七月十七。
天气晴，是一个普通的日子，也是一个特殊的日子。
神话传说之中，月桂新开的这个时节，在古老的群鸦森林之中，黑鸦教团的第一任大祭司自蒙昧之中走出，受到了降临的鸦神使者的指引。
于是，他点燃了文明的初火，也有了后续的黑鸦教团的建立。
每年的这一天，都是教团的小祭礼的日子，纪念这一特殊的时刻。
与其说是祭礼，倒更像是个特殊的节日。
事实上，在黑鸦教团的恐怖影响之下，整个卡特铎兰帝国这一天都会放假，也包括周边的其它国家，信徒们也会自觉地载歌载舞，欢庆节日。
而大祭礼反倒鲜为人知，五至十年才会有一次，是教团内部真正向群鸦之主祭祀的日子。
这一天，据闻是黑鸦教团发源之地的群鸦小镇，自然吸引了许多信徒前来拜谒。
当然，因为新的鸦神使者的诞生，同时也吸引了一部分别有目的的人的到来。
看似和平安详的小镇，阴影之中有不知名的暗流涌动。
此刻正是清晨。
雾，薄薄的雾，轻烟一般，细纱一般，自远处的山飘来，在空中、地面来回飘绕回旋着，一道道、一缕缕。
新建的石砌建筑以及灰泥建筑，还有木质建筑，刷上了一层新漆，灰尘被打扫得干干净净。
阳光照进这个小镇，镀上橘红色的一层，伴随着偶尔的鸟叫声。
竟难得让这个向来灰暗的镇子，蒙上鲜艳的色彩。
约翰阿维尔森走在街道上，看着来往的行人，他们的脸上都有着明显的亢奋。
当然，也有部分人与这里欢乐的气氛格格不入：
有着独特银色的眼眸的卡特铎兰帝国的皇族，是冬心少女的后裔；
身上始终缠绕着一股挥之不去的腐臭，即便用了大量的香水遮掩，正是腐烂神的血裔；
除了贵族，卡特铎兰帝国的风雪神教和腐之教会同样有派人前来，穿着独特的、纹有风雪与河川的昂贵长袍，姿态高傲；
也不会少了来自阿卡恩联邦的保守派和变革派，他们的打扮十分特别，大多都是肌肉鼓鼓的大汉，一部分佩戴着各式的蒸汽武器，一部分则更甚，手臂完全被改造成为机械。
除此之外，还有一些神神秘秘、躲躲藏藏的人物，大概率是来自一些神秘结社、小型的超凡组织。
至于更远的亚鲁特王国，反倒没有看到他们的人前来。
是的，约翰阿维尔森并没有跟着阿卡恩联邦的变革派一起行动。
这其中，自然是因为发生了一些事情。
来到了群鸦小镇，不管怎么样，他是安全的，没有人敢贸然动手。
为了保险，他还故意在主祭劳洛斯摩拉和那位据说是新任鸦神使者的青年面前露了一次脸。
约翰阿维尔森漫步在街道之上，难得有些轻松。
可是，突然，眼前的景物发生了变化。
原本的街道逐渐变得狭窄，组成的一道迷宫，整体弥漫着芬芳的秘密。
布满奇异花纹的露台与凸肚窗相会在鹅卵石铺成的街道，还有车水马龙所组成的大漩涡，夹杂着奇怪的叫喊、劈啪作响的鞭子、咯吱前行的马车、叮当碰撞的钱币、尖声嘶鸣的驴子和马。
像是一下子来到了另一个世界。
除此之外，一成不变的深蓝色天空突然泛起波纹，传来了呼喊出的洪亮颂歌。
“超凡物品‘置换迷宫’！”
“是变革派的人！”
“他们居然敢在这里动手！”
脑海中接连闪过几个念头，动作却一点也不慢，快速往后倒退，同时口中高声念诵：
“我在夏末的旅行中死去；”
“只有火焰，知道如何拭去我旅途的汗水；”
“火焰没有把自己的衣裳给予我；”
“火焰给予我的，是它拥有的最美丽、最高贵的财富；”
“火焰把它自身给了我。”
轰然的火焰自约翰的身上向外蔓延，遮蔽了周围的视线。
他没指望这能够伤害到那些埋伏的敌人，而是利用这火焰挡住自己的身体。
眨眼间，周身的景象再次消失，约翰来到某一处不知名的野外。
嘭！
他听到了枪响声。
破开空气，直接射穿约翰的手臂。
如果不是他反应及时，恐怕这颗子弹就要直接击穿他的心脏。
趁着火焰还没有消失，约翰直接向着一个方向扔出一张纸人。
铺天盖地、从各个方向射来的子弹被纸人所吸引，硬生生在半空中拐了个弯，将其打得破破烂烂。
他猜得到这群人会有这么一出。
变革派奉行的宗旨向来是，只有死人是最安全的，才会乖乖交代情报。
趁着这短暂的安全之机，他再次高声念诵：
“从无名之馆里飘出一缕黑烟；”
“这是人们的气息；”
“这是期待着另一个屋顶的梦想；”
“这将升腾去往另一个国度；”
“如同现实和记忆间的浮桥一般；”
“不清晰，不朦胧。”
话音刚落，约翰就趁着纸人完全破碎之前，化作一缕黑色的烟雾飘走，呼啸的子弹无法再伤害他。
似乎，这缕黑烟就要飘往另一个未知的国度。
一个淡淡的沙哑声音响起：
“置换！”
一个魁梧的男子站了出来，披着一身长袍，倒像个学士。
黑烟即将去往的国度，一瞬间变成了这个无人的森林深处。
又是“置换迷宫”的效果。
约翰阿维尔森化作人形，狼狈地摔在地上。
“咳咳……”
他渐渐感觉自己全身都在滴血，伴随着一种几乎无法分辨的不祥气味侵入了鼻孔，那是一种因陈腐与潮湿而产生的臭味，在这种臭味之中，又隐约夹杂着一丝香料与香薰的气味。
这是，那个魁梧学士的能力。
魁梧学士一步步走近，脚步沉重，可还没等接近，就倒在地上，溅起飞扬的尘土。
“发生了什么”
约翰阿维尔森愕然，感觉疼痛逐渐消失。
他看见，周围原本普通的树木上，竟然长出了一只只鲜活的眼睛，还在一眨一眨。
而后，两人从树林后走出来，其中一人的手里，握着一只被琥珀状晶体包裹的眼珠。