粮长，粮长……
孙元心中的念头只一动，立即就将冒成为何前倨后恭，以及这事中所蕴涵的风险想了个通透。
心中冷笑：本以为让我做这个粮长是周知县的提携，可如今看来，肯定是雷泰和冒成想出来的毒计。嘿嘿，粮长制乃是明朝开国时制定的政策，推行了将近一百年，到英宗时已是形同虚设，到张居正实行一条鞭法之后，更是再没有人提起。恐怕，知道这一制度的人也仅限于官场中人吧！若不是我在前世读了那么多历史书，还真要被这两个小人给骗得家破人亡。嘿嘿，还真当孙元只是一个识得几个字的普通农家子弟？
不，这个粮长是万万做不得的，如今，应该第一时间找到周知县，请他收会成命。现在，我孙元也只有周象春这棵大树可以倚靠了。
想通这其中关节，孙元表面上却显出一副感激模样，回礼道：“冒保正你说的是什么话，说起那日的事情，还是我孙元年轻气盛，不晓事，正想敬你三杯，赔个礼呢！”
冒成：“呵呵，咱们是梁山弟兄，不打不相识，越打越亲热。如此，就去吃酒吧。”
心中也是冷笑：果然是个没见识的蠢物，这次你是死都不知道如何死的。
就伸出手来挽住孙元的胳膊。
孙元却挣脱开去，笑道：“别忙，我还忘记了一件事，县尊大老爷在录取孙元的时候说过，叫我上粮进城这天去他那里走一趟。现在已是午时，不能再耽搁了。不过，既然冒大哥如此热情，我若是推脱，却是驳了哥哥的颜面，要不这样……”
他转过头对孙李氏说：“娘，已经是午饭时间了，要不你就同冒保正去吧，等下我再来酒楼同你汇合。”
“娘去……”孙元母亲一呆。
孙元微笑着又看了冒成一眼：“保正，孙元去去就过来。”
冒成看了孙李氏一眼，心中叫了一声晦气：这老乞婆身上又是泥又是灰，我若同她坐了一席，还不叫人笑话死！
可让他稳住孙元，叫这小子生不起一丝怀疑的计划是雷泰交代下来的。一想起姐夫那张阴骘的脸，冒成心中却是惧了，连连点头，强笑道：“是是是，我就先陪老夫人吃饭，孙元兄弟你可要快去快回啊！”
“一定，一定。”孙元连连点头，顾不得母亲在后面喊，大步出了西门官仓，大步朝县衙门走去。
一路上，想起这事，被风一吹，那寒气就好象要将自己吹透了。
“好歹毒啊，看样子，冒成和雷泰两个小人，不但要我孙元的姓命，还想灭我孙家一门啊！”
所谓粮长，就是明朝开国初期的一种赋明太祖鼓捣出来的一项赋税制度。明初朝廷实行的都是实物赋税制度，规定凡每纳粮一万石或数千石的地方划为一区，每区设粮长一名，由政府指派区内田地最多的大户充当。
粮长的主要任务为主持区内田粮的征收和解运事宜。但在其后的五六十年中，粮长更陆续增加了以下各种职权，如：拟订田赋科则，编制鱼鳞图册，申报灾荒蠲免成数，检举逃避赋役人户和劝导农民努力耕种并按期纳粮当差等；后来，在某些地区，粮长往往包揽地方事务，掌握乡村裁判权。粮长犯罪，一般又得援用较之平民远为轻的例。
可以说，一地的粮长是实际明朝统治阶级的基层组织，权力比起乡绅和里保长还要大上许多。因此，当时多由地方上的名们望族的族长担任。
再后来，甚至有粮长出任一省布政使的情形。
可惜，到后来，尤其是江南一地，随着土地的大量兼并，小自耕农大量破产，拥有大量土地的望族名门有免税的特权。如此一来，地方上可用的税源越来越少，而每府每县每年所应该缴纳的赋税一经核定之后，除非中央同意，一般都不得无故变更。
这样一来，收缴上去的赋税越来越少，要想完成朝廷核定的收税任务也越来越难。作为直接经手人，粮长必然要承受极大压力。
况且，运送粮食的脚夫的工钱也得由粮长自行垫付，等夏秋粮解运到地头，入库之后，上头才会将按照比例支付一定的盘缠，也就是运费。可明朝政府是出了名的吝啬，这个比例一般都在一成以下，低到可以忽略不计算。
以前土地没有大量兼并的时候，粮长还可以依靠特权盘剥普通百姓，一趟解运下来，还能赚上一笔。可到后来，由于随着可征收的钱粮的减少，做粮长逐渐变成了赔本买卖。到最后，京运一次，做粮长的在运输上陪进去的钱财竟达到所押运粮食的七成。可以说，一旦做了粮长，那就是破家灭门的大祸事。
