“看到我穿成这个样子，你很吃惊吗？”金袍主祭上前两步，走到了灯光更充足的地方，“你脸上的表情很少见，上次看到，还是在前元帅赶你出军部的时候。”
“是的，我非常惊讶，不明白主祭大人为什么会穿贵族服装，不明白主祭大人为什么又要让我看到。”没有半丝的犹豫，斯维斯.赫本公爵正色回答，“我很冒昧的提醒主祭大人，您的地位非常敏感，这种事情可大可小，但被人揭发的话，绝对会成为一个事端。”
“之所以会穿这样的服装，那是因为我本出身贵族，有时候我也很怀念贵族的生活方式。”听完公爵不怎么客气的话，主祭脸上并没有出现一丝不悦的表情，但也没有往日主祭的谦和表情，脸上表露出来的，只是身为一个贵族的骄傲和自豪，“谁会去揭发我？你吗？”
“不会。”斯维斯公爵回答，“虽然大人的着装违背了魔殿的规定，但我不是监察祭司，大人也没做触及联盟利益的事，所以我不会揭发。”
“是啊！早知道你会这样回答。”金袍主祭笑笑，向斯维斯公爵走过来，“虽然很想听到你说出不忍揭露一个仁慈长辈的话，但你的回答却让我更加心安，因为这才是你一贯的作风，不在意小节，只是稳守自己的立场，这也是我为了做那些事情的原因──听说今天你家在开招待会，为什么不请请我？即便我说了不要再见面的话，你也该做些面子上的维系才对。”
“谢谢大人的关心。”不知道主祭在打什么主意，斯维斯公爵的表现不卑不亢，“招待会是为我的一个朋友开的，母亲想介绍这个朋友进入帝都社交圈，所以第一天的招待会请的都是些女孩子，下次一定给大人送请柬去。”
“就是今天在运河边与刺客比试的那位贵族吗？我也听说了，你有年轻有为的朋友，我也替你高兴。”金袍主祭转过身去，放缓了语气，“其实我今天找你来，是想问你几句话。”
“主祭大人请问，”斯维斯公爵回答，“我知无不言。”
“我知道，你一直都信守诺言。为了大战的审理，私下研究着斯比亚帝国，还顺带研究着神属联盟，但一直被很多问题困扰着，始终找不到合理的解释。”主祭看着壁炉里的飘忽火焰，“你也一心以彻底打倒科恩.凯达为下一个人生目标，我说的没错吧？”
“是的，大人。”斯维斯公爵点着头，“科恩.凯达有很多行为，我找不到合理的解释。”
“现在就有一个机会，有某个组织能提供给你一切答案，也能提供给你科恩.凯达的机密资料，你愿意放过吗？别急着回答我。”说到这里，主祭转过头来看着斯维斯公爵，“你要知道，做任何事情都会有代价，任何组织也都有不能被人知道的一面，天下没有白吃的午餐──仔细想想再回答我，趁着现在你还什么都不知道的时候。”
“请问主祭大人，这是一个什么样的组织，我到底要付出什么样的代价？”停顿了一下，斯维斯公爵才开口，“没错，这个组织对我很有吸引力，但就像大人所知道的那样，我会守护一些东西，而且永远不会舍弃。”
“不是什么万恶的组织！虽然名字不怎么好听。”金袍主祭笑了笑，意味深长的解释说：“关于这一点我可以告诉你，这个组织所守护的东西大概与你想守护的东西差不多，他们很优秀，也一直在努力着，甚至组织的纲领与你的信念也不违背，或者有一条违背，不过我相信那只是暂时的……你明白我的话了吗？”
“明白。”斯维斯公爵看了主祭一眼，“大人的意思，是想让我加入这个组织是吗？”
“和你谈话很省事，我就是这个意思。那边有一张扣放的文件，你可以先拿起来看一下，但在看之前，先得以你母亲的名义发誓永不泄露。”主祭抬起手来，指着一边的桌子，“这个组织能让你一展抱负，能够给你一切便利条件，前提是你要足够优秀。如果你决定加入，就大声的念出来，如果不打算加入，那你就告辞离开吧！我这个糟老头还不至于杀你灭口。”
