恶战很快来临，圣安东尼奥马刺队在13号造访波特兰，赛前普遍认为马刺对开拓者应该造不成太大威胁，在接连失去了乔治-格文与吉尔摩尔以后，马刺已经不再是那支马刺。
在1987年的选秀上，手握状元签的马刺队选择了当时已经名震全美的大卫-罗宾逊，不过罗宾逊因为要在海军服役，所以他要推迟两年才能进入nba，即便如此，马刺选择罗宾逊时也是毫不犹豫，在这个时代，一个优秀的中锋实在是太重要了。
从1983年开始，连续五年的时间，nba的选秀状元都是中锋，足以说明内线球员在这个时代的地位。
因为罗宾逊无法参赛，人们所期待的萨博尼斯和罗宾逊奥运会恩怨情仇的续集也必须要推迟了，虽然罗宾逊在奥运会上个人表现优于萨博尼斯，可是萨博尼斯带领的球队笑到了最后。
但萨博尼斯最近的状况并不算太好，他撞到“新秀墙”了。
赛季开始以后萨博尼斯的上场时间虽然不多，但表现可谓惊艳，他细腻的手上功夫和聪明的打球方式给习惯了肉搏型内线球员的nba观众带来一股清新之风，他的12号球衣在波特兰地区也是很快脱销。
但随着威廉姆斯受伤，萨博尼斯被推上首发位置，他的表现开始出现下滑，显然缺乏nba经验的萨博尼斯并不太适应首发的位置，不仅萨博尼斯不适应，其他首发球员也不适应。
问题主要还是出在防守，当甘国阳是首发中锋的时候，防守中三秒区是不需要有人去协助的，可萨博尼斯成为首发，甘国阳来到大前锋的位置，防守范围扩大，那么三秒区往往就需要外线球员偶尔帮助一下，德雷克斯勒和柯西对此都不是很习惯。
一旦防守不利，常常被nba的那些外线球员在头上拿分，自己还要赔上犯规，萨博尼斯在进攻端的自信心也受到了影响。
而且，nba各支球队也开始研究萨博尼斯的打法，当时的nba内线球员身体越来越强壮，防守动作也是越来越粗野，萨博尼斯一旦遭到对方肌肉男的重点照顾就会非常的不适应，他不像甘国阳，早就在nba摸爬滚打，把场上摔跤当成比赛的一部分，萨博尼斯的细腻技术需要空间保证，目前他还缺少这样的能力和经验对付那些蓝领肌肉男。
所以在面对步行者、子弹的比赛当中，萨博尼斯虽然继续首发，可是却表现平平，防守端自从被马龙教训了一顿后略有进步，可是协防、站位还有待提高，进攻端他的华丽传球出现次数也是越来越少，无疑他出现了一定的心理问题，这是绝大多数的nba新秀都会经历的过程，只是萨博尼斯似乎来的早了一些。
对阵马刺，萨博尼斯继续首发，而马刺的首发中锋是只有6尺9寸的弗兰克-布里考斯基，这是一位球风强悍的白人内线，他在1981年就被纽约选中，但到了1984年才进入nba，在超音速打替补。
在上个赛季，他在马刺达到了自己的职业生涯巅峰，场均可以贡献16分7篮板，马刺队也是把他作为大卫-罗宾逊到来之前的过渡球员，等罗宾逊兵役归来他就可以直接打大前锋。
一个6尺9，一个7尺3，怎么看萨博尼斯都是占据绝对优势，可是在两人的对位中，萨博尼斯被这个狡猾的老狐狸耍的团团转，开场在被布里考斯基制造了一个进攻犯规后，萨博尼斯就开始束手束脚，篮下他的脚步也跟不上布里考斯基，被对手连续在三秒区偷了三次。
阿德尔曼在场上有些坐不住了，但甘国阳还是在场上鼓励萨博尼斯，同时在对位中赏了布里考斯基一个大帽，外加一个恶意犯规，给了这家伙一点教训。
可是萨博尼斯不能总是靠甘国阳来出头，他作为首发无疑让开拓者的开场基调乱了起来，整个球队的比赛节奏都遭到了破坏，球员们在场上就打得很辛苦。
上上场比赛因为肘击培森而被罚出场的德勒克斯勒，本场成为了开拓者的第一进攻点，甘国阳则因为萨博尼斯的发挥不佳以及威廉姆斯的缺席，防守上的负担大大增加，不得不减少出手。
本场比赛甘国阳在防守端送出了9个大帽，5次抢断，但双方还是缠斗到了比赛的最后时刻，原因很简单，今晚马刺首发的投篮命中率太高了，有四个人的投篮命中率超过了百分之55，一些高难度的进球让开拓者的很多防守都化为乌有。
关键时刻，全场比赛贡献了41分的德雷克斯勒接到甘国阳的传球，从左侧切入篮下上篮，打进并且造成了布里考斯基的犯规，加罚命中，开拓者才以2分的优势主场险胜马刺。
