燃烧在江岸边的战火逐次熄灭了，天空中飘散这一股焦臭的味道。原本宏伟坚固的银霜，现在只剩一栋两层的陈旧楼房还可以使用。
缺了一角的大门边响起脚本声，身为神属联军总指挥的卡尔？尤里西斯亲王，一身戎装，走进了这栋被严密把守的楼房。在他深厚，一群高级将领满面焦虑地注视着他进去。
这楼里楼外的卫兵都不是普通士兵，而是一群神情倨傲的盛装武士。
亲王殿下在二楼过道里停了下来，一位武士过来为他开了门，默认做了个“请”的手势。
在久经战场的军人看来，房间里有说不上的奢侈华贵。空中有淡淡的花香，地板上是新铺设的羊毛地毯，靠里一排长桌，内侧坐了十来个祭司，有来自天堂岛神殿的，也有来自各国大神殿的，级别都很高。
“请坐吧，”居中的一位祭司，表情严肃的指指正对长桌的一张半高靠背椅，“亲王殿下。”
尤里西斯亲王向各位祭司点了点头，坐到了椅子上。才坐下来，就发现这椅子比估计的高度还要矮上三分，自己的目光不得不微微向上，才能注视着桌后的祭司们。以亲王的大量，也不禁在心里暗暗鄙视这样的安排。
祭司们是要自己低头认罪吗？可笑，自己何罪之有？
“亲王殿下，今天我等唤你来，是想请你解释一些事情。”说话的祭司看到亲王腰后的佩剑，“虽然你身份高贵，但神殿祭司找你谈话，你怎么还敢佩带武器？快快解下。”
“联军统帅行至任何一处，都不需要解下这佩剑，以为这是统帅身份的象征，”亲王和蔼地回答，“各位当然是神殿祭司，但各位现在找我谈话，是在行使联军督战的权利，也就是说，各位现在的第一身份是军职，且等级在本王之下，哪有见下级还要交武器的道理？”
“尤里西斯亲王！”另一位祭司很没风度地拍着桌子，给亲王扣了很大一顶帽子，“你不要狂！这次战役的失败，你是有很大责任的！”
“失败？”亲王冷冷一笑，“这次战役还没有结束，阁下怎么就认为是失败了呢？”
“六十五万军队，再加上十万预备队，现在还剩下多少部队？”祭司继续拍着桌子自问自答，巨大但又中气不足的声音在房间了来回飘，“还剩二十七万！二十七万！辎重被毁，后勤被搞得一塌糊涂！这难道不是失败？不是你的责任？”
“哦，本王明白你话里的意思了，但遗憾的是，本王不能同意你的观点。”
“本王先告诉各位一个基本军事常识吧，”好整以暇的亲王伸出一根手指，根本不理会那张愤怒到肥肉乱抖的大脸，“第一，战役远没到激素的时候，判断胜利与失败都为时过早。”
“第二，”亲王再轻巧地伸出第二根手指，“即使要判断战役的成败，其标准也是战役目标的达到程度。在站前，本王接到的战略目标是在占领银霜行省的同时，消灭和牵制尽可能多的斯比亚军队。”
“各位请看看，银霜行省现在以被我军占领，与我军决战的斯比亚军损失过半，还有大批的斯比亚军在我军正面疯狂的构筑防御。”说到这里，亲王殿下的脸上甚至有了点笑容，“本王目前已经大部完成了这两个预定目标。在这种情况下，各位怎么能说是战役失败？”
“简直是狡辩！付出如此巨大的伤亡，你难道还能说这是胜利？”
“事实上，本王确是这样认为的，”亲王收起脸上的笑意，正色回答说：“斯比亚也大了很多仗了，各位可曾见过谁从斯比亚手里占领到土地和城市？可曾见到谁把斯比亚军队打得如此凄惨的弃城而逃了？可曾见过谁在斯比亚军的主力攻击下存活下来了？”
“只有本王！”房间里回响着亲王殿下的话，“只有本王率领的这支军队做到了！”
回声逐渐平息下来，祭司们的脸色有点凝滞，特别是拍桌子的那位，已经满脸涨红。
