夜深了，西苑精舍中。
崇祯皇帝忍不住叹息一声：“一场筵讲竟折了朕的一个阁臣，真是荒唐透顶了。”
他是又气又急，忍不住用起了演义小说中的话儿。
想不到堂堂天子万岁爷，也看这种不正经的书儿，精舍中的太监想笑，却又不敢笑。
曹化淳道：“太医院的诊断已经出来了，刘阁老确实患有消渴症，很重。”
“很重……朕正要大用刘宇亮……可叹……”崇祯不禁大为气恼。
刚才曹化淳已经将事情说得很清楚了，刘宇亮的病已经很严重了，再加上他年事本高，可以说已经虚弱到了极处。
本来，前一阵，朝堂之中已有呼声，让刘宇亮督师蓟辽，全面主持对建州军事。对此，崇祯皇帝也有些心动。毕竟，山东战场时，刘宇亮的表现非常突出。可以说，能够守住济南，扭转整个山东的局势，全靠刘孙二人。相比之下，洪承畴打得可不怎么样。
最关键的是，朝中部堂级大臣中，有军事经验的人也就区区几个。杨嗣昌且不说了，同他比起来，刘宇亮有更多的实战经验。
而且，如今的朝中诸公对于东北建奴都有畏敌情绪，如果让刘宇亮执掌蓟辽诸军，至少心理上有优势。
可现在看来，这事怕是不成了。
“万岁爷说得是，可惜了。”曹化淳也假惺惺地长叹一声。
没错，筵讲时那一幕就是他和杨嗣昌弄出来的。在之前，杨阁老虽然已有八成把握可以肯定刘宇亮得了消渴症，而且很严重。如果将此事说出来，不但刘阁老总督蓟辽的差事弄不成，只怕内阁的位置也保不住。只不过，作为一个政治人物，能够混到阁臣这一位置，没有人是吃素的。想必刘宇亮也知道这其中的厉害，将自己患有重病的消息守得极严，要想抓住他的把柄根本就没有可能。
就算抓住了，报上去，人家也可以来个死不认帐，反打草惊蛇。而且，仅仅是背后打他的小报告，对于杨嗣昌这样的人物来说，也太下作了些。
所以，杨阁老才和曹化淳设了这个一个局，将刘宇亮直接饿晕过去。到时候，只要御医过来一凭脉，真相就大白于天下了。
杨嗣昌给曹化淳开出的条件是，在曹化淳执掌京营的事上全力支持。他掌管兵部，军事上的事情最有发言权，在天子那里也有很大的影响力。
结果，自然是极好的。
崇祯皇帝心中有些抑郁，却还是有些不甘心，忍不住问：“曹化淳，你问过太医院的人没有，刘宇亮的病是否……”
不等皇帝说完，曹化淳就轻声道：“禀万岁爷，太医说了，刘阁老已是不太成了，他的手脚指甲都已经乌青，若再不好生将养，拖下去，只怕就要不良于行。”
“啊！”崇祯忍不住低呼一声，又长长叹息：“哎，想不到刘卿家的身子已如此不堪了，当初他在山东时已经为朕立下大功，朕若再叫他都督辽东，又于心何忍。罢了，罢了，依旧叫洪承畴去，王承恩，拟旨吧！”
“是，万岁爷。”一直侍侯在旁边没有说话的司礼太监王承恩忍不住摇了摇头，走到案前，提起笔开始草拟圣旨。
事情都到了这一步，刘宇亮总督辽西的事情再没有可能了。
王承恩为人一向本分，刘和洪究竟谁总督蓟辽同他也没有任何关系，他只是为刘宇亮感觉可惜：好好的一个人，怎么就得了这种不要人命，却叫人什么也做不了的病呢？
很快，圣旨拟好，又用了玉玺，蓟辽前线军事统帅的人选算是定下来了。
崇祯这人精明得紧，自然知道蓟辽总督一职是刘宇亮和洪承畴在争，而洪亨九最近和杨嗣昌走得也近。
内阁之中，温周杨三人当家，温周二人对于蓟辽总督人选没有什么兴趣，保持中立。除了刘宇亮，其他两个阁老是刚提拔进内阁的，基本不说话。因此，这份圣旨明日一早送去内阁之后，不出意外应该能够通过。
刘宇亮不能总督蓟辽确实是一件可惜的事情，不过换成洪承畴也好。毕竟，洪亨九前几年在陕西干得也算不错，正说起才干，好象比刘宇亮还精干些。他这次在鲍丘落败，或许是因为第一次同建奴交手，等以后在辽西熟悉军务之后，未必就不是建奴的对手。
