酒楼之上，谷月天和阿原二人举起酒碗，同时一饮而尽。
阿原在家乡虽喝过酒，却从来没这么畅快淋漓地一口喝干。此酒香醇浓烈，虽然烧得喉咙火辣，但入腹却暖洋洋的格外舒服，想必便是传说中的湖苏美酒。
喝完酒，谷月天抹了抹嘴一拍桌子，也痛快地打开了话匣子。
“今年春夏之交，东国西北方几个小国突然爆发瘟疫，疫者轻则咳血不止，重则全身生出青斑，溃烂而死。这疫病闻所未闻，东国群医全都束手无策。眼看着疫病愈演愈烈，几个小国已是十室九空，还活着的人纷纷向邻国逃难。可邻国生怕疫病蔓延开来，连忙撕破脸皮联合起来封锁了国境，疫区之人无论生死，皆不得入。如今那边只怕已经是一片死地了。你在这里还不觉得，再往北靠近云岭，就知道人心惶惶到何种境地了。
“群医无能，列国无义，又不能只怪老天，只好推说这疫病来得蹊跷，怕是有妖人作祟。于是东国悬赏黄金十万两，求祛除瘟疫的名医良药，或是能找出疫病来源，斩了‘妖人’首级——十万两黄金到了侠会这，一个赤铜牌就打发了，世上还有这种便宜事？可见如今侠会有多不要脸。小兄弟，我看你跃跃欲试，还是劝你两句，疫病来无影去无踪，任你武功再高本领再强也无可防范。别只想着美事，把命搭上。”
“那如果真是妖人作祟呢？”
“真是妖人作祟？哈哈，那当然是有多远就躲多远了！一挥手就带走成千上万条性命的‘妖人’，哪是江湖人士能摆平的？这种笑话，也就你这初来乍到的傻小子才当真……”
谷月天到底是老江湖，三言两语就把这谜团一样的任务说得清楚明白。阿原皱着眉头心中权衡一番，奖赏虽让人心动，可整治疫病什么的，确非原大侠所长，根本没有下嘴的地方，于是一笑道：“谷大哥，那你再给我讲讲，红妆大盗玉阎罗和望云山庄庄主杨怀的女儿是怎么回事？”
谷月天眉头一动，举起酒碗道：“来来来，干一碗，讲一个，废话少说。”
阿原也不推脱，举起酒碗痛痛快快地一口干了。
“好样的！”谷月天赞了一声，开始讲道：“要说那玉阎罗，我还见过一面，只是一个十几岁的小丫头，武功也不值一提。五六年前她刚出道的时候，只是出入一些古墓，盗些陪葬珠宝古器。一个幼齿女贼，谁也不曾放在心上，只是偶尔在游侠捕快之间当作谈资而已。”
“可最近两三年来，她突然长了本事，开始偷起名门大户来。她一不拿钱财二不为珍宝，只是偷盗各种珍稀灵药，并留下一封书信，说‘玉阎罗’借来一用，来日必加倍偿还。末了还要留些金银，算是独树一帜，这才有了点名气。可随着案子越做越大，悬赏捉拿她的也越来越多。”
“她梁上功夫虽不错，武功却不行，几年间已经被侠会和各国官府抓住了好几次，可每次都过不了几天，就会有人劫狱将她救走，连侠会都栽了跟头。从此，她这‘红妆大盗玉阎罗’的名头才算响亮起来，不过江湖兄弟们谈论起她，说的都是她身后那人，究竟是何方神圣……”
说到这，谷月天已经把阿原的胃口完全吊起来了。可他却突然顿住，在阿原焦急的目光注视下悠然喝了一碗酒，这才续道：“最出名的一次莫过于半年前，她夜入朱紫国镇国公许巍府中去偷两株千年凤尾草，被当场拿了个正着。许老公爷脾气暴躁，也没扭送官府，当场就动了私刑。结果——那一夜，镇国公府火光冲天，一个黑衣人从天而降，把许公在内参与施刑的十五人全数击杀，头颅串成一串，挂在大门之上。”
谷月天怪笑一声，道：“经此一事，朱紫国虽然悬赏黄金千两捉拿这女飞贼，却再也没人敢接了。那镇国公许巍寿逾百岁，乃是前朝雨国的遗臣，真气化形的高手，一条蟠龙枪寒芒三尺，刺透钢甲如穿豆腐……嘿嘿，小兄弟，你可有命拿那一万侠米么？”
阿原听得瞠目结舌，幻想中头戴大红花的红妆大盗，也隐在了一个虎背熊腰，胸毛丛生的黑衣大汉身后。
不管怎么说，阿原还没自信到能胜过真气化形的高手，连忙追问道：“走丢女儿那个呢？又是什么来头？寻个人总没有性命之忧吧？”
“那可未必。这个任务之凶险诡异，未必在另两个之下。要是细说，还得从这件东西说起……”谷月天大袖一抖，一颗晶莹发亮的石头在桌上咕噜噜翻滚，停在了阿原面前。正是那一日从青鳞鱼腹中剖出的灵石。此时灵石上面的血污早已擦拭干净，深蓝的色泽，如深海之水凝固成晶一般。