“至于我军的伤亡损失，当然是大了一点，但各位不觉得跟取得的战果比起来，这些损失还算合理吗？”说到这里，亲王适时的方放缓语气，“科恩？凯达御驾亲征，不但无寸尺之功，反而损兵折将，连斯比亚帝国仅有的一名上将、神属联盟四大统帅之一、与本王齐名的马丁？路德都在此战中陨落，这还不算是好战果？各位，你们还想要什么样的战果？”
在神属联盟的所有帝国之中比较，只有两个帝国对待神殿祭司的态度可以强硬，一是“目中无人，惟恐天下不乱”的斯比亚帝国，另一个就是大陆最北端的坦西帝国。相对与斯比亚仅是皇帝个人喜好不同，坦西帝国的强硬是先天性的历史原因。
坦西最靠近天堂岛，靠近光明神族，得到的晋见机会也是其他帝国的数倍，能够经常见到主子，对奴才当然就不太看重。坦西大神殿虽然外表看起来冠冕堂皇，却最没有油水可捞，祭司嘛，自然也就谈不上金贵。
“亲王殿下，”坦西神殿大祭司干咳了一声，用看似缓和，其实是落井下石的用心接过了话头，“就想你所说，战役还未结束，谈胜败还早了一点。但神属联军的重大损失却是摆在眼前是事实，如果说，我们真的需要付出如此之大的伤亡来赢得这场站争，那么亲王你的价值体现在何处？”
“我们已经尽全力满足亲王的一切要求，兵员、钱粮，要我们承担多少压力才能做到这些？”坦西祭司接着说下去，“现在的战果，绝对不是亲王真正能力的体现吧？”
“阁下这话，”亲王殿下的眉头挑了挑，“是什么意思？”
“很简单，我们之所以提名亲王来担任联军统帅，是希望亲王能带给联盟一次无可争议的巨大胜利，而不是象现在这样，一边心通，一边清点战果，”坦西祭司说：“以亲王一直以来的优异表现，完成这样的目标似乎不是难事。”
“阁下是在职责本王作战不利？”亲王冷笑着回答，“如果是这样，阁下应该投起诉状。”
“大家都不要带着情绪嘛，这是公事嘛！”看到谈话的气氛已经很僵，天堂岛神殿祭司出来打了圆场，“亲王，这里并没有说你作战不立嘛，你一生忠勇，这一点上谁会怀疑你嘛？”
之后，话锋一转。
“不过嘛，这次战役的种种安排，倒跟亲王你以前的风格不太一样，虽然我等不是将领，但还是想请亲王为我们解释一下，我们听明白了，才能向联盟军民传达嘛！”
话音刚落，几名武士从侧间走了出来，手里捧着一大堆记录。
“那么，我们先从第一次银霜堡攻击战开始吧，”最左侧的祭司拿起第一份记录，“亲王殿下，我想听听你任命自己的公子——岚度少将担任督战管的解释。”
“我们想听听亲王殿下对银霜堡总攻击战最后阶段的解释……”
“我们想听听亲王殿下对于在银霜堡下与科恩？凯达会面的解释……”
“我们想听听亲王殿下对于在银霜堡下销毁军粮全军后撤的解释……”
“我们想听听亲王殿下对于全线后撤中撤消众多部队编制的解释……”
一顶又一顶的帽子扣过来，一项又一项的罪名载过来，亲王殿下平静的回答着，他已经清楚这些祭司们心里的打算，应对起来并不感觉吃力，因为他们现在所说的这些都是管样文章，亲王在等他们摊牌的那一刻。
时间一点点的过去，楼外的联军将领们焦急地等待这，那块刚刚铺设好的草地，又被将军的长筒站靴踩得处处凹陷。由祭司组成的督战处无疑是一个烂泥坑，进去出来可就难了，将领们怎么能不担心？
偶尔会从楼上传来某个祭司的咆哮，但从头到尾都听不到亲王任何声音，这就更让他们不安了。
一个钟头，两个钟头，三个钟头……直到夜幕降临之后，这场长达六个钟头的“谈话”才结束。当亲王殿下施施然的从门口出来的时候，居然连一根头发都没有少。众将领这才大出一口长气，纷纷围了上去。
