徐凤哲凝视着弟弟手中那薄薄一张、却重若千钧的军报，窗外天色不知何时已阴沉下来，浓厚的乌云翻涌堆叠，沉甸甸地压在北凉城上空，仿佛一场积蓄已久的灾祸，终于要倾盆而下。
“具体情况如何？”徐凤哲的声音听不出波澜，但握着折扇的手指却微微收紧。
徐凤年面色是从未有过的凝重，连声音都带上了一丝沙哑：“西境十三座城池，几乎在同一时间遭遇不明生物袭击，死伤惨重。据侥幸逃回的斥候描述，那些东西……”
他停顿了一下，似乎在寻找合适的词语，最终却只能苦涩地道：“……不似凡物。”
“怎么个不似凡物法？”
“形态各异，闻所未闻。”徐凤年将那份染着血迹的军报摊开，指着上面斥候仓促间画下的潦草图形，“你看这里，有的像狼，体型却比战马还大，浑身覆盖着青黑色的硬甲，寻常刀剑砍上去，只能溅起几点火星；有的像虎，却能从口中喷吐绿色的毒雾，沾染者皮肉迅速溃烂，哀嚎着化为脓水；还有这种……”他指着一个扭曲的蜥蜴状轮廓，“能贴地疾行，也能短暂滑翔，如同鬼魅般从城墙缺口突入，防不胜防。”
徐凤哲眉头紧蹙，这些描述，已经超出了常识认知的范畴。
“最诡异的是，”徐凤年深吸一口气，压下心中的不安，“这些怪物的行动极有章法，完全不像失去理智的野兽。它们分工明确，有的负责冲击城门，有的负责攀爬城墙，有的则专门猎杀守军将领……这根本就是一支训练有素的军队，只是……”他顿了顿，“只是兵卒换成了怪物。”
话音未落，门外传来急促的脚步声，一名风尘仆仆的信使冲了进来，单膝跪地，声音带着哭腔：“世子爷，二公子，松阳城……松阳城失守了！！”
徐凤年猛地攥紧了拳头，指节发白：“伤亡如何？”
信使的声音颤抖得厉害：“……城中百姓……死伤过半……那些怪物冲进城里，见人就杀，妇孺老幼……无一幸免……整座城……整座城都成了……血河地狱……”
“边境十三城，已有九座失陷！”
“嘭！”徐凤年一拳砸在桌案上，坚硬的梨花木桌面瞬间布满裂纹。
徐凤哲身形微不可察地一震：“北凉军呢？我们的守军呢？”
“将士们都在奋力抵抗，死战不退！”信使哽咽道，“但那些怪物数量太多，而且……太难杀了！寻常的百炼钢刀劈砍上去，往往要数刀才能砍死一只，而我们的人……往往一击毙命……”
“够了！”徐凤年猛然起身，眼中血丝密布，声音却异常坚定，“传我将令，点齐北凉铁骑，我亲自带兵，驰援西境！”
徐凤哲正要开口，体内沉寂的六枚九鼎碎片突然齐齐震颤起来，一股不祥的预感瞬间攫住了他的心神。这些怪物出现的时机太过巧合，恰恰就在九鼎共鸣之后不久，这绝不可能是偶然！
“凤年，”徐凤哲按住弟弟的肩膀，声音低沉却带着不容置疑的力量，“你即刻整合北凉主力铁骑，先行出发，稳住防线。我处理完手头之事，随后就到。”
徐凤年看向兄长，见他眼神坚定，并非推诿，便重重点头：“好！我这就去点兵，三个时辰后，大军开拔！”
看着徐凤年雷厉风行离去的背影，徐凤哲没有丝毫犹豫，立刻在心中默念，启动了【洞察天机】。
刹那间，眼前的景象变得模糊，继而一幅诡异的画面缓缓展开——遥远的西部边境上空，笼罩着一层肉眼难以察觉的灰黑色薄雾，雾气之中，无数道纤细如发的血红色丝线纵横交错，隐隐构成一个巨大而邪异的符文图案。更让他心惊的是，那些在城池间肆虐的怪物身上，也缠绕着同样的灰雾，并且与空中的血色丝线有着若有若无的联系，仿佛被无形的傀儡线操控着。
