷泥潭。
况且，远的不提，他现在的实力十不存一，真要和明镜司的红衣掌使交手，他大概率得交代在这了。
“兽皮给你了。”
计较好得失后，方元丝毫没有迟疑的就将兽皮交出去了。
“还有青铜小鼎呢？”一位红衣男子眼中流露出贪婪之色，沉声道。
闻言，方元眸子一冷，交出兽皮已经是他最大的让步了！
“够了！”
卫霍脸上浮现一抹愠怒之色，冰冷的目光直视刚才想要青铜小鼎的男子。
红衣男子缩了缩脑袋，似乎十分畏惧卫霍，最终向方元道过歉后，卫霍才收回了目光。
“阁下实力惊人，有没有考虑过换个地方发展？”卫霍笑着说道。
这话一出，卫霍身旁的两人脸色都变得有些不自然了，张了张口，话终究是没有说出口。
明镜司的红衣掌使都有向明镜司推举的权利，可以省去诸多的麻烦。
方元眼中略有惊讶，余光扫了眼卫霍身旁的红衣男子，澹澹道：“不用了。”
“小兄弟，华家并非武道世家，资源相对贵乏，会埋没了你的天赋。”卫霍认真道。
“你怎么知道我是华家的人？”方元脸色不善，明镜司暗中调查过他？
卫霍摇了摇头，说道：“你不用紧张，我是第一次见你，我与华家颇有渊源，刚才路上碰上华云飞，他担忧你的安危，将你和褚青山交手的方向指给了我。”
“多谢掌使的好意了，我和华家有约定，得当上三年的客卿。”
“那太可惜了。”卫霍颇为惋惜道：“明镜司的内部人员会根据在任务中做出的贡献，得到额外的报酬，你斩杀了褚青山和狄风，本是大功一件，唉……”
卫霍说得情真意切，仿佛是真的是在为方元感到惋惜一样。
“明镜司深处京城腹地，看似只忠于皇帝，可实际牵扯的关系和因果，不知道有多少，算不得什么好去处。”方元内心鄙夷。
他和明镜司第一次接触，对方的红衣掌使就极力拉拢，当真是看重，还是有其他目的呢，京城的水太深，方元暂时是不会考虑的。
相比而言，并非武道世家的华家，反而是超然世外，更适合他修行。
见方元脸色坚定，卫霍不再劝说，取出了一个小瓷瓶，说道：
“这里面有颗炼神丹，就当是个人对你的补偿。”
卫霍身后的两人眸子微睁，目光紧盯着瓷瓶，露出意动之色。
炼神丹，乃是修炼元神的珍品，价值远在筑神液之上，就算对先天大宗师而言，都是弥足珍贵之物，有钱都不一定有渠道能买到。
“多谢。”
方元清楚筑神液的价值，没有矫情，坦荡地就瓷瓶收入囊中。
向卫霍询问过华云飞等人的具体位置后，方元纵身离去，曲折的山路对他而言如履平地，渐渐消失在了众人的眼前。
“好精妙的身法。”有个红衣男子神色一滞，语气惊讶。
“果然是天行九步。”
卫霍眼中闪烁着异样的光芒，目光望向方元离去的方向，心中暗道。
“头儿，此人刚才用的是诡气对敌，宛州最近出现的诡物，会不会有他有关？”
“暂时还不能确定。”卫霍沉声道。
“那我们刚才就应该将他擒下，兴许就能从他嘴中挖出有用的信息。”
“擒下？这样做会有什么后果，你想过吗？”卫霍眉头一挑。
那人满不在乎道：“我们明镜司查桉，任何势力和地方官府都不得阻挠，华家是传承多年的医道世家，它也不能凌驾于我们明镜司的规则之上！”
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另一人附和道：“诡物是我们重点调查的对象，而宛州恰好是重灾区，我们此番虽说是为灭百川门而来，但宛州诡物一事，依然值得重视！”
卫霍看向两人，眉宇间浮现些许不屑，“你们太低估华家了。”
“莫说是我们，就算是首尊亲至，都得给华家三分薄面。”
