说起泰州，这地方更是要紧。
泰州顾名思意，就是一个州，比县要高上半级，城市的规模和人口都比郝肖仁刚占的靖江和泰兴要大上许多。
比如泰兴县，县城里只有两条街道，三万人口，靖江有长江水运之利，有人口五万。这两座县城的人口和经济总量放在全国，都算是不错的上县。
但同泰州比起来，简直就是小巫见大巫。
泰州，苏中门户，自古就有“水陆要津，咽喉据郡”之称。优越的区位优势，凸显泰州承南启北交通枢纽重要地位。到此刻，这座大城城中有百姓十万，在江淮地区仅次于淮安凤阳扬州。
此地又是历史文化名城，从周朝时就建城，到现在已经两千余年，当真是人杰地灵，历朝历代出了多少人物且不说了。
就大明立国以来，此地就出了两个内阁阁老万历时的内阁首辅李春芳崇祯中期的内阁次辅吴甡；两个尚书，一个巡抚，至于进士，更是车载斗量不计其数。
泰州在大明朝的文化界也是一个圣地，乃是泰州学派的所在地，城中还有泰州学派的开山宗师的学堂。
这样一座城市，一旦收入宁乡军囊中，无论在政治经济还是军事上都有极为重大的意义。
可是，这城实在太大，据说又有完善的城防体系。郝肖仁并不认为单靠岛津的突袭就能轻易拿下这座大城，说不准要白忙一场。
可是，事情都已经走到这一步了，怎么着也得赌一赌运气。不试试，总是不肯甘心的。
关键是，只要拿下此地，就能和南部的泰兴靖江连成一片，三城护为犄角，声息相通，成为扬州镇最牢靠的根据地。这三地每年光赋税钱粮，就足够一万主力部队吃用了。
断断不能放弃。
一路上，郝肖仁带着剩余四十个海碰子将马儿骑得飞快，只一日工夫就赶到距离泰州不过十四里的地方。这地方本是江南水网地区，前面有一条运盐河，只一座硕大的石桥横跨南北。
刚到桥头，就看到成千上万的百姓蜂拥而至，将道路和桥梁挤得水泄不通。
站在高处，放眼望去，泰州黑黝黝的城墙就在远处，一条宽阔的官道上全是黑压压地人头，蔓延过来，看得人头皮发麻。
到处都是车声骡马的嘶鸣，百姓的争道声，哭喊声响成一片。
看这情形，应该是全泰州的百姓都逃出来了。
“好个岛津，干得不错！”郝肖仁激动地用拳击掌握：“如果不出意料，倭奴们已经拿下泰州了。”
他提气对手下喊道：“诸君，如今正是显示我等威风的时候了，杀进城去，夺下泰州！”
“杀！”
“大人，大人！”正在这个时候，一个手下突然指着桥那头惊奇地大叫起来：“那边是不是岛津大人？”
顺着他的手指看过去，郝肖仁猛地抽了一口冷气，感觉到有什么地方不对。
却见，那几百倭奴正一脸郁闷地挤在对面的岸边，正乱糟糟地议论着什么。而岛津一夫则恢复着武士刀正对着手下大声嚷嚷，也不知道是气愤还是激动，一张脸涨得通红。
按说，看到这么多倭寇，百姓们早已经吓得作鸟兽散了。可说来奇怪，道路上已经汹涌的人海对这群凶横霸道的日本矮子视若未见，皆低着头惊慌地朝桥头挤去。
大约实在是慌乱了，不断有百姓的行李被挤得落下水去。
“岛津，你他娘在干什么？”郝肖仁用尽全身力气大吼。
岛津也发现了郝肖仁，张开嘴巴大声吼着。
可场面实在太乱，成千上万的百姓都在喧哗着，却什么也听不清楚。
直将郝肖仁急得直跺脚。
大概那边是真的出了什么不得了的事，岛津也不敢拖延，当下也不废话了，直接脱了衣裳，一个猛子扎进运盐河里，几个起落就游了过来。
“岛津，你怎么还在这里，怎么不进泰州？”看着水淋淋的他，郝肖仁急问。
“不能去，不能去！”岛津一夫不住摇头。
“怎么不能去了，可是城中有守军，城门已经关闭？”
“不是不是，如今泰州城中已经没有一兵一卒，也没有任何一个官吏，百姓都已经跑光，已经变成一座空城了。”岛津一夫：“可就是不能进去。”
“废话，既然没有一兵一卒，那可是好事啊，怎么就进不得城？”郝肖仁气极，只恨不得抽岛津一夫一记耳光。
岛津一夫一脸的惊恐：“进不得，进不得，高杰的大军来了！”
“什么！”听到高杰二字，郝肖仁大吃一惊，冷汗都冒了出来。