这个时候，崇祯皇帝才突然发现自己夹袋中确实没有什么人才，尤其是那种督师几省的阁部级人物。自卢象升殉国孙传庭眼疾之后，更是寥寥无已，现在刘宇亮又病得厉害。出来洪承畴，还找不到第二人。
等到拟完这道圣旨之后，崇祯皇帝又道：“刘宇亮身患重病，过得一阵子，就下一道旨意让他回乡荣养吧。罢……朕现在让刘爱卿回乡退隐，未免有人说朕心狠，如此对待有功于国家的功臣，且等以后再说吧！对了，既然说到蓟辽总督的人选，再下一道旨意给孙元，让他早些去宣府镇上任。宣府乃是京师门户，须又一员虎将镇守。有孙元把守，朕睡觉也安稳些。”
“是，万岁爷。”王承恩点点头，正要提笔继续写。
曹化淳却叫了一声：“且慢！”
崇祯皇帝：“你又何话要说？”
曹化淳却扑通一声跪下去，道：“万岁爷，奴婢有一句话不知道当讲不当讲？”
崇祯却是奇怪：“这奴才，有话直说就是了，什么当讲不当讲，心中想什么，直管说出来好了。”
“是，万岁爷奴才我口说我心，自然不敢欺君。”
崇祯有点不耐烦：“禀上来。”
曹化淳：“万岁爷，奴婢以为宣府镇总兵官一职孙元不适合担任。”
此言一出，殿中所人的目光一刹间都落到他身上。
崇祯皇帝大奇：“缘何不适合，难道孙元也身患疾病不成？”
“禀万岁爷，孙元身子极壮，没有任何疾患。而且，以奴婢看来，孙元无论是武艺还是功勋，都是当世第一，尤其是他麾下的骄兵悍将，更是丝毫不逊色于当年的戚家军，用来镇守京畿自然最合适不过。”曹化淳在地上抬起头来，咬牙道：“可正因为宁乡军实在太强，步卒实在太剽勇，这样的部队却不适合驻扎京城。”
崇祯皇帝哼了一声：“这话倒是奇怪，镇守门户当用虎将，有宁乡军在，朕也睡得安稳，怎么就不适合了。你这奴婢，胡言乱语什么？”
曹化淳：“万岁爷这话奴婢不敢苟同，唐昭宗时，凤翔节度使李茂贞乃是当时难得的虎将，凤翔也是唐末少有的强军。奴婢斗胆请问万岁爷，有李茂贞把守扶风凤翔，把守长安西面门户，昭宗皇帝可睡得安稳。依奴婢看来，守门当用狗，而不是能用虎。虎是放出去伤人的，若养在家中，说不定什么时候就会祸及主人之身。”
这话如同晴天霹雳一般在殿中炸响，屋中众人都是面容一白。
王承恩没想到曹化淳竟然说出这样的话来，这话暗指孙元有不臣之心，当真是歹毒异常。若当今的天子圣明无过，遇到昏聩之君，说不定孙太初就会成为下一个熊廷弼了。
他深深地看了曹化淳一眼，低声道：“曹公公，话可不能乱讲。孙元可是有功于我大明的，刚得了万岁的封赏。”你现在又暗指孙元是唐末藩镇，叫天下人听到，岂不笑话崇祯皇帝识人不明？
崇祯皇帝也是面色大变，怒啸一声：“曹化淳，你满口胡吣什么。孙元可是朕一手提拔起来的有功之臣，这次建奴入侵，若非宁乡军，济南只怕已经失陷于敌手。这样的功绩，朕自然要大大地封赏。你这小人，竟然在背后搬弄是否，无端怀疑一个有功之臣的忠臣，当朕是昏君吗？”
在崇祯皇帝看来，孙元以前不过是一个小小的参将，在大明朝的边军中也不过是一个小人物。之所以能够做到正二品的金吾将军，还不是自己一手提拔。否则，当年在知道孙元是魏党余孽之时，一道圣旨下去，这个孙元还不知道在什么地方。
因此，他对自己用人的眼光还是非常得意的。
如今，这个曹太监竟然说孙元是反贼，立即将他触怒了。
见崇祯皇帝一脸铁青，曹化淳身子颤抖起来。其实，万岁爷这个反应早在他的预料之中，也想好了应对之策。
他叫道：“万岁爷，奴婢眼睛里只有陛下，对你是忠心耿耿的，可不认识其他人。奴婢手上又一样东西，这孙元究竟是忠是奸，万岁爷只需看上一眼自然明了。”
“什么东西。”
“这是孙元在卢象升灵堂时所写的挽联和悼亡诗，字字句句满怀着对朝廷对陛下的怨怼，当以大不敬论罪。”说着话，曹化淳从袖子里掏出一张写满了字的纸，跪行几步，高举过头。
“大不敬？”众太监终于忍不住低低地“嗡”一声。