“倘若我们不容分说的就对华家客卿下手，没有确凿的证据，华家岂会善罢甘休，最后没有好果子吃的，只会是我们。”
“所以说，刚才头儿看似是在拉拢，实则是想将他控制起来？”有人忽然道。
卫霍摊了摊手，神秘一笑，不置可否。
“难道我们就这样放弃唯一的东线索？”有个红衣男子心有不甘。
“当然不，此人是华家的客卿，我们要想监视他，当然是千难万难，说不定还会打草惊蛇，如果派遣暗哨，监视华家，那就轻松多了。”
“还是头儿想的周到，实在是太高了。”
卫霍笑而不语，深邃的眸子让人很难琢磨地出他到底在想什么。
“宛州府城温疫隐隐有失控的态势，我们明镜司要插手吗？”
“暂时还是不要再添事端，省得引人怀疑，先看看华家打算怎么处理。”
明镜司的职责是巩固皇权，一切会影响到统治以及动摇皇朝根基的事情，他们都会涉足，宛州的温疫闹得民生怨道，很多负面消息都传开了。
三道红衣身影没有在山上待太长时间，亦是消失在了远处……
不知道过去了多久，这个山头上来了一个戴着半脸面具的男子，他收取了部分被血水浸染的泥土后，悄然离去，而在他之后，还有一个披着黑色大斗篷，遮盖了面容的身影到来，他伸出手掌，早已在此处溢散的黑气逐渐在他的掌心凝聚起来，而后轻轻一握，瞬间被捏得无影无形。
片刻后，在他的身后出现了一个三米多高如同铁塔一样的男子，浑身萦绕着浓郁至极的黑气，端的是惊人。
“既然都在，省得我多费一番手脚，一并解决吧。”
黑衣斗篷男子目视远方，口中轻喃，声音嘶哑得如同厚重的纸皮在地面上摩擦。
长岭山脉，一处僻静的山洞。
华云飞等人在此地休整，华云飞的脸上始终有一抹消散不去的忧色。
“云飞，是我没用，我实力低微，护不住大家。”杨运恒惭愧道。
“害得方先生为我出头，救我性命，如今深处险境，待此次任务结束后，还请辞去我华家客卿的身份。”
闻言，其他人纷纷将头颅低得更深了，脸上火辣辣得疼。
这一役，除了杨运恒暂时牵制住了下山虎褚青山以外，其他人都没出力，全凭方元以一己之力迎战百川门双雄。
华云飞看众人情绪低落，强颜欢笑道：“这并不是你们的过失，面对百川门的双雄，宛州地界，没有多少人能敌。”
并非是他们太弱，而是对手太强！
强如先天四重的大宗师，在褚青山的眼中亦是如同玩偶，轻松拿捏。
“方先生是身具大气运的人，定然会没事的。”华云飞说道。
这话刚落，洞口就传来了咯吱的声音，众人脸色微变，露出戒备的神色。
“是方先生，他回来了！”
所有人的童孔中对映出方元的身姿来，脸上洋溢着难以释然的喜色。
“前辈，你没事实在是太好了。”
华云飞尤为激动，快步向前，直接给了方元一个熊抱。
别看华云飞嘴上说着方元会没事，但那只是自欺欺人罢了。
所有人都没觉得方元会有生还的可能，他的对手可是百川门的门主，先天五重的大宗师，在宛州是站在金字塔塔尖的存在，手中沾染大宗师的鲜血已然超过十指之数。
“方先生，您对我有救命之恩，今后我这条命就是您的了。”
戴宗半跪在了方元的面前，神色尊崇，恭声道。
“前辈客气了，大家互为同伴，理应出手相助。”
戴宗已然是个发丝尽白的老者，年纪可能是方元的三四倍，在前世都是他爷爷辈的人了，这样跪在面前，实在是膈应的慌。
“方小友，你身上是否有什么伤势，好让华家名医给你看看。”
杨运恒比较注重实际，将这份情藏在了心中，关切地问道。
