地下基地的外层区，在两只渡鸦的炽日熄灭后，通道内的廓灯被衬托得昏暗起来，让人一时间难以适应。
几条地狱犬散发出危险的气息，朝着赵青等人的方向迅速逼近，它们金色的眼睛明灭，甩动身体的时候鳞片发出令人牙酸的刮擦声，浓重的血腥味铺天盖地而来。
龙血猛犬的周围，数量是它们两倍的渡鸦正在发动攻击，有的骑在狗背上连啄它的颈部，有的翅膀向后扑腾，不断地揪狗的尾巴，看上去并没什么伤害，仅起了骚扰的作用。
通道的空间毕竟过于狭窄，鸟类难以加速，啄击和利爪的威力受限，纵然这些渡鸦体长70厘米，翼展1.3米，相当于中型猛禽，现在也不过是一种强化版大公鸡罢了，没法发挥出空战的优势。
在狗群的边上，还有几只渡鸦发出了犬吠声，像是在咒骂、恐喝对方，惹得地狱犬也吼了回去，朝着同类身上的乌鸦扑去，丝毫不担心误伤。
“这种猛犬曾被投放到阿富汗战场，对非装甲单位是极其致命的武器。”并不看好鸦群的战况，陈正下意识地后退两步，作出搏斗的姿势：“它们的鳞片可以防住小口径子弹，恢复能力更是……”
然后，连同楚子航一起，两人都不由得惊讶了起来，只见几只渡鸦从后方抬过了一个工具箱，迅速打开，紧接着，里面的钳子、扳手、螺丝刀、电钻等等，都成了它们的武器。
打斗的场面一下子变得激烈起来，有渡鸦开始释放出了言灵，主要是阴雷、鬼胜、阴流之类的低阶言灵，朝着地狱犬的眼部、肛门等弱点而去，声东击西，配合惊人。
一只渡鸦巧妙地将一根被弯曲的钩针扎入地狱犬的鳞甲下方，然后迅速将尼龙线栓在了附近的钢管上，打了个死结，限制住了对方的行动。
而另一只渡鸦则毫不畏惧地抓着狗背上的鳞片，用嘴叼着电钻，对准其脊椎开到最大，黑色的血液在电钻的切割下飞溅而出。
然而，地狱犬也并非毫无还手之力。虽然它们的灵活性不足，四肢够不着始终抓着狗背的渡鸦，但它们却拥有强大的抵抗能力和狂暴的本性。
它们的尾部进化出了类似蝎尾狮的构造，末端的骨刺里带有剧毒，一旦卷起连续刺击，威力惊人。其中那条四眼的地狱犬首领，尾剌更是多出了伸缩自如的属性。
在搏斗中，地狱犬们展现出了惊人的耐痛能力，就算被撕咬掉一半的肌肉，它们仍然会继续玩命地搏杀，毫不畏惧。
这种残暴的本性在流血的刺激下变得更加疯狂，它们全力跃起，甚至可以跳到四五米高，攻击范围覆盖极广。即使是拥有高超飞行技巧的渡鸦，也有被抓到撕碎的风险。
一时间，鸦羽乱飘乱飞，整个战场仿佛被黑色风暴所席卷。
“放了我们的同伴！”一只叼着染血鳞片的渡鸦朝着赵青的方向嚷道：“一起合作对付这些狗！这里正面临着大危机，不是几个人就能解决的……”声音中充满了坚定和决心。
“什么危机？”观察着鸦群的战斗技巧，赵青放开了对先前三只鸦的束缚，饶有兴趣地问道：“你们是要跟我谈判吗？”
“不是谈判，是邀请和劝告。”又有新的渡鸦飞来，此鸦周身被一圈赤色的火焰包裹，看上去威风凛凛，不过因为言语大都学自几个相同养殖员的缘故，声音并没什么辨识度。
它的身后跟着两只抓着煤油桶的渡鸦，飞起将油液倾倒在了地狱犬身上，然后由火焰乌鸦落下将其点着，很快就让敌人们化作了燃烧的火炬，在地上越打滚越烧得焦黑。