斯维斯公爵发了誓，走过去拿起那份文件看了起来，看完之后先是静静站立了一会，然后才看着主祭，一老一少，两名盛装打扮的贵族相顾无语。
“怎么样，身为贵族可不能优柔寡断，有时候甚至需要赌上一把。”好半天之后，金袍主祭笑着说：“我知道，我并不是你的师长，你对我的信任也有限度，如果你不想加入，那你就离开吧！外面的马车和马任你选择。我依然会遵守诺言，让你顺利的当上元帅，因为你这个人对魔属联盟来说太重要，所以我不会加害你，你应该能明白这一点。”
“我了解，所以我在考虑。”斯维斯公爵左手的两根手指点在文件上，目不转睛的回答，“这是一个重要的选择。”
“我等着。”主祭点点头，坐回壁炉边的椅子上，“别太久，好了叫我一声。”
斯维斯公爵低下头，仔细看着文件，心里想到了很多，他并不是顾虑主祭会杀自己灭口，因为这份文件就算泄露出去对主祭也没什么影响。因为以主祭的睿智，他在做一件事情会把一切的可能想到，而且会一一堵住漏洞，况且揭发主祭对自己有什么好处，那简直就是自己毁自己……但是桌面上的这份文件，却跟其他誓词类文件有一个很大的区别，不，应该说是遗漏才对，一个故意的遗漏。自己应该怎么选择呢！选是？选否？犹如人生道路的岔路口。
壁炉的柴火燃烧着，时光在静静的流逝着，也不知道过了多久，斯维斯公爵闭上了眼睛，下了赌注，一个影响他一生、也影响很多人一生的赌注。
“我，斯维斯.赫本，以一个无尚光荣的贵族的名义，以一个世袭公爵的名义，在这里发誓，我申请加入组织，并依照组织的纲领行事。”房间中，回响起公爵平静却充满决心的誓言，“以维护贵族光荣为己任，以维护贵族纯洁为己任，一切行事标准，皆以此为最高纲领，不计个人得失。我愿意遵守组织以下规定，规定第一条……”
壁炉里燃烧的火焰依旧是那么飘忽，魔法灯光依旧是那么明亮，公爵的誓言在房间里扩散着。金袍主祭静静的坐着，当斯维斯公爵把整篇条款都完整背出并睁开眼睛的时候，他才站起来，两人目光对视，房间里又是短暂的沉默。
“我仅代表组织接受你的申请，把文件交给我吧！其实我也不知道，让你加入这个组织到底是不是真对你好，一切都得看你自己啊！”金袍主祭叹了口气，接过斯维斯公爵递给自己的文件。之后，他把手伸到壁炉上，按了一个隐秘的机关，整个壁炉无声的向侧方移开，主祭看着眼前出现的通道，转头对斯维斯说：“公爵，欢迎来到黑骷髅会，我们以后就是一家人了。”
“黑骷髅会？”斯维斯公爵跟在主祭后面，“到底是怎样的一个组织？”
“怎样的一个组织？你进去看了不就知道？”主祭淡淡一笑，在一处衣柜前停下来，“这是你的柜子，里面有你要参加聚会所需的物品，因为我是你的介绍人，所以我今天才出现在这里，以后的日子这里归你一个人使用。记着，你现在还不属于正式会员，只能旁听，不能发问。”
“明白了。”斯维斯公爵换了外衣，脸上戴着一个薄薄的面具，手指上还套了一个黑骷髅戒指。
同样装扮的金袍主祭再检查了一遍，确认无误后才跨进了衣柜，消失不见。斯维斯公爵迟疑了一下，也跟着跨进去──只觉得身体一凉，像是穿过了两层水幕，脚踏实地时，已经身处在一个极为广阔明亮的厅堂之中。
“抱歉，身分检查。”耳边传来警卫的声音，手上的戒指已经被人用特殊的魔法球照过。一切完成之后，才获准继续前进。