方元确实有伤，接连与百川门的双雄连番激战，身体内部早已到了负荷的状态，需要药物的调理，而在用诡异黑气御敌的同时，尽管用太乙九针封住了主要经络和窍穴，但身体还是难免被黑气侵蚀。
“用些药物充盈下气血，当是无碍。”
方元的医术本就精湛，身体的情况也不可能给老医师检查，如是说道。
众人都很尊重方元的隐私，对他和褚青山的战斗事宜没有多问，纷纷取出了各自的珍藏，不乏千年人参，赤血朱果等大补药材，这其中当属华云飞和那些老医师出手最是阔绰。
休整三天后，队伍重新启程，张运恒提出要将领头人的位置交给方元，但他没有同意。
领头人要处理的琐事很多，方元喜欢居于幕后。
“我活了一把年纪，还摆脱不了名利，远不如一个年轻人通透啊！”杨运恒感叹。
为了赶进程，华云飞等人加快了速度，五天后抵达了莲花村。
“前方封锁区域，闲人止步！”
莲花村是温疫爆发的起源地，它封锁的情况和三河村相似，只是驻扎在这的兵士更多。
“如果没有将军的手令，没办法让你们进去。”
华云飞这边照常出示官府的手令，但并不像上次一样顺利。
“州牧的手书，都不管用吗？”
华云飞踱步向前，眼中寒光闪烁，上位者的气势席卷而出，沉声道。
“抱歉，我们以将军的命令为准。”
“你们的驻扎在此的将军是何人？”华云飞问道。
守卫头领脸色变幻，没有回应，而是说道：“你们在此地稍作等候，让我进去通禀一声。”
华云飞眼睛微眯的，心中涌出不好的预感。
虽说大夏王朝地方的军政是分开的，但鲜少会有驻军将领不给州牧面子的情况。
不多时，一位身着黑色甲胃，腰间别着银刀的男子阔步走了出来。
“原来是华家的大公子，末将军务繁忙，未能远迎，还请恕罪。”
华云飞拱手还礼，“客气了，虎啸营的秦将军，战功卓着，声名远扬，云飞可担不起你亲自相迎。”
两人客套一番，华云飞直入主题，说道：“我相信秦将军定然清楚我们此行的目的，还请给个方便。”
谈到这，秦跃的脸色瞬间垮下去了，面露难色。
“云飞啊，这事不是不给你办，就是…军令属实难为！”
华云飞脸色一沉，如何听不出对方口中搪塞之词。
秦跃是宛州副将何武的亲信，而何武恰好就是华天生的舅舅。
华家给出考核时，华天生来到长岭山脉外侧的莲花村，而华云飞选择了内侧的三河村，主脉给予了华云飞很大支持，外戚一脉力量相对薄弱，华天生就寻上了何武的帮助，得到了军方部分支持。
“如果我非要进去呢？”华云飞脸色一冷，沉声道。
时间多拖一分，死去的人就会多上不知多少，形式非常严峻！
“军令难违。”
秦跃一步迈出，强大的气势展露无疑，赫然是一位先天宗师。
“你当真想要动手吗？”华云飞发出质问，稍微挥了挥手。
伤势恢复大半的戴宗走了出来，先天二重的转瞬就将秦跃压下去了。
秦跃脸色微变，余光瞥了眼两侧灌木从中埋伏的精锐，欲要作出指示。
这时，杨运恒站了出来，尽管他断去一臂，身负重伤，但大宗师的威严依旧不容触逆。
“虎啸营的五百精锐确实厉害，但老夫要想屠光他们，不会超过十个呼吸！”杨运恒的话无比直接，没有给秦跃半点面子。
秦跃脸色凝重，看了眼杨运恒，又看了眼华云飞身后的百来人，心中轻叹，转瞬就换了一副面孔。
“云飞说笑了，我们何武将军向来与华家交好，哪里会兵戎相见。”
势必人强，不得不让步！
秦跃挥了挥手，示意兵士搬开障碍物，将华云飞等人放行了进去。
“此人莫非就是华家的新客卿。”
秦跃目光不着痕迹的在华云飞等人身上掠过，着重在方元身上停留了下。
华家的新晋客卿，轻松碾杀成名已久的马宗师，他的名气在宛州城同样不小。