烈焰钻入了地狱犬破损缺鳞的部位，灼烧着它们的肌肉和脏腑，没法被熄灭，从中冒出了滚滚浓烟，隐约能看到其中暗金色的骨骼。
言灵?灼华，炽的下位言灵，可以在周身附着一层数百度的火焰，用于近战攻击敌人，但不可远程掷出，威力也远不及狂暴的炽和君焰，不过在掌握程度上却高出许多，少有误伤。
又过了一会儿，火焰渡鸦停止了灼华的释放，落在了已死地狱犬首领的头上，其他的渡鸦则纷纷降落在别的狗尸身上，金色的眼瞳交替闪烁，仿佛一群身穿乌黑亮袍的巫师，在举行什么神秘的仪式。
据陈正所言，鸦群中已经有了阶级划分，多半觉醒了言灵的便是贵族，而这种言灵较为强大的，估计就是所谓元老的等级。
见到被放归的三只渡鸦，灼华元老亲切地用鸟喙拍了拍它们的脑袋，然后向着赵青道：“外面的煤矿被点着了。用不了多久，我们就要被无边的大火给烧死了，必须合作找到生路。”
煤矿着火？赵青心念微动，根据先前的路线推断起了当前的位置，很快便大致发觉了一件事情：这个地下秘密基地，应该正好位于郊区一座小型煤矿的下方。
显而易见，实验基地的顶部，一片起码百万吨储量的煤层，如同天然的保护伞，为实验室提供了绝佳的掩护，既便于最初的施工，可将矿井作为对外的通道，又可利用煤炭来提供电力。
然而，此时此刻，这片煤层却成为了实验室最大的威胁，一旦燃烧起来，便会堵死内部人员逃生的去路——而跟风王同一时间入侵的那个外敌，多半正是此事的凶手。
“不要想着走回来时的那条通道。”
渡鸦元老补充说：“我们查到了地下基地的自毁机制，有两条煤带从主煤层延伸而出，一直位于该通道的上方，它们被点燃后，用不了多少时间就会毁灭周围的一切。”
“那就趁着它们还没烧起来之前跑回去！”陈正脸冒冷汗：“应该来得及的吧？话说火焰传播的速度是多少？我是学经济的，不懂这些……”
“不好说，自然情况下，看的主要是地层中氧化剂的含量和分布情况……”赵青轻盈地飘起，整个人贴在了顶部的墙上，精神外放感受着外界的温度：
“按理来说，地下煤矿不可能被一下子全部点着，理想状态下或许要好多年的扩散，但添加了引燃物和运用了炼金术的话，那又是另一回事——tNt的燃烧速度可达每秒六千多米，那便只是一瞬间的事。”
“换言之，我们大概率早已处于火海的包围之中，只不过热量还没有传递过来而已。”她转身看向陈正：“基地的最后一道屏障，就是这个煤层引燃自毁设置？”
“不是……”陈正连忙摇头说：“我只听说过另一边通向矿井的出口，有着一张‘伏尔甘之网’，为昔年牛顿研发出的一种特殊炼金道具，但作用不明，并不知晓还另有毁灭整座基地的措施。”
“带我去另一边看看吧！”面对如此惊人的危机，赵青却丝毫不显急迫，飘到了渡鸦元老的身旁，摸了一把它的鸟头：“不知你们的‘国王’，都想到了什么办法？”
……
片刻之后，地下基地的另一端，一处灯火通明的大厅，周边的警报声响个不停。
一只喉毛格外闪亮、体型也大一号的金眼渡鸦，正忧心忡忡地看着身前的仪器，用爪尖翻看阅读着相关的说明书，时不时转头跟几只元老用鸦语和人言混在一起交谈。