“灵石？”阿原大吃一惊，“那走丢的女孩，和灵石有关？”
谷月天摇了摇头，示意他不要心急，指了指那块灵石道：“小兄弟，你可知道这灵石有何妙处？”
阿原不假思索地答道：“书中说灵石乃是天地灵气所化，是凡间难得一遇的宝贝，可以化作内力，让人一下子省却数年苦修。谷大哥，是真的么？”
谷月天微微颔首道：“大致没错。习武之人内练一口气，外练筋骨皮，修炼内功为的也就是一口真气。而灵石中浓缩天地灵气精华，若能将之完全吸收，自然可以功力大进。”
说到这，谷月天故意停顿了一下，将阿原急剧变化的表情收在眼底，这才话锋一转道：“可要是真这么简单，那灵石岂不成了仙丹灵药，天底下哪还会有人卖？事实上，想要吸取灵石中的灵气，有两个大难题。”
阿原心头大动，非常识趣地举起酒碗一饮而尽，又给谷月天斟满一碗酒，道：“小弟就爱听这个，谷大哥不妨说得详细点。”
谷月天嘿嘿一笑道：“灵气既然有五行之分，灵石自然也一样，大致可分为金木水火土五类灵石。可天然灵石中的灵气往往并不精纯，通常是多种灵气的混合。像你手里这颗，蓝中发青，隐隐又有光泽，应该是混合了金水两种灵气，介于金灵石和水灵石之间。”
阿原在笑痴书里读过，知道不同属性的五行灵气混合起来是件风险极大之事，便插口道：“灵气不纯，就是第一个难题？”
“不错。习武之人修炼内功，务求内息精纯。而灵石之中，十有八九却是混合灵气，贸然吸入丹田，若没有内功基础倒也罢了，要不然就必须与自身修炼的真气同属相生。否则冲撞起来，那可绝不是开玩笑的。”
阿原恍然大悟道：“我明白了，就是说，必须修炼金相、水相真气的人，或是完全没有内功基础，才能吸收这颗灵石中的灵气？”
谷月天点了点头，却又摇了摇头道：“这颗灵石虽然以金水两气为主，可天然灵石中往往五行灵气都掺杂一些。这些灵气常年聚在一处，倒也相安无事，可一旦吸进丹田里，分化开来，那可就不好说了。就算是内功深湛的高人，压得下一两道微弱的异种灵气，可真气也难免为之不纯，埋下隐患，反倒得不偿失。而内功修为不深的就更不用说了，真气相冲就是死路一条。比如我老谷，内功平平，可好歹也有些底子。这灵石里的灵气就算老天送给我，我也是不敢收的。”
阿原一向觉得内功已然不俗，听了难免有些泄气，不甘地问道：“这么说，反倒是没有内功的人最合适了？”
谷月天却悠然道：“可惜还有另一个难题，想把灵石里的灵气抽取出来吸进丹田，并非易事。有些人异想天开，以为灵石握在手里、含在嘴里就化了，灵气就统统进了肚子，真是笑话！要是那样，这块灵石还是从鱼肚子里挖出来的，不早就化没了？事实上灵石必须用真气反复培炼，才能把灵气一点点抽离出来。换句话说，首先就必须内功有成。”
阿原听得连连皱眉，这才明白何为两难，对没有内功基础的人来说，灵石就像一颗硬核桃，虽然大有裨益却吃不着。等有了敲开硬壳的能力，这东西反倒有害无益了。
“这么说，这灵石岂不是毫无用处了？为啥还那么值钱？”
谷月天一笑道：“那倒也不至于，若是灵石中灵气单一精纯，或是与自身的真气属性十分相符，那便是万金不易的宝贝了。只是灵石已然难得，想找一块合适的更是千里挑一，哪有那么凑巧的？因此多半只能高价出售，或是寻机缘互换。”
说到这，谷月天顿了一下，抿了口酒，忽然压低了声音道：“再说了，凡夫俗子用不上，还有修仙者呢啊……”
“修仙者？”
阿原一听眼珠子都亮了，心中连骂自己太蠢，这灵石，本来就是传说中修仙界才有的东西啊！
谷月天正色道：“凡人用不上，是不得其法，可修仙者就不同了。在人家手里，灵石自然可以随意吸化，至于真气混杂什么的，想来也有解决之道。或许一点点真气冲突对人家来说根本不算什么。一桶烂泥，污得了一口水井，却怎奈何得了茫茫大海？这灵石，本来就是修仙者才配拥有之物。”
阿原听得眉飞色舞，由衷赞道：“谷大哥，你当真了不起，连修仙界的事，你也了解得这么清楚。”
谷月天一愣，随即哈哈一笑道：“那是当然。小兄弟没听过江湖上广为流传的一句话么？有问题，问谷哥！”