研究诅咒魔法不是一件容易的事，科恩陛下在短时间耗费了大量心力，自己的面容搞的疲惫不堪。一路上也在研究的龙族长老，他的精神状态与可怜的科恩陛下相差无几，加之在前段时间截杀诅咒魔法师之时强行使用灵魂抽离魔法，更使得一个老迈身体虚弱难当……一个是史上最疲惫的皇帝，一个是史上最疲惫的龙族长老，刚一见面就让旁边的白影心痛不已。
别人不知道科恩的魔法理论造诣，但龙族长老却有足够的了解，所以让先前的骑兵带回一部分资料供陛下研究，另一部分资料留下自己研究，双方见面的第一件事情就是把各自的研究结果拿出来进行比对──这是非常重要的一个步骤，因为到手的诅咒资料有所缺失，很多环节需要根据旁证反推，任何一个小疏忽都会造成难以挽回的结果。令人欣慰的是，比对的结果是一致的，仅有的几处不同都在大家的接受范围之内，能够迅速达成意见上的统一。
‘我负责的这部分只有诅咒魔法阵需要修改，但很快可以完成，这不用担心。’放下手里的卷轴之后，科恩陛下揉着头，‘你那边还有什么问题？’
‘虽然这很难启齿，但却不得不说，目前唯一的一个问题，也是最重要的一个环节，我们缺少一位合适的释法者。’龙族长老苦笑着，用沙哑的声音回答，‘原本以为能在龙族或精灵族中找到这样的魔法师，但在进入圣都之前，我才注意到本质问题，如果我们用一般的魔法师，这魔法会失败……因为作为邪灵之路的释法者，他绝对是一个非常特殊的个体存在。’
‘非常特殊的存在？’科恩陛下本已舒展开的眉头又不由自主的拧在一起。
‘陛下想想看，这样一个恶毒的魔法，一般会使用在什么人身上？又要达到什么目的呢？’龙族长老看着科恩，原本只带着担忧和歉疚的目光变得更加复杂了，‘诅咒魔法第二分支的出现，是始于一个怎样的初衷呢？看起来，牺牲他人比起牺牲自己有好处，但在手段上何止才复杂百倍？再联系这群诅咒魔法师诡异的行踪，陛下不觉得其中有文章吗？’
‘这样说来，倒有探究一下的必要，龙族长老的意思是要从释法者身上着手……’科恩陛下站起身，一边缓缓迈步，一边考虑着。
他们的对话让一边的白影深感迷惑，但看科恩和长老都极认真的表情，自觉对魔法深有研究的白影也不敢开口询问或者给出建议。转眼间，白影目光中的科恩已经走出了三步，然后，这位斯比亚皇帝静立，转身，开口说话。
‘我明白了，这些渣滓拚命研究第二分支不是因为顾惜自己的小命，’科恩陛下看着龙族长老，缓缓说出自己的判断，‘而是因为，把自己牺牲得再怎么彻底，得到的能量也有限度，而使用第三者的牺牲，得到的能量却可以是没有上限的。’
‘陛下的想法跟我一样，’龙族长老一拍桌子，‘我原本以为这句形容释法者的“半死之人”只是一个寓意，现在看来是特指一个类型的诅咒魔法师，绝对无法以普通魔法师代替！’
‘如果真是我们所想的那样，那么其他魔法师来释放诅咒就注定要失败，’科恩疑惑不已的说：‘眼前的时间如此紧迫，我们又要去什么地方找这个半死之人？’
‘陛下不要灰心，任何难题都有解决办法，只看我们是否愿意去努力，况且魔法这东西是我们最拿手的，万变不离其宗。’龙族长老连忙劝慰斯比亚皇帝，‘当前最紧要的，是从诅咒本身推测出要对付的目标类型，再反向推测释法者应该具备的能力，最后确定替代人选。’
‘是啊！’点了点头，科恩重新坐下，‘既然长老想到了这个问题，那么应该有些腹稿了吧？’
‘单纯处理魔法，我当然没问题，’龙族长老把手一摊，‘但确定出目标、再研究出合适的魔法，这更像是上位者做的事，只有陛下的思维会跟这类人比较近似……’
‘我明白了，长老的意思是说，研究这类恶毒诅咒的人是疯子，也只有我这样的疯子才能揣测他们的心意吧？’一边说着话，科恩已一边进入了角色，他的手指在桌面上缓缓敲击着，目光游移不定。
龙族长老和白影紧盯着科恩的脸，生怕漏过任何一个细微的片段。
‘……已经有了第一支系，为什么还要开发第二支系呢？很显然，这是因为第一支系不能满足他们的要求……他们在追求更显着的效果、对付更为强大的对手。’四周一片寂静，只有科恩陛下自问自答的声音，‘对付一个公主要近千人、对付一个高手要上万人、对付一个绝顶高手要十多万人……集中相当数量的牺牲者，最简单的办法就是在战场上……舍得用数千年的时间去研究，要对付的显然不是一般目标……而目标与牺牲者之间不能太远，恰当的方法莫过于用一场战争来吸引目标的注意力，牺牲者足够多，目标也自己跑来了……’