而在它的四周，许多锅炉、管道冒着滚滚热气，数以千计的大小渡鸦停在各种箱柜、桌椅、灯具、仪表的上方，用低沉的声音互相交流，看上去黑压压的一片，嘈杂吵闹。
另有几只渡鸦，身上披着特制的挂带，用绳扣系着一些有着危险标志的武器，有袖珍狙击枪、单兵导弹，极微型航弹，型号相当特殊，一看就是为了它们专门研发的版本，在空中不断巡逻。
忽然间，鸦王似乎是听到了远处的叫唤声，抛下了边上的元老，扑腾翅膀飞了起来，绕过了两条走廓，来到了一处有着幕布分隔的临时医务室。
这里躺着许多受伤被照料的渡鸦，少许用了言灵?鬼胜后脱力昏迷的渡鸦狂战士，还有一些喂水喂食包扎伤口的照料者，以及几具已然死去的残缺人类尸体，身上被洒满了黑色的羽毛。
打量着渡鸦们悉心照料同伴的一幕，赵青心中若有所思，同时也遥遥感应到了中央大厅内的场景，对这个鸦群社会有了更深的了解。
数千只龙血渡鸦，其中有五六百只觉醒了言灵，数目相当之多，可这样的战力，虽说还算不错，但实际上，并不如何高端。
理论上，进化后的渡鸦，身体素质大约为普通鸦的五倍，堪比金雕中极强的个体，但由于细腿导致的爪力缺陷，基本上只能用鸟喙进行攻击，这便少了许多杀伤性手段。
像金雕苍鹰这样的猛禽，捕猎主要靠的是爪子的力量，而非啄击，先俯冲不断加速，再凭借着数百斤的爪力抓裂目标的脑颅，也就是爆头，至于啄击，只是用来进一步杀死重伤的猎物的。
相比之下，它们的鸟喙对渡鸦可以说没有什么优势，同体型的老鹰跟乌鸦陷入近身战的话，甚至有被反杀的可能。
因此，总的来说，龙血渡鸦如果学猛禽那样攻击，充其量打打豹子、普通人、大型犬之类的目标，正面战斗力远不能跟d级以上的混血种，即卡塞尔学院校工部的水平对抗。
然而，作为智慧生物，龙血渡鸦显然可以使用高空投弹的方式发动攻击，扔石头轻松砸死目标，而若是有着人类提供的武器支援，那就不止是扔石头这么简单，变成了扔炸弹。
从几只巡逻护卫鸦的装备来看，陈家已然专门为鸦群研制开发了一系列的袖珍武器，将渡鸦装配成了微型战斗机的模样，估计还有过打靶之类的训练。
再加上可充当热诱饵的言灵?炽日，充当雷达和电子干扰仪的言灵蛇，用于隐身的冥照等等，成群结队作战，几可以说无往而不利。
不久之前，鸦群对付地狱犬，还是相当无力，但当它们寻出了武器库，并运用“分进合击围而歼之”的兵法后，堪比A级死侍的地狱犬便被接连猎杀，再不成威胁。
心中这般想着，赵青转头望向了缓缓走近的鸦王，也就是觉醒了言灵?天演的鸦群首领，听到对方满是感慨地叹道：“我们是生活在地底下的鸟儿，却从未见过真正的天空。”
“念天地之悠悠，独怆然而涕下！”它并未点亮黄金瞳、显出暗紫色的眼睛凝望着前方的赵青，道出了这样一句看似普通、实则蕴藏深意的言语：“外面的世界，究竟是怎么样的呢？”
“对了，实验室人员给我取的名字，叫‘克洛诺斯’，你可以这么称呼我。”渡鸦王轻声说：“在接下来的这段时间里，希望我们能成为互相信任的朋友。”
……
同一时间，方才潜入地下基地的那名老者，已经从煤矿的井洞中钻了出来，回到了地面上，手中拿着一台通讯器，调了调频，接听起了一个远方而来的电话。