“都在啊？”亲王殿下微笑着向各位点头，“走，一起出饭吧！”
将领们簇拥着亲王离开，没有一个人再回头看那小楼一眼。
吃饭的地点，就在主帅帐营中。
“诸位，”亲王殿下把酒杯放到饭桌上，打量了面前的几名核心手下，“祭司们摊牌了。”
将领们根本就没心思吃东西，总参谋官轻声询问：“他们还想我们做什么？”
“进攻，”亲王殿下微笑着回答，“祭司们要求我们再次组织强大的攻势。”
“开玩笑，谁他妈想进攻自己去！”一位脾气火暴的将领当场就说了粗口，“干！老子们拼死拼活，打到今天这个程度，还他妈挑三拣四！”
一直以来举止优雅，充满贵族风度的亲王殿下，这时含笑看着手下们，对将领的粗话没有一丁点的不适应。
“那么……”总参谋官自然而然的压低了声音，“亲王的意思是？”
“坦白说，我对现在的战局也不甚满意，但本王却不想按照祭司们的话去做。”亲王殿下平静的说：“进攻是必要的，但按照祭司们安排的时间和方式去做，只能是为魔属联军的攻击做嫁衣，对我们没有半点的好处。”
“亲王想另外决定进攻方式？”总参谋官来了精神。
“仗打到这份上，也应该变一变了，带着这样的战果回去，大家都面上无光啊！”亲王回答，“现在，斯比亚军精锐全力支援南部，是动手的最好时机。”
“可是……”另一名将领忧心的开口，“把斯比亚打痛了，世子的安全……”
“这点倒不用担心，于公于私，科恩？凯达都不会做这种事情，”亲王微微一笑，“大家就等着斯比亚人把他完整无缺的送回来吧！”
篇外篇黑暗传说-两两相对
与以往的魔属联军相比，这一次组建的魔属联军在各方面都有了显着的变化。
名义上的联军统帅坐镇后方，拖着老迈的身体周旋在各个势力中，尽全力为前线争取更多、更好的物资和政治支持。各帝国的皇族、贵族终于在大是大非上达成了一致，把看家老本都拿了出来。舞会、庆典全部取消，贵族、官员俸禄减半，多少年没见过的贵族名媛们上街募捐了？多少代没见过太子世子扛包运粮了？但现在，这一切又重新出现在魔属土地上。
实质上的联军统帅，斯维斯赫本？中将坐镇前线，亲身参与到每一个攻击环节中，务实、严谨又不失进取的作风扩散到每一级的指挥机构中。军官阶层的优异表现，加上良好的内外环境，使各部队逐渐摆脱历次失败所带来的不良影响，终于可以正式以前的历史，并开始从中吸取经验教训。
有长期细致的前期准备，有作战部及参谋部的统一指挥调度，又有后方各帝国的全力支持，全军的战斗力和战斗意志空前，可以说是历史上最团结、最冷静、最勇猛的军队。
对正面之敌——由海尔特中将率领的斯比亚近卫军的进攻，就在这样的情况下展开。
海尔特中将，在光明神殿的神属联盟军事将领名册中，排名第十六位，黑暗魔殿基本上认同这个排名，针对他和他率领的进卫军集群，斯维斯？赫本中将可花了不少的心思。
从前线的战斗状况，就可以体现出这点来。
魔属联军分成左、中、右三个攻击集群，在同一时间开进了斯比亚军队的防区，牢牢的站稳了脚跟。但在这之后，在兵力上占据绝对优势的魔属联军却没有急躁冒进，而是让部队进入了一种波浪式的进攻中——在整个前线上，看似零散的小规模攻击一个接着一个展开。
配置合理的兵力构成，精心策划的路线规模，灵活多变的攻击顺序，让战斗力无与伦比的斯比亚近卫军也伤透了脑筋。在这片广阔的区域上，近卫军少则损失数十人，多者损失上百人。虽然看起来不算太多，可架不住魔属联军每天这么干！