‘神……神……大战……’白影的声音响了起来，虽然她把这声音压得很低，但对于苦思中的科恩来说却不亚于一声惊雷，‘他们要对付的是……’
‘嘘，’被白影提醒而醒悟过来的科恩第一时间示意她禁声，然后点了点头，投过一个嘉许、感激的眼神，又转过去看着龙族长老，‘长老觉得是这样吗？’
‘我同意陛下的推断，’龙族长老两手合在一起，像是在心里计算着什么，‘请陛下继续。’
‘剩下的就比较简单了，因为目标过于强大，所以在伤害对方的同时，要用吞噬的手段强占目标的能力来提高自己，如果在诅咒之后还不能战胜目标，那此前所做的一切将毫无意义。’科恩‘啪’的一声拍了桌子，‘用数百万的灵魂在瞬间吞噬目标，是不给目标应变的时间，这一招的重点是在抢夺能力，而不是伤害目标本身！所以！所以……’
‘所以，半死之人就不应该是一个诅咒魔法师，而应该是一个魔武双修的强悍人物，因为他不但有释法的责任，更有之后与目标战斗的责任！’龙族长老把科恩的话接了过去，‘很有可能，半死之人只学习这一个诅咒魔法，而且本身不具备实际上的能力，他要空出自己的身体，准备接纳抢夺来的目标的巨大能力！从某种意义上讲，他是一个容器！’
‘显然，目标的能量非常巨大，而且与其本身具备的能力冲突。’科恩点了点头，补充上自己的想法，‘为了尽量扩大自己的容纳量，他会主动的去削弱自己的能力，甚至是只保留刚好能维持自己不至于死去的能力……平时看起来，这个释法者就是一个半死不活的人！’
‘但是有一个关键问题，这个半死之人在接受能力之后就要立即投入战斗，没有任何喘息的机会，那么他本身一定具备了极高的格斗技巧和魔法知识，虽然过程很艰险、细节极多，但这可以用灵魂灌输的方法去实现……’说到这里，龙族长老不由得感叹一句，‘这是多么浩大的一个魔法研究工程啊！其中环节之复杂、配合之紧密，几乎是空前绝后的思维开创……一直以来，龙族都以为自己力量强大、魔法精深，却没想到已经在根本上落后了。’
‘我不管什么思维开创，我也不管落后先进与否，我现在只想救人。’科恩陛下哼了一声，‘我们现在至少知道，这诅咒主要是借外部环境施展，半死之人只是一个引发诅咒、然后接受能力的角色，本身并不需要太多的诅咒魔法修为……这就为我们救人创造了条件。’
‘现在，我们已经具备了所有条件，只缺一位负责释法的半死之人。这是我在路上复原的诅咒咒文，已经验证过了，绝无问题。’龙族长老看着手里的卷轴，极难接受眼前这个结局，‘毫无疑问，如果让我们此前选定的人来释放邪灵之路，唯一的结果只能是失败。’
‘半死之人虽然金贵，哼哼，却不是那么难找。’科恩陛下冷冷的伸出手去，‘卷轴给我。’
‘难道陛下心里已经有人选了吗？是谁呢？’龙族长老惊讶的回望着科恩。
‘这世界上有很多事我不知道而长老知道，一样的道理，也有很多事情是我知道而长老不知道的。’科恩陛下拿过蜡封的卷轴，站起身来，‘朕要稍微离开一会，长老你去监督准备工作。白影传令下去，今天晚上朕要在皇家议事楼召开会议商量此事，让相关人等做好准备。’
‘是的，陛下，’白影点头答应，之后又问了一声，‘都要让谁参加呢？’
‘这事闹到现在这个地步，已成帝国大事，让直系皇室成员和最重要的将领、大臣们都来吧！’科恩停下脚步考虑了一下，‘今天夜里的诅咒成功了就万事大吉，如果不慎出了点什么纰漏，朕一人还玩不转，还需要这些人来收拾残局。’
‘请陛下静心平气，’龙族长老说：‘万物生灵激流争先，选择的权利却只握在命运之手。’
‘长老相信命运？’科恩陛下憔悴的脸上露出一个淡泊的笑容，‘朕不信！’
在龙族长老监督诅咒准备工作、白影向各皇室成员传达皇帝命令的时候，斯比亚皇帝本人踏上了一条久未涉足的小径，来到一个被精灵族长老们紧密护卫的院落中。陛下先让长老们退下去，然后迈着不紧不慢的步伐来到门前，伸手把厅门缓缓打开。
厅门才打开一道寸许的小缝，却已带动了厅内空气的流动，沉降、积累在地面附近的冰冷气流裹在白色雾气里，迫不及待的涌了出来。
‘有段日子没来了，这就是你欢迎我的方式？’科恩回手关门，踏进厅内，以一种少见的戏谑口气开口说话，‘好吧！看在你一直孤苦零丁的份上，我就原谅你这次了。’