当徐凤哲试图集中精神，追溯这灰雾与血线的源头时，一股熟悉而令人心悸的气息猛然传来——那是九鼎碎片独有的波动！
【警告！检测到异常强大的诡异能量场，能量性质与九鼎碎片高度相似但充满扭曲与污秽！】
【警告！该能量场具备极强的侵蚀性、污染性及生物扭曲特性，正持续影响西部边境区域，初步判定为大规模邪术仪式！】
系统的提示冰冷而急促，证实了徐凤哲的猜测，也让他心头猛地一沉。他立刻唤来一直候在门外的陈芝豹，压低声音吩咐：“芝豹，立刻动用暗影卫最高权限，秘密彻查西部边境异变！重点关注那些怪物的确切来源、行动规律，以及……幕后是否有人操控！”
陈芝豹神色肃穆，他早已从刚才信使的禀报中嗅到了不同寻常的气息：“世子爷放心，属下明白。可是察觉到了什么？”
“这次袭击，绝非天灾，而是人祸。来得太快，太猛，太……精准了。”徐凤哲沉吟片刻，眼中闪过一丝寒芒，“全力追查，任何蛛丝马迹都不要放过！”
“遵命！”陈芝豹领命而去。
他前脚刚走，姜泥便推门而入，她显然也听到了外面的动静，清冷的脸上带着一丝不易察觉的忧虑：“边境出事了？”
徐凤哲将情况简要说了一遍。姜泥静静听着，秀眉越蹙越紧，当听到那些怪物的描述时，她脸色微变：“形如巨狼，身披鳞甲……口喷毒雾……蜥蜴状能滑翔……这些描述，很像我曾在西楚皇宫密库古籍中看到的一种记载——‘九妖变’。”
“九妖变？”
“嗯。”姜泥点头，语气凝重，“相传上古时期，有大能者试图掌控天地间某种本源力量失败，力量失控，污染了九种秉性各异的强大妖兽，使它们变得嗜血、狂暴、且刀枪难入，被称为‘九妖’。它们体内流淌着污秽的不详之力，所过之处，生灵涂炭，万物凋零。而驱使‘九妖变’的，是一种极其古老歹毒的邪术，据说……需要以九鼎之力作为引子和核心能源。”
徐凤哲心中剧震：“你的意思是，有人在利用九鼎碎片的力量，制造并操控这些怪物？”
姜泥看着他，眼神复杂：“如果记载属实，那情况可能比我们想象的还要严峻。‘九妖变’并非简单的野兽狂化，它们会随着吞噬血肉和吸收邪能而不断变强，甚至会逐渐恢复部分灵智，变得更加狡猾和难以对付。”
两人正说话间，又一道加急军报如同催命符般飞至。徐凤年率领的五千北凉铁骑先锋已与怪物前锋遭遇，初步交战，伤亡不小！更可怕的是，根据最新斥候冒死传回的消息——怪物的数量已经激增至万头以上，并且还在源源不断地从西边涌来，边境十三城，如今只剩下最后两座还在苦苦支撑！
徐凤哲深吸一口气，眼中闪过决绝：“不能再等了，我必须立刻前往边境！”
“我跟你一起去。”姜泥几乎是脱口而出，语气异常坚定。
徐凤哲刚想点头，体内九鼎碎片猛地一阵剧烈抽搐、震荡！一股远超之前的灼热剧痛如同烧红的烙铁般狠狠烫在他的五脏六腑，瞬间席卷全身！他闷哼一声，脸色霎时变得惨白，额头冷汗涔涔而下，身形晃了晃，险些栽倒在地。
“徐凤哲！”姜泥惊呼一声，连忙上前扶住他摇摇欲坠的身体，触手只觉他浑身滚烫，肌肉绷紧，显然在承受巨大的痛苦，“又是诅咒发作？！”