在兵力上，斯比亚近卫军实在困难，但在帝国最精锐的部队全在这里了，谁还有那个脸再去向圣都要兵？而魔属联军呢？虽然他们每一次的损失都是近卫军的数倍，可他们有编制庞大的补充兵团，损失多少，回营救能补充上相同数量的、有一定作战能力的新兵。
斯比亚的将领中最有特色的两位，莫亚中将善守，海尔特中将善攻，这市天下皆知的事情。而这种战术，就是斯维斯中将全盘计划中的一环，斯维斯中将相信，海尔特中将的忍耐力是有限的。魔属联军就是要用这样的攻势不断的撩拨海尔特中将的暴力脾气，要这位中将无一刻时间的安宁，要他自己跑出来找魔属联军决战！
两军胶着着，每一天，每一刻，曲折绵延数百里的前线都是激烈而血腥的战斗……而被斯比亚军上下视为神明的皇帝陛下，却没有针对此战的命令下发，彷佛陛下已经忘记了还有这样一场战役。
当阳光照在这座宏伟的阶梯状金字塔上时，已经变得相当柔和了，沉眠之地的微风拂动着，里着无数不知名的花瓣，荡起白影轻盈的衣角，让这位龙族的挺拔身姿显得更加轻盈。
他明亮清澈的双眼的盯着面前的浮雕，任凭时间流逝，目不转睛。
不是因为喜欢这浮雕，而是因为浮雕前的那个一身黑发黑衣的年轻男子——他单手撑在浮雕上，意识已经进入浮雕内的世界，到现在还没有一点回复本体的迹象。
上一次，科恩一路从最低层到达这里，一路上破了很多浮雕，即使是身体受伤，可每一次都能在一瞬间内完成，从没有耽搁这么久过。
还好他本身脸色平静，呼吸心跳等等也无异常，要不然的话，谁都难保白影不动粗。
跟白影一比，四神的神经就比较大条了，陪了白影等了一会之后，水神拉着风神到一边下棋去了，这也难怪，四神的性格各不一样，尤其要算水、风最是无形。只有土神在坚持等待着，剩下一个火神就只好两边游荡着。
谁也不知道这位斯比亚皇帝在浮雕世界里遇到了什么难题，可有一点是肯定的，不管他遇到什么难题，都要独自去解决，没有任何人可以帮到他。
而在此时此刻，在浮雕内的世界里，科恩？凯达正微笑着，拿惯了刀剑的手中正捻着一枚棋子，用一个轻柔的动作放到棋盘上。
坐在他对面的菲谢特？夏麦，用一种平静的可以令人窒息的神态看着他。
「本少爷就是这样干的，」落子之后，斯比亚皇帝的手并没有离开，而适用一根手指推着这枚黑色的棋子移动，向前、再向前，直到把一堆白色棋子都推落到棋盘之外，「派书记官带领精灵狼骑兵一路追杀，不给坦西亲王任何干涉战局的时间，之后再集中兵力将两翼的神属联军分别击溃，期间斩获无数……怎样？做得还漂亮吧？」
「已经十二天了，」菲谢特？夏麦叹了一口气，轻声说：「你花了这么多时间，把你登基以来的每一场战争事无遗漏的讲，你是想说服谁？是要说服我，还是要说服你自己？」
「世界已经不一样了，」斯比亚皇帝抬起头，看着自己的朋友，脸上的笑容更明显了一点，「本少爷已经不需要在为自己找借口了。」
「上次的问题，你已经找到答案了吗？」
「上次的问题？」科恩惊讶的反问：「你指哪一件？复活还是战争？」
「两者皆有。」菲谢特的语气没有丝毫变化，「否则你来这里做什么？」
「本少爷来这里，是为了检视以往的每一场战争，从中吸取经验验教训，顺道再跟四神做点交易而已，」科恩坦然回答，「至于上次你的问题，我不准备回答，事实上，我没放在心上。」
「没放在心上？」
「是！因为你不是「菲谢特」你只是本少爷心理的一个投影，一个「菲谢特」的投影。上次本少爷铩羽而去，就是因为没有想到这点，情绪波动，才败在自己那廉价的人生观之下，」科恩哈哈一笑，「当本少爷想通了这点，还有什么可以限制本少爷的？」