空荡荡的厅里什么都没有，只在中央位置竖立着一座巨大的魔晶石块，厅里那些冰冷的空气正是由这一整块魔晶石表面散发出来的，晶莹的魔晶石中间，是一位直立‘沉睡’的俊美金发青年，虽然双眼闭合，但微微上翘的嘴角却还牵出一丝清晰的微笑。
‘身为一位有理想、有抱负的有为青年，本少爷肯定不会没事来乱晃。’科恩越走越近，最后，干脆就绕着魔晶石转起了圈子，‘事情是这样的，你的那位里瓦小公主中了一个诅咒，这让人很不爽，但让本少爷更加不爽的是，她是在本少爷眼前倒下去的……当然，在本少爷的努力之下，她是不会有事的……’
‘坦白说吧！前几天不来告诉你这件事，是因为我没有找到解决的办法，多少有点难堪。’科恩呵呵一笑，‘你想想看，被夹在中间，左一个傀儡、右一个木偶，真想马上豁出去抽刀狂劈，虽然于事无补，却也能图个痛快……但本少爷转念一想，不能这么干，为什么？因为本少爷已经夹着尾巴做了这么久的顺民，怎么能不拿点代价回来？所以，本少爷忍了。’
‘已经找到办法救你的小公主了，相比较的话，现在的办法已经是付出最少的一种。其实我一早就知道，这件事没那么容易完结，公主亲自出马，会给我什么好果子吃？’科恩坐在地板上，把上身靠在魔晶石上，‘半死之人，这不就是在点本少爷的名吗？在斯比亚，还有谁比我更明白抢夺、容纳能力的伎俩？还有谁在魔法稀松平常的状态下比我更精通魔法理论？还有谁……比我更了解死亡这档子事？半死之人？老子可是真正死过的──两次！’
‘前些天，菲琳下令征用魔晶石，可那又有什么用？保存你的身体，是因为你的灵魂收藏在它那，可它再没能力来收藏小公主的灵魂了。’说到这里，科恩叹了一口气，‘以的脾气，我的来历你大概已经一清二楚了，说不定还会给你来一个彻底的共享。被你知道了一切底细，这滋味可不大好受啊……不过，人无信不立，答应的事情总要做到，或者在这件事上，实践对你的诺言的意味并不那么强，我只是在反抗而已。’
‘并不是本少爷不负责任想要以身犯险，实在是因为我心里有把握。虽然里瓦帝国的事我管不过来，不过有神族小公主在，斯比亚境内想造反的人还不敢动弹；加之魔族长公主流连圣都，魔属联盟那边的反攻大概也还需要些日子。’科恩把手放在膝盖上，脸上神情是出人意料的轻松，‘即便是本少爷在诅咒时出点什么纰漏，有这些时间也应该能缓过来。’
‘另外还有一个重要的原因，我对这诅咒魔法本身很好奇，因为这诅咒是一小撮人花了几千年时间研究出来对付的，你能想像吗？在这个大陆上，除你我之外，还真有对不满的人存在，而且是在几千年前就存在哦，吾道不孤啊！’说到这里，科恩陛下冷笑了一声，‘不过话说回来，即便也是对不满，这些人却并不是什么好东西，对本少爷下黑手的人，应该早有赔上性命的觉悟。我绝不会轻饶了他们──即便你反对。’
‘还是说说诅咒魔法吧！我仔细的研究过了，这类魔法对细节有极高的要求，而且不需要向或其自然精灵借力。完全是消耗自身能量来导引，即使是使用牺牲第三者的方式，也依然是这个原理。’说出自己亲自释法的理由之后，科恩向魔晶石里的人描述起研究心得，‘他们的初衷是利用大战的机会制造巨大法阵，诅咒的目标直接指向了神王和魔王……既然是这么大的场面，一定对有了很深入的研究，不亲自试一试，实在是个浪费啊！天色已晚，本少爷要去安排了──独乐乐不如大家乐！’
与来时的突然一样，话音一落，科恩陛下就站起来向外走，还真不是一星半点的洒脱。拉门、出脚、转身、上锁、再一转身，陛下‘啊’的叫了一声！
‘跟你说了多少次了，要出声、要出声！’科恩看着眼前这个瞬间离奇出现，全身覆盖盔甲，目光平淡如水，两手环抱胸前的男子，‘你想吓死我还是想怎样？’
‘如果这种事情就被吓死，’乌鸦用平淡的语气回答，‘那也没什么好可惜的。’
‘你……有种！’听乌鸦这样调侃自己，科恩可知道周围没人，‘有什么关照？’
‘有人叫我来看着你，不让你独自去湖心岛。’乌鸦保持着出现时的姿势，‘就这么简单。’
‘有事好商量嘛！边走边谈……’
‘……’
‘不要用这种眼神看我，我正常得很……’
‘……’
‘不要站在我面前，小心我连清水面包都不给你……’
‘……’
‘好吧！我交代，我把所有的原因都讲给你听行不行？’
‘……’
‘你点头的时候能不能出点声音？哪怕是“嗯”一声也行！’
‘嗯。’