不得不说，这个厅堂的建筑风格非常符合斯维斯公爵的审美眼光，无论是材料、布局，每一处细节都布置得那么完美，甚至连装饰都做到了既富丽又风雅，简直是前所未见的美，以至于让自幼生长于皇室的斯维斯公爵都觉得有点目不暇接。
斯维斯公爵心里知道，自己是通过传送魔法来到了某处不知名的地方，看看这巨大厅房窗户外的景色，他更加肯定了自己的想法──那些景色，都是用幻景魔法制造出来的，但帝都附近有这样一处巨大的厅房、自己会不知道吗？应该没有吧？这样说来，如果自己不是被传送到了很远的地方，就是来到了地底深处。
宽广、明亮的巨大厅房，严密的保护措施，雄厚的财力，还有头顶天花板上那个巨大的黑骷髅标志……这一切都预示着黑骷髅会的不同凡响。
“别愣着，跟我到位置坐好，会议要开始了。”主祭轻声吩咐着，走在前面引路，一路上不断有人向主祭行礼，而主祭又把斯维斯带到一处看似主持台的包厢就坐，这样看来，主祭在这里的地位很高。
仔细一看，公爵发现整个厅房有十二个这样的包厢，里面已经坐了人。另有一些排列成圆形的小桌椅，因为人不是太多，所以厅房显得特别空。
“轮值主席已到，各位也全部到齐。”一位主持人模样的贵族走到房间正中，扬声宣布，“请求开始今天的紧急会议。”
“准许。”主祭大人点着头回答。斯维斯公爵虽然有话想问，但想到主祭的吩咐便忍住了。
“之所以紧急召集大家，是因为事情有了突然变化，情况已经超过了我们先前所预料的限度，我们必须调整‘暗流计划’才可以。”简短的通报完毕之后，主持人说：“那么，先请情报官汇报，第一是神属联盟斯比亚帝国的战争准备，各位桌上有一份资料。”
一位同样带着面罩的贵族从小坐席里站起，快步来到主持人身边。而斯维斯公爵一听是斯比亚帝国的军事情报，已经第一时间拿起资料开始看。刚开始看第一页，公爵的脸色就有点变化，因为这份资料所涉及的层面，远远不是联军军部的情报能与之相比，公爵以前是情报部副长官，对这个再熟悉不过。
“各位请看，”主持人已经激活了一个大型的魔法水晶球，巨大的影像漂浮在房间中，显示出一份非常清晰的表格，情报官员的声音随后响了起来，“过去一年以来，斯比亚国内的战争准备一直就没有停止过，这是在五十个交通要道统计的数据。一年前的道路军队通行量，半年前的军队通行量，以及三个月前的军队通行量，最后这一个数据，是本月的军队通行量。我们可以看到，本月通行量大概是以往的两倍。后勤物资的通过量也是如此。”
“以外，斯比亚帝国内的二十三处急救药剂作坊全天开工，正在大量赶制急救用品，有经验的巫医和魔法师向军队报到，各个军事学校的气氛也不对。”虽然是在报告一个令人震惊的消息，但情报官的语调依然平缓有度，“军事命令传递得也相当频繁，紧急调配的后勤物资出现在各处，但我们以前没能找到这些物资的生产基地。”
“科恩.凯达最近在做什么事？”公爵对面的一个包厢里传出一句问话。
“待在皇宫，认真的处理各种政务。”情报官回答，“就如同以前发起战争前夕那样。”
“这样说来，斯比亚军大举进攻的日期就在眼前。”另一个包厢也开始发言，“以前不是预计要一年的吗？”
“不知具体原因，但科恩.凯达显然是把进攻日期提前了。我们的情报人员进不了斯比亚国境到分界线这一范围。”情报官回答，“不过进攻目标没有改变的迹象，依然是威尔斯帝国。从斯比亚的各种迹象推断，我们相信这次进攻将极为猛烈，威尔斯帝国可能会被全境占领。”