赛后更衣室开始出现不同的声音，部分球员，像凯文-达克沃斯、理查德-安德森等人开始在私下里希望阿德尔曼能够将萨博尼斯撤换下首发，继续让他替补，然后从其他球员中挑选首发内线。
阿德尔曼还是将这些异议弹压了下去，他不希望队内因为首发问题出现矛盾，但是萨博尼斯首发之后效果不好却又是实实在在需要面对的困境。
原以为萨博尼斯首发可以更大程度地解放甘国阳，没想到让甘国阳肩上的担子更重了，对此萨博尼斯本人也是非常心焦，从场上的表现就能看出来他非常积极，非常渴望给球队带来贡献，可往往适得其反。
在国际赛场上萨博尼斯一向以处理球冷静、球场解读能力强而着称，现在他这样的状态根本不是他应有的，他丧失了冷静，失去了解读能力，不适应nba的哨子以及经常飞来飞去的生活，种种问题都开始暴露出来。
打完和马刺的比赛后，萨博尼斯在第二天的训练中，破天荒地比甘国阳还要早，他四点钟就到达了犹太人社区训练中心开始一天的训练，这让甘国阳也是大吃一惊。
“你竟然比我还要早？没有充足的睡眠可不是好事。”甘国阳在早早地到达训练馆后看到萨博尼斯已经在训练馆中开始独自训练，惊讶地说道。
“没时间了，我知道球队里对我首发出场有意见，我不喜欢这种感觉，我要向所有人证明我可以打首发。”萨博尼斯一边说着，一边在场上用障碍柱进行防守脚步的练习。
“这不像你，阿维达斯，你不是这样急躁的人。你应该冷静一些，我想阿德尔曼先生有些操之过急把你派上了首发，其实你还有更多的东西要去学习，比如学习如何承受别人的羞辱，承受那些暴力的推搡，承受观众的嘘声，承受对方在你头上扣篮。你要发现自己的优势阿维达斯，你的优势是你的身高和传球，相信我，做好你自己应该做的东西，那些缺失的，队友们会帮你弥补，因为我们是一个团队。”甘国阳拿起球走到萨博尼斯身边对他说道。
萨博尼斯的防守确实是个大问题，因此萨博尼斯太想要提高自己的防守水平，结果把他的优点都给抛弃了，可是防守水平怎么可能是说提高就能提高的，最终萨博尼斯在场上的表现就成了邯郸学步，把自己的步法都忘记了。
“但是，贝尔曼先生和我说，想要在nba生存下去，首先就要防守……”
“哦~不要听那个老古董的，这家伙从高中时候就开始指导我，就喜欢摆弄他的防守阵形。听我的，明天的比赛，把你的精力放在进攻、传球当中，其它的就交给我吧。”甘国阳信誓旦旦地对萨博尼斯说道。
…………
就在萨博尼斯和甘国阳在训练场上挥汗如雨，为下一场比赛做准备的时候，1988年12月12日中午，苏联领导人戈尔巴乔夫乘坐专机抵达了华盛顿，这是1959年赫鲁晓夫访美，1973年勃列日涅夫访美后，又一位访问美国的苏联最高领导人。
但和30年前以及15年前的那两次访美相比，1988年的美苏形势已经出现了巨大转变，1959年正是苏联的上升时期，红色帝国在全球不断扩张他们的力量和美国抗衡，1959年古巴革命成功，美国的后花园改旗易帜，红色的社会主义旗帜插上了美洲大陆，彼时，赫鲁晓夫带着一种优胜者的姿态前往美国。
1973年，苏联国力强盛，美国却是陷入了越战泥潭，强大的北极熊对美国呈现了整体上的进攻优势，当时美国是持低姿态，尼克松先行前往苏联访问，尔后勃列日涅夫回访。
而如今，苏联的形势却是岌岌可危。
苏联、东欧等社会主义阵营国家在经济上出现了严重衰退，戈尔巴乔夫的几次改革都以失败告终，社会主义国家开始普遍出现动荡的前兆，一股危险的气息弥漫在欧洲东部地区。
经济改革失败的戈尔巴乔夫开始把目光转向政治领域，开始逐步放弃苏共的领导地位，同时在国际事务上也开始寻求和美国的缓和，这次访美就是对之前里根访苏的一次回访。
里根总统在今年的任期将满，他的职位将在明年一月份移交给新一任的总统，乔治-布什——也就是未来小布什总统的父亲老布什。
按照原本的计划，戈尔巴乔夫在到达华盛顿以后，第二站将是美国最大的城市纽约，这也是绝大多数访美领导人到达美国后要前往的第二座城市。
但是，因为一场比赛和两名球员，戈尔巴乔夫要改变他的行程，将专机的目的地改向西海岸，一座和政治没有太大关系的城市，波特兰。