「廉价的人生观？你还真是没把人命当成一回事。」
「好吧，或者本少爷刚才所说的并不完整，你不只是本少爷的投影，你是套用了本少爷心中投影的生命之源。虽然生命之源没有醒来，但总有点意识留下吧！」
「如果你是菲谢特，你不会不知道本少爷的选择，虽然我跟以前相比不一样，但菲谢特还是可以理解我。菲谢特知道这世上没有两全其美的事，贪大求全，他还没有这么笨。」科恩的笑容逐渐淡去，正色说：「不过，本少爷还是愿意告诉你答案。」
「本少爷决心已下，即将发起的战争，会是比斯大陆历史上最惨烈的战争，影响之巨、范围之广，不是其它战争可比。当然，战争就免不了死人，而且要死不少人，」斯比亚皇帝把手上的棋子一丢，显示出强大无比的决心和勇气，「这是决定大陆命运的一战，也是向黑暗魔族和光明神族的开战的序曲！」
「菲谢特」静静的看着科恩，没有说话。
「对普通人类来说，他们没有选择，因为在种种逼迫之下，本少爷已经做出了最后的选择，不容更改。」科恩正视着面前的「菲谢特」，加强了语气，「本少爷要复活菲谢特，这是本少爷的选择，哪轮得到菲谢特发表意见？他愿意也得活过来，不愿意也得活过来！」
「嚣张跋扈，一意孤行，这就是你登基为帝之后的威风吗？」
「有这么严重吗？」科恩又哈哈一笑，表情中尽显豪迈，「如你所说，因为战争要伤人命就不战争了，那么以前死去的人呢？本少爷要怎么向他们交代？无数为梦想抛洒热血的人就这么白白的死了？情何以堪！？」
「本少爷现在是皇帝了，甚至应该自称为朕，那么朕就告诉你一句话，」说到这里，科恩才放缓了语气，「一块石头，当它被压在泥土中的时候，它什么都没有，它什么都不做。但当有一天它出了泥土、成为山巅一柱的时候，它就拥有了包括阳光在内的一切，在这个时候，它就要辉映阳光，报答雨露，做它能做的一切事情，给仰望者以力量、勇气！」
「朕现在，就是这样一块石头。朕已经是山巅一柱，不能再回到泥土里去了。话说回来，这谋划归谋划，在世上毕竟还有运气这种东西存在，不一定能成果。」斯比亚皇帝话锋一转，斩钉截铁，「但是！哪怕是事情半砸了，粉身碎骨的一路滚下山去，朕也不能回头，不能畏首畏尾！」
「这样看来，你是决定死战到底了？」对面的「菲谢特」神色依然，「你以自己的生命去拼，但如果你死了，这世上还能留下些什么？」
「我不是神，我当然会死，也许就会在这一战中死去，但这无碍于这个世界。」科恩还是第一次正面回答这类问题，「跟伪神玩命不是件容易的事，这需要巨大的努力和牺牲，我现在能做到这一步，并不仅是我自己的能力，即便是我这次玩完，但我付出的努力和牺牲会融合到人类反正伪神的世代力量中。有赌不为输——虽然不一定是我押注。」
「看来，我是说服不了你了。」
「是啊，你说服不了我。」科恩点点头，把手里的棋子一丢，「僵持下去没意思，开门吧！」
「虽然我不同意你的观点，」「菲谢特」把手一挥，庭院里的篱笆门滑开，「但我还期待着再次与你谈话。」
「贪大求全，真不是好习惯。」留下最后一句话，科恩长笑而去。
出了这箝制自己很长时间的浮雕世界，科恩没有再去动同级别的其它浮雕，而是在四神惊讶的目光中转过身来，深深的吸入一口带着淡淡花香的清新空气，昂天笑了几声。
对他这种出奇的行为，白影是见得太多了，只是没想到笑完之后，斯比亚皇帝嘴角边又挂上了一丝血迹，白影连忙走上去拿自己的手帕拭掉血迹，扶着科恩下了塔。