也鉴于此，再加上张居正的一条鞭法的推行，粮长制度这才逐渐湮灭在历史的长河之中。
今年，北方几省被后金建奴抢成一片白地，又被农民军祸害，秋收已然无望，京城和北方几省立即陷入物质短缺的窘境。也因为这样，朝廷这才在江浙重新实征，希望以南米解京城百姓吃饭的燃眉之急。
实征必然涉及到运输问题，于是，雷泰索性让孙元做了粮长一职。表面上看起来，孙元好象是得了一个极大的机遇，从一个普通农户摇身一变挤进了缙绅队伍。
但实际上，如果孙元真的做了粮长，也不需要押送粮米去北京，只需带着队伍走上几百里路，光这一路上的消耗，就能出现一笔巨大的亏空。孙元家徒四壁，到时候也只有去跳河了。
为今之计，只能去找周知县，请他不要派自己这个差使。
孙元现在虽然已经是周知县的学生，而且，周大人好象也很喜欢他的书法。可周象春一年都要收好几十个学生，孙元在其中也仅仅是字写得好而已，并不算是出色人物，要见周知县一面却不是那么容易。
到了县衙门，投了帖，等了大约一个时辰，一个衙役才出来说县尊正好得空，可以见他。但大老爷公务繁忙，叫他不要太多叨扰。
周知县当时录取孙元也不过是一时兴起，事后也不放在心上。却不想孙元这才过了半月又找上门来，加上刚睡醒午觉，有起床气，心中便是不快，问道：“怎么是你，来找本县做什么？你县试刚中，可学问却甚是浅薄。若有心上进，正该在家读书才是。”
孙元忙猛地伏地哭道：“老父母，不知道学生究竟做错了什么事，引得你的不快。大老爷若是要责罚学生，当面教导就是，却为何要派学生一个粮长差事。且不说粮长一职已经废弃多年，就算真要重设，也该由地方上德高望重的缙绅出任。学生德行浅薄，如何当得了此任？再加上学生家境贫寒，若真做粮长，这不是要我去死吗？为了恩师的差使，学生就算豁出去这条命不要，也是无妨。只可惜家中还有老母需要奉养，学生念及亲恩，心如刀绞，请老大人收会陈命。”
孙元在后世可是在办公室政治中锻炼出来的，又做了几年商人，脸皮和内心都锻炼得极其强大，说哭就哭，说笑就笑，演技自然是一流。
听他说得哀戚，又提到他的母亲，周知县心中也是难过，惊道：“怎么是你做的粮长，你家无余财，又没有功名，与体制不合啊！你且在这里等等，本县去户房看看，如果没什么大的问题，就免了你这个差使。”
大约是午睡之后，身子有些不得劲，周知县也想活动一下筋骨，就走出了书房自去问事。
听到周知县的话，孙元长长地松了一口气，抹了抹眼角泪花，心中道：还好我来得快，如果迟上几日，等县衙门出了告示，那就完蛋了。孙元啊孙元，你的演技拿奥斯卡奖了。
周知县到了户房，就问起今年解送秋粮的粮长人选究竟是谁，确定了其中就有孙元的名字之后，就让户房典吏将他的名字划掉。
按照国朝旧制，每个地方按照一万石或者一千石为一区设一个粮长。
扬州府是明朝财赋重地，除了盐税之外，田赋在江南地区也算是头几名，额定数字在二十万石。如皋是上县，定而三万石。这次解运秋粮，分为三个区，设有三个粮长。
当然，除了孙元之外，其他两个粮长都是本县乡绅中的头面人物。
户房典吏却不动手，只笑着看着周知县。
周象春心中疑惑：“怎么？”
典吏：“这个孙元的名字可是不能划掉的。”
“不能划掉？”周知县冷笑：“本县堂堂知县，代天子牧民，百里侯，派谁不派谁的差，又有谁不是我能决定的？”
典吏：“他就是不能划掉，这个粮长还必须得当。”
周知县大怒：“岂有此理，你将话说明白了。”
典吏：“让孙元做粮长可是雷主薄的意思。”
“区区一个主薄，难不成还大过本大人？”
“不是不是，县尊难道忘记了，雷主薄往日可是代表着冒家在场面上走动的。”
“是冒副使说的话？”周知县惊疑不定。
“些须小事，冒副使何等高德，怎么可能过问。”典吏道：“大人别忘记了，每年那么多孝敬可都是雷主薄去冒家讨要回来的，这礼数上人家可是从来不缺的。而且，这次输运秋粮，也就冒家赔得起这个本，大人面子上还是要给雷主薄一些的。”
周知县：“恩，就这样吧。”
“那……孙元做粮长一事？”
“你不用管，本官自有计较。”