“以科恩.凯达的性格，占领威尔斯帝国之后应该不会归还，那么我们要像以前一样，把这份情报转送出去吗？就算不能完全抵抗住科恩.凯达，至少也可以让威尔斯帝国争取到一定的时间，为救援争取条件──轮值主席的意见呢？”
“我的意见是，放弃主动抵抗的‘暗流计划’，而改用另一个计划。”主祭大人站了起来，“科恩.凯达的人昨天夜里在魔殿盗取了大量地图，这就说明他的行动迫在眉睫，也说明他的胃口不会是只吞掉一个帝国而已，所以，为了一劳永逸的解决他，我提议使用‘仲裁计划’。”
“那个计划，不是说不到最后关头不能使用的吗？”
“制定的时候是这样想，但想不到科恩.凯达的发展会如此之快。”主祭大人摇着头说：“请看资料倒数第三页，他的情报系统已经污染了五个帝国，再这样下去，他还会干出什么事来呢？对付野兽最好的办法，就是在牠未成年时杀死牠，绝不能放任牠积蓄足够的力量。为了达到这个目的，我们必须做出一些牺牲，即便是一个帝国完全被占领，也要比以后全盘混乱来得好。”
“可是，不做一些努力的话……感情上有些不能割舍，毕竟是一个帝国，也有我们的兄弟在里面。”
“其实在今天，我已经做过努力了。大家应该都知道那位英雄中将，我们都知道他是斯比亚费尽心机树立起来的草包将军，也是威尔斯帝国溃败的标志点，如果他不死在战场上，或者威尔斯帝国会有喘息的机会。”金袍主祭的话停顿了一下，“所以，我今天已经根据‘暗流’计划派出了仲裁者，却意外的失手，再刺杀的成功机会很小，用其他的办法又不合适，而且这位中将在刺杀事件后已经秘密离开帝都。”
场中响起的话如同是闪电雷鸣，一次又一次的在斯维斯公爵脑袋里炸响，他必须紧握双拳，一直握到骨节爆响，才能压制自己跳起来质问主祭的冲动。当他用尽全身力气冷静下来之后，会场里已经讨论起仲裁计划的细节。
一句句语气平和的发言在会场里回荡着，在明亮柔和的灯光之下，在这样一个美得让人惊叹的大厅之中，所有人的发言，却是要让另一批人死去……每一句话，都牵扯到无数人的灵魂，每一个字，甚至每一个语气里，都关乎着生死……发言在空旷的大厅里来回回荡着，回响着，血腥味越来越重……
一位负责分发资料的贵族走过来，把仲裁计划的资料放在斯维斯公爵的面前，公爵大人看着封皮上的黑骷髅标志，内心涌起从未有过的恐惧感觉……这个可怕的组织，动不动就牺牲掉一个帝国，他们到底做出什么样的可怕计划，他们到底有多可怕的力量？
为什么，为什么，为什么在入会誓言上没有只字片语提到黑暗魔族？
微微颤抖的手指抚上了封皮，轻轻翻开，斯维斯公爵开始看起来，目光才稍微在内容上一接触，心脏就不由自主的开始了剧烈的跳动。公爵从来不曾想过，一行行普通文字的组合，只是看看，自己内心居然也会有如此强烈的负罪感。
简单的说，仲裁计划就是要彻底牺牲两到三个斯比亚正在攻击的帝国，之后在强烈的民众情绪之下，组建联军讨伐斯比亚，同时联络神属联盟的两个类似组织，在神属组建联军讨伐斯比亚，两线同时开战！
至于在斯比亚国内，计划中也有一项又一项的安排，务必要使科恩.凯达顾此失彼，难以招架。科恩.凯达的名字之下，以红色字体标注着一行小字“见之即处决”，科恩.凯达的家人、大臣，全部有同样标注，更有甚者，斯比亚国都下有四个字──不留活口！
所以在魔属联军的总指挥项目看到自己名字的时候，公爵心里什么感觉都没有。
看了看身边正在发言的金袍主祭，公爵咬牙翻开最后一页“兵力准备”，才看了一眼，就两眼直冒金星。