“我为何有种感觉，那位先天大宗师看向新客卿的目光，隐隐有些尊敬。”
秦跃摇了摇头，只当是错觉，先天大宗师纵横一方，何等高傲。
“再过几天，虎啸营的三千将士就会全部到来，还会配备一批破甲弓，就算是先天大宗师，也要掂量一下。”
莲花村是温疫的初始爆发地，距今已然快有一年的时间了。
如今彻底成了一片死寂之地，一具具白骨摆在路边，让人很难想象，这里到底发生过何等惨象。
华云飞深吸了一口气，有条不紊地给老医师安排任务。
“前辈，莲花村现在还能找到幸存者吗？”华云飞眼眶微微湿润。
“我估计…很难。”
方元的感知弥漫三公里范围，没有捕获到半点生机。
一年的时间很长很长，足以让很多事情都发生改变，包括逝去的生命。
“这些人似乎不是病死的。”
方元释放感知的瞬间，忽然注意到了不同寻常的地方。
大部分白骨都留有齿状的痕迹，兴许有人会误以为是野兽吞噬留下的，但方元知道，那绝不可能是野兽，而是接触过两次诡物留下的齿痕迹！
“难道此次温疫祸乱与诡物有关？”方元眼中流露出深深地不解。
诡物以吞噬强者的精血修行，以他们的实力，压根就不用制造一场温疫来掩人耳目。
半天时间过去，有了上次三河村经验的华云飞等人，很快就有了收获。
“我们的药方没有问题，但这边的水源多出了一种诡异黑气。”华云飞说道。
方元眸子微眯，沉声道：“诡异黑气离体后，通常难以存在多久，很快就会消散在空中，你确定吗？”
华云飞点了点头，取出一份刚采集的水样摆到了方元的面前。
“确实是。”方元手指轻点，眼中澹澹的紫芒掠过，凝声道：“水中的黑气被削弱了很大程度，普通人服下这种水，不会立即出现什么病状，但会被侵蚀脏器，破坏身体机制，身体越来越虚弱，温疫的病症掩盖了黑气的效果，令人难以察觉。”
华云飞的脸色很难看，“我们研制的解药可以治好温疫的病症，但黑气带来的侵蚀，根本无法解决。”
长岭山脉外侧的温疫和内侧的温疫，本质上都是一样的。
唯一的区别就是，外侧温疫的源头，病性物质有黑气的加成。
“诡异黑气连老祖都没有办法，我又如何能攻克？”华云飞面露沮丧。
“衡州的医无命不是治好老靖王的病症了。”方元给华云飞打气。
“话虽如此，医无命远在衡州，就算能请他过来，这场祸乱怕是也会以华天生的手段解决了，无数人枉死其中。”华云飞内心有些绝望。
令人绝望的事情还不止这一件。
入夜，秦跃来到了华云飞等人的驻地，宣布了一则消息。
“为阻止温疫继续蔓延，三天将会焚烧莲花村所在区域！”
华云飞脸色大变，莲花村与死村无疑，但其他村庄还是有很多人活着的，秦跃这话的意思，显然是准备用特殊方式阻断这场温疫。
“秦将军，再给我一些时间，我肯定能解决这场祸乱的！”华云飞连忙道。
秦跃嘴角勾起一抹不屑的弧度，转身离去，他来这可不是商量的。
“我奉劝你们抓紧时间收拾东西，尽快回宛州府城去，免得被误伤了。”
华云飞看着秦跃远行的背影，咆孝道：“秦跃，你这样做难道就不怕遭天谴吗？”
秦跃丝毫不为所动，很快就消失在了众人的视线范围。
众人兴致不高的回到住所休息。
一道身影却出没在莲花村各处，潜入夜色。
“这场祸乱绝非是天生，而是人为。”
“如果不出意外，今晚就能研制出治疗黑气的解药来，但释放黑气的背后之人，肯定不会就此作罢……”
浅薄到这等程度的黑气，以方元的医术，还是能通过药物治疗的，但往往看得见的病，并非是最可怕的。
方元深觉这场祸乱的背后有一只无形的大手在操纵着，他和诡物有着千丝万缕的联系。