在之前，科恩到达沉眠之地后做的第一件事，就是去泡了半天清泉。四神又在他身体上研究半天，还是没能把科恩身上的诅咒去掉，但四神却能肯定一件事情，就是它身上这诅咒的原理，与伪神当日用来对付生命之源的的魔法很类似。科恩对这结果只能一笑了之，自己只是区区一个人类，居然能享受到生命之源相同的待遇。
不过，在四神在治标不治本的尽力救治下，科恩身体上的不适感有很大的改善，要是换了之前的状况，在浮雕世界里耗费那么多心力，出来非喷血三尺不可。
「这样的身体，」让科恩坐下，白影有些怀疑的看了看四神，「他还能上战场吗？」
「这已经是最好的结果了，你的皇帝又不肯吸血维持体力，」水神没好气的看着斯比亚皇帝，气呼呼的坐下来，「战场上都不肯吸血，你什么时候变得这么伪善了？」
「战场上是要死人，但是死在战斗中跟我被我吸血是两回事，」科恩苦笑一下，「性质不同。」
「如果你支持不下去了呢？你吸还是不吸？」
「这个……」科恩看了一眼自己腰间挂着的吸血鬼之触，「得看我当时的求生欲望了，顺其自然吧！」
「这次的战争环境相当恶劣，但我们却无法向你提供帮助，一切都只能靠你自己了。」土神面色凝重的说：「希望你能胜利啊！」
「打仗的事情交给我就好，我有其它事要拜托你们做，」科恩这次居然一点苦都不叫，直接就把条件开出来了，「我安排了一些后手，包括人事上的安排，现在这些人已经离开了圣都，经过几次中转之后，他们会分批到达这附近。你们要负责他们的安全，里面包括我的妃子。」
「这与我们的使命相冲突。」风神说：「人一多，这里的秘密就保不住了。」
「拚命的事情我做，伤脑筋的事情你们做，」科恩笑着说：「请各位多开动脑筋，想个办法既不影响使命又能保护我的人，这件事没价钱可讲。」
「好吧，」土神郑重点头答应，「我们会做到。」
「白影在送走我之后会回来这里做接应。」科恩说：「我这就点要求，你们一定要做到。」
「既然答应了殿下，我们就一定会负责到底。」火神说：「请放心！」
「好！时间紧迫，我们就改日再叙了，」科恩站起身来，一点也不拖泥带水，「白影，走。」
黑沉沉的天，雾茫茫的海，波涛翻涌，朔丰强劲。
一支庞大的舰队停泊在海面上，虽然各舰都下了重锚，但船身还再随着波涛再不住漂移着。舰队不得不拉开各舰的距离，预防出现诸如碰撞之类的意外。
巨大的旗舰上，一位身穿洁白海军军服，佩戴斯比亚中将军衔的将领正在指挥室里交集的等待着，一会走到穿口观望天色，一会又喝令外面的了望兵认真点——他就是斯比亚帝国皇家海军总指挥官，山德中将。
山德中将和他的舰队，等待的不是别人，就是他口中的「恶魔」——斯比亚皇帝陛下，因为皇帝陛下将亲自指挥偷袭部队，使用与上次大战相同的事情，奇袭魔属联军后方。
对于皇帝陛下的这个提案，当初知道的帝国核心层全员反对，包括山德在内。可是皇帝陛下只有几句轻描淡写的说辞，「奇袭部队注定孤立无援，要独自承受巨大伤亡，环境之恶劣，不是能凭空想象。如果朕不在，谁敢保证战果？国君国君，如果这一仗打败了，斯比亚帝国就没了，还哪来什么君？」
「魔鬼最大的魅力，还是在军队中啊！」想到这里，山得不禁苦笑了一下。
「来了！来了！」了望兵在外面大叫，「中将，来了！」
山德冲出指挥室，顺着了望兵手指的方向看去，发现天边有一个细微的白点飞来，一直悬着的心才放了下来，转身命令，「叫各舰、各部队指挥官来旗舰，皇帝陛下到了！」
再说这句话的时候，山得看不到自己脸上的表情。
那是兴奋，极度的兴奋！