电话的另一端，是一个充满磁性的中年男人嗓音：“不必守在外边观察目标的情况，这种级别的灾难，她应付起来应该没什么问题，造不成多大的麻烦。地火不会灭，但也困不住这级别的人物。”
“后续的事情，你就不必干涉了。”
“接下来，你的任务是前往R本，看望一位你我的老朋友，赫尔佐格博士。听说他在建造的源式重工，即将峻工完成，得提前埋下点手段，以起到监控的作用。”
“还有一件事：当初在黑天鹅港建立的时候，有人交易给了他一张与‘天启四骑士’相关的高阶青铜面具，想必他后来也带在了身边，到时候，你最好去看看，博士对面具的运用到了什么层次。”
“什么时候出发？”
“现在。”
……
跟以“克洛诺斯”为名的鸦王交流了一会，赵青不禁感叹，天演确实是极其惊人的智力增幅性言灵，对方一只十来岁的乌鸦，所掌握的学识，恐怕已不下于一些取得博士学位的人类。
在基地主管被入侵者所杀，剩余人员被地狱犬屠戮的情况下，它短时间内就设法将大多数龙血猛犬引诱到了消毒室，封闭灭杀，又重整了鸦群的秩序，迅速控制了基地的大部分区域。
而隔绝内外的重重屏障，现如今也已被其利用武器库藏攻破了其中四层，只剩下一道以罗马神话中匠神命名的“伏尔甘之网”，和外面被点燃的煤层火焰。
鼓舞安慰了一会医务室内的渡鸦伤员后，克洛诺斯领着赵青来到了基地的炼金藏品库，这里面储藏着许多珍稀的炼金道具、大量图书、古籍复制品等，还有关于实验的纸质案卷。
虽然看上去颇有些凌乱、似乎遭到了入侵者的劫掠，边上还有渡鸦叼着灭火器在扑灭小片的火焰，但赵青仍注意到，室内摆放着许多猫狗之类的动物木乃伊，墙上则挂着一些各种材质的面具。
这些小动物们的尸体被包裹在白色的亚麻布中，静静地躺在精致的玻璃柜内，透过玻璃，可以清晰地看到它们身上各种奇异的符咒纹印。
虽然经历了无数岁月的洗礼，但它们的形态仍然栩栩如生，仿佛随时都会从沉睡中苏醒过来。在微弱的灯光下，木乃伊们的眼睛似乎闪烁着幽深的光芒，令人不寒而栗。
墙上的面具，则有几张被封入了活灵，时而低声细语，发出阴森恐怖的笑声，它们不断开合嘴唇，像是在唱一首古代祭司的颂歌。
赵青心中暗暗思索，这是在研究古代龙族亚种的形态？奥丁的裹尸布？面具的秘密？
说起来，“克洛诺斯”作为宙斯之父，他的英文读音实际上跟“乌鸦”一个样，对应在炼金术中的守护神，也正是一只渡鸦，取名的人还挺有意思。
“基地的主机房被完全毁坏，只剩下这里的次级机房可以使用。”鸦王介绍说：“外面的燃烧状况，可以在此调用探测器实时监控。”
话说着，它很快在收藏室角落的电脑处打开了一个监控屏幕，又拍又啄，显示出了矿井深处的滔天火海。
千丝万缕的火光从煤层处向着井道下方喷涌而出，像是火焰组成的彼岸花，其颜色在不断地变幻，从暗红到金黄，再到刺眼的白，仿佛是从地狱中升腾的火龙，其威力足以吞噬一切。
火焰的咆哮声震耳欲聋，与连续不断的瓦斯爆炸声交织在一起。视野之内的钢管、铁条等物件，纷纷发红软化，先像拉长的面筋一样剧烈晃荡，然后超出承受极限，被摧毁殆尽。
与此同时，赵青也忽然间感应到，就在头顶上的天花板处，竟然有个隐藏的人形生物，随着投影屏幕中的监控播放，身体颤抖不已。
……