徐州方向气氛紧张的同时，临沂城也是剑拔弩张，苏鲁战区总部大约两个团突然南下，陈兵临沂以北，与费县的交汇处，似乎有进攻临沂的意图。
再加上苏鲁战区之前就曾攻破过临沂城，日军方面对此也是颇为紧张，要知道现在随着第五师团北上以及114师团回国，整个山东地区日军的兵力大幅度下降，即便是重镇临沂，其守军的数量也仅仅只有不到一个步兵联队。
话说一个联队其实也不少了，但是临沂的这个步兵联队却只是一个空架子，只有联队的番号和编制，但却没有满额，实际上只有两千多人。
而且这两千多人不仅仅是防守一个临沂城，还负责兰陵、临沐、费县等地的守备情况，兵力分散之后，任何一个县区的兵力都不是很充裕。
在这种情况下，临沂守军一边命人向徐州以及济南方向求援，一边收缩兵力！
在接到临沂守军的求援电报之后，第12军司令部以及第21师团部都颇为紧张。
尽管本土的援兵已经抵达了华北，但来的却只有一部分，而且登陆的地点还是天津塘沽，到目前为止方面军司令部给他们调拨来的兵力仅仅只有八千人不到。
这点兵力抵达山东之后，已经被第12军司令部补充到了第31师团和独立混成第六旅团里了，至于建制还算完整的第21师团仅仅分到一千补充兵。
然而眼下临沂城遭到威胁，第12军司令部却没有多少援兵派去增援他们，无奈之下只得命令刚刚恢复建制的第32师团抽调两个步兵大队东进兰陵，随时准备增援临沂。
不过这些和李国耀都没有啥关系，他们从熊耳山出来之后，一路策马狂奔，能绕道尽量绕道，不能绕道则是利用身上的鬼子军装蒙混过关，终于在两天后抵达了海州城西北的夹谷山。
夹谷山是苏北与鲁南交界处的一座海拔不是很高的山，但是该地峡谷纵横，地形崎岖，再加上这里有大道通往临沂城，因此自古以来都是土匪绺子盘踞之地。
在夹谷山腹地的一个山谷里，李国耀等人与朱宏所部胜利会师。
话说朱宏等人从海州城出来之后，一路狂奔，向着熊耳山方向撤退。
为了防止日军追击，他们专门在路上留下了一个作战小组，用以阻击日军的可能出现的追兵。
毕竟他们可是抢了人家几百万大洋和无数黄金，如此价值巨万的财富必然会让小鬼子抓狂的。
果然，就在他们从西大岭撤离不久，一支五六百人的日军部队便干了过来，发现来晚了之后就沿着车辙开始追击。
而后，特战队的阻击部队与之展开血战，一战下来，12名特战队员牺牲六人，但是硬生生将小鬼子的援兵拖了八个多小时，同时歼敌两百多人，顺利完成阻击任务。
之后两天，朱宏等人发现白天的时候日军侦察机一直都在这一带盘旋，似乎在寻找他们，因此命令车队行军方式改为昼伏夜出，费了老鼻子力气才将车队带到了夹谷山。
一个烟火熏的漆黑的山洞里，李国耀、顾鸣塘、朱宏等人席地而坐，中间则是平铺着一张军事地图。
听完朱宏的汇报之后，李国耀略作沉思，说道：“你们辛苦了！”
“司令，辛苦倒是其次，很可惜牺牲了六个兄弟，第8小组伤亡过半，不知道什么时候才能恢复战斗力！”
“瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡，打仗那有不死人的。特战队员虽然是精挑细选出来的百战精锐，但他们也是也是人，受伤会流血，打中要害也是会死人。你们这次不但顺利完成了捣毁青口盐场的任务，还杀入海州城端了小鬼子的指挥部，又杀上西大岭，灭了对方的盐警局，战果辉煌，牺牲的兄弟也死得其所！”李国耀肯定道。
“是，司令！”
接着李国耀再次说道：“我这次南下除了接应这批巨额资金外，还有一个重要的任务交给你们！”
“什么任务，请司令下令，我部定当全力以赴！”朱宏沉声说道。
“我打算在海州城附近成立一支私盐队，准备让你来当队长，有信心完成吗！”李国耀道。
“私盐队？”
“嗯，就是那种以贩卖私盐为主的走私队！”李国耀解释道。
“司令，这私盐贩子的活儿咱之前没干过啊！”朱宏苦着脸说道。
“没干过就学，你不是俘虏了不少盐警局缉私队的伪军吗，那些人对着里面的行道门儿清，把他们收编了不就成了！”李国耀道。
“司令，咱们真的要做私盐买卖？”
“是，但不全是！”
看着朱宏有点懵逼的表情，李国耀解释道：“贩私盐是肯定的，因为这里面有着天大的利润，赚了钱我们便可以养活我们的部队，所以贩私盐势在必行。”
接着李国耀就话音一转，沉声说道：“但是你们的任务不仅仅是贩私盐，你们还要以私盐贩子的身份在暗中不断地扩充势力的同时打击海州城附近的日伪军，争取将整个海州城外围县区全部控制。届时我会让卢文龙所部也向你们这边靠拢发展，到时候我们便可形成一个横跨鲁南苏北的巨大根据地！”
听到李国耀的话，朱宏两眼放光，他跟李国耀已经快两年的时间了，自然知道李国耀的性格。
别看李国耀说话或者是制定作战计划的时候似乎有点夸张，不知道的人还以为是在吹牛逼，但是朱宏却知道，司令一般不吹牛，但他吹过的牛逼最后都实现了。
这次司令亲自南下，显然对这件事情非常的重视，刚才说的话显然不是在开玩笑。
另外海州城的日伪军的战斗力朱宏也见识过了，说实话有点菜，不要说是和武汉战场上的小鬼子相比了，就算是和枣庄的日军都没法比。
如果给他足够的兵力的话，完成这个任务也不是不可能！
略作思考，朱宏当即说道：“司令，既然您看得起俺老朱，那俺就试试！”
“嗯，我会给你留下五个特战小队，另外再给你留下两百名骑兵和十万大洋，剩余的就看你们自己了！”
“是！”
“另外我觉得这夹谷山就是一个不错的落脚点，你们就把这里当成驻地吧！”李国耀道。
“司令您有所不知，这夹谷山原来是大盐枭宋老三的匪巢，结果半个月前被小鬼子给剿了，上下六个山寨上千口子全被杀了，山寨也全都被小鬼子一把火给烧了。”
“那又如何？”
“倒没什么，主要是这夹谷山地理位置不错，正好处于海州城和临沂城之间，还扼守着两地间的公路，不知道有多少人瞅着这里。”
接着朱宏继续说道：“之前有宋老三盘踞在这里，没有人敢打夹谷山的注意，现在宋老三被灭了，不少绺子盯上了这夹谷山。我们要是在这里落脚的话，势必会引起其他土匪盐枭的敌视的！”
然而李国耀却淡淡地说道：“咱们虽然明面上是私盐贩子，但是别忘了咱们可是正规军，正规军又怎么能被那些土匪混混吓住。没人说话还好，要是那个不开眼的敢打这里的注意，甭管三七二十一，给老子灭了他！”
“是！”
“再说了，土匪落草还得竖根杆子立个威，咱也不能悄悄咪咪的，打听一下，这方圆几十里都有哪些势力，临走之前顺带灭上几股，先把名头打响！”
“是！”
.......
(本章完)