如今的扬州府一下子挤进了高杰的十万大军，再加上宁乡军和刘泽清十万余人，已是满眼是兵。大家都是刀口舔血的厮杀汉子，这么多年仗，都打出血性来了。而且，高杰和刘泽清部都极为凶残，说不准三支部队什么时候就会起摩擦，大打出手。
如今已是乱世，礼崩乐坏，武夫当国，朝廷威严不存。在高刘二人心目中，我管你是贼军还是明军，挡了我道，坏了爷爷好事，一样打。
据说，高杰自从带领大军进入江淮地区之后，贪恋扬州的繁华，已经占领了宝应，看架势准备一路南下，沿高邮这条通衢大道，直接拿下扬州，以盐利养兵。
泰州本在扬州之东，按说高杰若是想拿下扬州，直去就是，没必要绕这么一个大圈子的。
心念一动，郝肖仁立即就明白过来。泰州位于苏中枢纽要冲，如果拿下此地，可以直接监视东面的扬州镇，防备宁乡军西进与他争夺扬州，获得战略上的主动。
其实，孙总兵官从来就没想过要战略扬州，别说扬州城，就算是他官衙门治所的通州如今也还在朝廷手里。
孙总兵官有的时候就是太看重自己的声望了，有的时候未免显得迂腐。须知，如此乱世，首要之务乃是抢占底盘，扩充自己的实力啊！
既然他老人家不方便这么做，那么，就让我郝肖仁来干这种脏活吧！
我干冒奇险，好不容易走到这一步，眼见着泰州已是唾手可得，难不成就这么放弃了？
不，不行！
如果泰州落到高杰手中，我扬州镇不但直接受到他的威胁。而且，刚到手的靖江和泰兴也会被他的大军压缩在长江北岸，被拉成狭长的一条线，今后根本就保不住。
如此，一来，我这几日的辛苦忙碌就会变成一场空，变成一场笑话。
我郝肖仁已经没有退路了。
想到这里，郝肖仁已经下了决心，喝问：“岛津，这个消息你是从什么地方听来的？”
岛津一夫：“禀大人，先前在下杀进泰州城的时候就觉得奇怪，城中怎么这么大动静，就抓了个人一问，才知道是高杰的前锋已经过了高邮，目标直指泰州，最迟今天晚上就能杀到。”
“那么，你就逃出来了？”
岛津满面羞愧，道：“听说高杰有十万大军，在下手头只有几百武士，怎么抵得住，再说，这点人马，也守不住城啊！再说，大人你是何等尊贵的身份，若是陷入城中，落到人手中，却如何是好？倒不是在下胆怯，只不过是想早地过来通知大人罢了。”
“不是胆怯又是什么，难不成，我也会像你一样还没见到敌人就脚下抹油当逃兵？还武士呢，比起农民还不如，依我看来，你们也就是普通足轻，连浪人都算不上，可耻！”郝肖仁大声冷笑。
岛津一夫的脸涨成了猪肝色，目光中带着怒火：“大人，休要侮辱我们日本武士！”
“好，既然如此，你和我立即进泰州城去，替总兵官拿下这座城池。”
“是，大人，我马上就出发。”
“等等。”郝肖仁叫住他，安慰道：“岛津，你也不用担心，高杰此番来打泰州，前锋部队应该不多。我马上就给总兵官去信，让他带兵过来。你别忘记了，泰州以北五十里的地方就是宁乡，嘿嘿，那地方可是孙将军起兵的地方，如何肯落到高贼手上。说不定，将军正在过来的路上了。”
“原来如此，太好了！”岛津一夫一拍脑袋：“在下正是愚蠢，竟忘记了这一点。”
当下，两人做了一路，进了泰州城。
因为路上逃难的百姓实在太多，走了将近一个时辰，他们才开进城去。
正如岛津一夫所说，如今的泰州已经变成了一座空城，里面的百姓都跑了个精光。偌大一座城，却是看不到一条人影。
岛津一夫手下只有三百多浪人，而郝肖仁则只有四十个海碰子。
这点人马，别说守住这么一座大城，就算是守一扇城门都难。
这个时候，组织丁壮上城，堵塞四门已经没有可能。
那么，唯一可做的就是将部队拉出城去，看能不能阻上敌军片刻，只要能够坚持到宁乡军部队开到就好。
当下，郝肖仁就让手下四十个海碰子分别把守州衙和府库房，自己则同岛津一到将部队拉到城外迎敌。
骑在马上，郝肖仁狠狠地捏紧拳头，暗中发誓：这可是我好不容易等到的机会，绝对不能放弃。就算打得只剩最后一个倭人，我也要坚持！